Молодой человек в ответ улыбнулся.
- А что не так с Ярославой? – поинтересовалась Тася.
- О, эта! Ревет с утра до ночи. У нее тоже был жених и свадьба на носу. Ехать сюда она не собиралась. Но родители настояли. Сами принудительно разорвали помолвку и отправили на отбор. Вот и теперь и страдает, все желает вернуться к своему ненаглядному, да не знает как.
- Разве девушка не может просто уехать? – удивилась гостья, обращаясь уже к Мирославу.
- Нет, те кто официально заявлены на отбор, лишаются права его покинуть, пока не будут исключены по результатам испытаний. Если же они это сделают, то потеряют благословение наших богов, и их исключат из сообщества родноверов. Вся родня отвернется.
- Жестоко, не находишь?
- Не я решаю, кому сюда приехать. А раз уж прибыли, то обязаны вести себя как полагается, - равнодушно ответил молодой человек.
Тася уже хотела было откровенно сказать ему все, что о нем думает, но потом, взглянув на двух девушек, поняла, насколько это будет неуместно. Тут стоило поговорить с глазу на глаз.
- Не велика беда, - отозвалась Злата. – Ей достаточно не прилагать никаких усилий, чтобы быстро вылететь отсюда. Не вижу никакой ценности в подобной информации. Вряд ли Мирославу интересны наши сплетни.
- Тебе похвастаться нечем, вот и кудахчешь, - высокомерно Радмила.
- Ах ты! – гневно развернулась к ней девушка, явно собираясь вцепиться сопернице в волосы.
- Милые дамы, - быстро вскочил со своего места сын главы Общины, разводя их в стороны, - ссориться ни к чему. Все решат справедливые испытания, поэтому давайте поможем друг другу сделать время пребывания здесь как можно более приятным.
Претендентки, гордо подняв головы, снова опустились на свои места, стараясь максимально отстраниться. Аркадий еле сдерживал улыбку, наблюдая за развернувшейся сценой.
- Что в этом смешного? - тихо произнесла ему Тася.
- А разве не забавно наблюдать, как такие прелестницы готовы перегрызть друг другу горло за право выйти замуж за моего друга? Сначала они все такие милые, а потом чуть что и сразу вываливают соседке мешок грязи, лишь бы успеть утопить, пока она не понравилась больше.
- Ты был на всех отборах?
- Да.
- И так происходило на каждом?
- По сравнению с тем, что творилось раньше, еще даже ничего не произошло. Но это лучше обсудить не здесь, не правда ли? – он нарочно придвинулся к ней слишком близко.
- Я подожду на улице, пока не закончится свидание, а потом поговорю с Мирославом, - вскочила девушка, стремительно удаляясь.
Присутствующие проводили ее удивленными взглядами, но ничего не сказали.
Тася вышла на крыльцо и облокотилась на резные перила. Дождь стих. Вдалеке, где небо разветрилось, показалась яркая радуга. Она обняла деревню точно конфетным полукругом, суля погожее продолжение дня.
Гостья глубоко вздохнула, наслаждаясь свежим воздухом, полным приятного аромата зеленой листвы, побарабанила пальцами по деревянной поверхности и вернулась обратно. Только на этот раз она не собиралась идти в большой зал. Осторожно осмотревшись и никого не заметив, девушка прошмыгнула к лестнице, а оттуда на второй этаж прямо в коридор, который вел к жилым покоям хозяев дома.
В этой части терема было тихо. Братислав уехал, работники разбрелись, чтобы не мешать свиданию, претенденток же сюда и вовсе не пускали. Сейчас Тасю интересовала всего одна комната и найти ее оказалось не сложно: прямо над входом кто-то потрудился вырезать славянские защитные знаки, которые легко выдавали, кого они охраняют.
Дверь была не заперта, и вот гостья уже переступила порог. Первое, что бросилось в глаза, это висящая на стене медвежья лапа. Девушка осторожно потрогала ее пальцем. Настоящая.
Таисия подошла к окну. Из комнаты Мирослава открывался вид на реку и хорошо просматривался маленький причал. Сейчас к нему были привязаны несколько небольших лодочек, которые колыхались на немного беспокойных волнах от уже стихающего ветра. Гостье показалось, что она видит там чей-то силуэт: размытый облик в колышущейся белой ночной рубахе с длинными растрепанными черными волосам.
Содрогнувшись, ведьма уже собиралась отойти, как заметила на ставне за стеклом привязанный амулет. Открыв окно, девушка высунулась наружу, чтобы рассмотреть его поближе: ошибки не было – перед ней висел оберег от призраков, приходящих с воды.