- Просто какая-то чудная привычка переворачивать любое событие с ног на голову, а слова извращать. Мирослав прав, ты зря теряешь здесь время.
- Я тебя не просила всюду за мной ходить. Так что можешь быть свободен. А как распоряжаться своим временем, решу сама, - и она быстрее зашагал вперед, обгоняя Аркадия. Тем более впереди уже виднелся дом Софьи.
- Тася! – позвал молодой человек.
Но девушка только помахала ему рукой, не оборачиваясь, и вскоре скрылась за дверью.
Рассерженная она прошла на кухню, где хозяйка возилась с травами.
- Что, второе свидание тоже не обошлось без приключений? – с улыбкой поинтересовалась женщина.
- Да нет. Оно-то как раз оказалось на редкость скучным. Но теперь и Аркадий откровенно пытается выпроводить меня отсюда.
- Выпей чаю, - Софья поставила перед ней чашку. – А потом прогуляемся. Мне нужно собрать травы, да и покажу тебе кое-что заодно. От друга Мирослава ожидать ничего другого и не стоило. Он полностью поддерживает сына Братислава. Услышав же, что ты решилась и вовсе расстроить отбор, он сразу занял позицию противника. В конце концов того желает и его собственный отец.
- Почему? Община так меня не любит?
- Жителям все равно. Они просто чтят традиции и хотят, чтобы предназначение свершилось. Каждый был бы только рад, если бы смерти прекратились и убийцу поймали. Но Мирослав убедил их, что претенденткам будет во вред слишком много и тесно общаться с тобой. И ему в том помогли.
- Но кто?
- Здесь только один может иметь такое влияние на сознание селян.
- Жрец! – догадалась Тася.
- Именно.
- Но я ни разу не видела его здесь за все время пребывания в Общине.
- Ты просто не обращала внимания. Он не сильно похож на древнего волхва. Обычный современный мужчина, который временами облачается в странные одежды и идет на капище, совершать молебны. И все же тот знает свое дело. Никто не рискнет с ним ссорится. Жрец совершает любой важный обряд: свадьба, рождение, похороны. Делает амулеты, украшает оберегами дома. Все вырезанные идолы – его работа.
- Значит, Мирослав рассказал ему?
- Нет, было достаточно поведать Аркадию.
- Ты хочешь сказать, что он сын местного жреца?
- Да, а потому будь с ним поосторожнее. Они истолкуют любое твое слово так, как им будет удобно. Через него мужчина и присматривает тщательно и за самим Мирославом, и за всем семейством Братислава в целом.
- Вот почему сын главы Общины столько всего доверяет Аркадию, и тот столь хорошо знаком с последствиями защитного обряда.
- Конечно, он при нем присутствовал, а отец все и совершил. Подробностей не знаю, я тогда еще здесь не жила. Да и поверь, на самом деле в деревне о результатах никому не распространялись, чтоб надежнее было. Ритуал и ритуал, просто как оберег. А то что от него кто-то погибнуть может, в секрете держалось. Впрочем, и сейчас ничего не изменилось.
- А ты давно знаешь?
- Не очень, да и то «знаю» будет сильно сказано. Я как-то лечила Мирослава. Сделала мазь и пошла посмотреть на больного. Так Братислав меня не сразу пустил. Сначала все ходил вокруг да около, а потом сознался. Без подробностей, конечно. Но в травах разбираться, не значит быть ведьмой. Для меня звезда Сварога опасности не представляла. Кто же мог подумать, что он умолчит перед тобой о подобном.
- До сих пор не могу спросить его, почему он так поступил.
- Уехал, старый проныра и неспроста. Но нам пора, пойдем уже.
Софья повела гостью к склону зеленого холма. Было тепло, солнце ласково припекло, высокая трава щекотала ноги, воздух наполнял сладкий аромат луговых цветов, на который лениво слетались насекомые.
- Как тихо и спокойно! – сказала Тася, наслаждаясь деревенской безмятежностью.
- Жаль, скоро всем будет не до местных красот, - покачала головой женщина. – Нам нужна душища. Вот, - она показала на мелкие, собранные в соцветия нежные бутоны.
- Так что же случилось на первом отборе? – вернулась к интересующей теме девушка.