Забыв обо все на свете и отбросив остатки стыдливости — ведь они едва знакомы, — Каролина прикоснулась губами к его ключице, а потом принялась нежно целовать ему шею, чувствуя его неровное, глубокое дыхание. Ее еще влажная после душа грудь касалась его тела, а бедра ощущали прикосновение жестких шорт. В тот момент ее единственным желанием было, освободив его от одежды, отдать себя ему целиком и полностью, почувствовать его в себе, обладать его телом, таким же обнаженным, как и ее.
— Нет, не надо, — тихо сказал он, отстранившись от нее.
Вложив письмо Каролине в руки, он повернулся к двери и вышел.
Потрясенная Каролина еще долго смотрела ему вслед. Все выглядело так, словно она сделала ему предложение, а он отверг ее. Разочарованная и униженная, Каролина опустилась на кровать. Но ведь это он первый поцеловал ее, разве не так? Тогда зачем он это сделал? Может быть, потому, что она предстала перед ним обнаженная и такая доступная? Никогда в жизни Каролина не вешалась на мужчин. Посмотрев на письмо, она содрогнулась.
Но он почему-то не смотрел на ее тело, а только в глаза. Видимо, так даже лучше? Когда он улыбался, мускулы его лица были напряжены, но не так, как ее.
Должно быть, этот поцелуй вызвал бы у его подруг — искушенных и опытных — смех или небрежное остроумное замечание. Но ведь она не сделала ничего подобного, так почему же он ушел?
Как она будет смотреть ему в глаза при встрече? Смело, так, словно ничего не случилось? Или, может, стоит избегать его? Да, пожалуй, так будет лучше.
Но этого делать не пришлось.
Следующие два дня он нигде не появлялся, его дверь была заперта, а столик на улице, который он обычно занимал, неизменно пустовал. Может быть, он сам избегал ее. Она же не переставала думать о нем, искала его повсюду, постоянно вспоминала его поцелуй, все еще ощущая вкус его губ. Ее целовали не раз, но никто не пробуждал в ней такой бури эмоций. Ее не покидало острое чувство одиночества от того, что его нет рядом.
На третий день Каролина заметила, что дверь в номер Алекса приоткрыта. Еще не решив, как поступит или что скажет, она направилась по коридору в его комнату. Она долго стояла перед дверью, затаив дыхание в ожидании подходящего момента, пока наконец тихонько не постучала. Ей никто не ответил. Приоткрыв дверь пошире, Каролина заглянула внутрь. Комната Алекса была чуть больше, чем ее, кровать шире, и даже имелось место для небольшого столика у окна. На нем стояла пишущая машинка и лежала стопка каких-то бумаг. Через секунду Каролина уже была в комнате.
— Алекс, — тихо окликнула она.
Ответа не последовало. Из ванной комнаты не раздавалось никаких звуков, лишь через открытое окно доносился шум с улицы. Она не помнила, как подошла к столику и взяла в руки один из листов. Она вовсе не собиралась читать, просто текст бросился ей в глаза.
«Для того чтобы пересечь это озеро в тысяча восемьсот двадцать седьмом году, когда моста еще и в помине не было и надо было перебираться через него на плоту, требовалось мужество. И мужество заключалось в том, чтобы не побояться выглядеть дураком».
— Ты что-то хотела? — раздался тихий голос Алекса у нее за спиной.
Вскрикнув от неожиданности, она выронила из рук бумаги, быстро наклонилась и, подняв, положила их на стол. Обернувшись, она робко взглянула на него.
— Я… тебя не было, — заикаясь начала она.
— Не было, — согласился он, стоя в дверях с чашкой кофе в руке.
— Твоя дверь была открыта… Извини. Я не хотела здесь ничего брать. Мне, наверное, лучше уйти.
Он отошел в сторону, и она направилась к двери, но, проходя мимо него, остановилась.
— Я все время думаю о тебе, — сказала она, не глядя на него.
Он не ответил, продолжая все так же молча стоять и сверлить ее глазами.
Тогда она подняла голову и взглянула на него.
— Мне иногда кажется, что тот поцелуй не был таким уж особенным, что его вовсе не было. Что все это существует лишь в моем воображении. Может, на самом деле я и не ощущала ничего, а мне все только показалось?.. Прости. — Она неуверенно улыбнулась. — Я, наверное, сейчас похожа на подростка. Вообще-то я не такая… В том смысле, что я обычно не…
— Обычно нет? — мягко передразнил он ее.
— Нет. Зачем ты поцеловал меня, Алекс?
— Потому что я не мог удержаться.
Она широко раскрыла глаза, искра надежды затеплилась в ее смятенной душе.
— Ты очень привлекательная молодая женщина.