- Не ушиблись? – участливо спросил Всеволод.
- Нет, со мной все в полном порядке, - ответила, выжимая от воды длинные темно-русые волосы девушка. - Кстати, вот еще что интересно, утопленница в самом деле никогда и никому здесь раньше не являлась?
- Разумеется, заверил жрец. Ни один житель не слышал о подобном. Да и не могло такого случиться. Я сам проводил ритуал очищения и похоронный обряд, которые исключали всякую возможность возвращения беспокойной души.
- Тогда почему она могла вернуться теперь?
- Ума не приложу, - отозвался Всеволод.
- А кто-нибудь еще здесь тонул?
- Не припомню такого.
- Что ж, спасибо, что уделили мне время, - поблагодарила девушка. – Это пока все вопросы, которые интересовали в первую очередь. Надеюсь, с моей стороны не будет слишком назойливым поговорить с вами еще раз, если возникнет такая необходимость?
- Приходите в любое время, Таисия. Я готов помочь расследованию, чем смогу. Братислав верно поступил, пригласив сюда того, кто видит больше и способен посмотреть на происходящее со стороны.
- Благодарю за доверие. О, забыла спросить. Так, чисто из любопытства: а что за обряд вы нынче совершаете? Если, конечно, это не слишком нагло с моей стороны.
- Это не секрет, - улыбнулся жрец. – Жители так перепугались недавнего происшествия, что теперь им страшно плавать по реке. Они, конечно, не знают про появление утопленницы. Таких подробностей мы не рассказывали. Но девушки с отбора все равно успели навести страха на округу и тем, что видели. Я заверил всех, что проведу защитный обряд, снабжу лодки защитными узорами от любой нечисти и бед.
- От утопленников?
- Нет, конечно. Зачем? Пожар ведь случился по другой причине. Но сохранить такую правду в тайне будет в интересах Мирослава.
- Ясно. Ладно, теперь мне пора, скоро начнется четвертая встреча. Спасибо за беседу и до свидания.
- До скорой встречи, - ответил за обоих Аркадий.
Девушка шла домой, чтобы переодеться. Влажная одежда неприятно липла к телу, мокрая обувь хлюпала и набивалась пылью, которая тут же превращалась просто в грязь.
А тем временем выходило следующее. Жрец явно намеренно ее обманывал, и сын того был в курсе. Утопленница появилась не впервые. Должно быть, они боролись с духом погибшей давно, да никак не могли до конца избавиться. Первым свидетельством тому были обереги в тереме. Медвежья лапа от колдовства и особенно амулет на ставне в комнате Мирослава говорили о том, что покойники любили заходить к нему на огонек, раз он так от них прятался.
Вторым фактом, подтверждавшим эту теорию, оказался знак, что она успела рассмотреть на балке причала. Тот почти стерся, а вернее ему явно кто-то помог, соскоблив часть изображения ножом. Однако оставшегося орнамента было достаточно, чтобы опознать в нем тоже защиту от утопленников.
Но если по словам жреца здесь больше никто не погибал таким образом, то ограждать он мог только от одной мятущейся души.
И третий не менее важный факт – обряд, который Всеволод сейчас совершал на берегу. Никакая то была не защита от нечисти или просто неприятностей. На бортах лодок девушка разглядела свежевырезанные узоры, которые по орнаменту совпадали и с тем, что на балке, и с тем, что изображал амулет на ставне у Мирослава. Значит, жрец усиленно пытался прогнать утопленницу, но почему-то тщательно скрывал истинные мотивы от остальных, как и сам глава Общины.
Ведьма все больше начинала приходить к выводу, что ей открыли не всю правду о первом отборе. Похоже, эта ужасная смерть имела гораздо большее значение, чем казалось на первый взгляд.
- Чудаковатый вид даже для наши мест, - раздался рядом знакомый голос.
Девушка была так погружена в свои мысли, что от неожиданности вздрогнула.
- Не знал, что городские жители предпочитают купаться прямо в одежде.
- Что ты здесь делаешь, Мирослав? – спросила Тася первое, что пришло в голову.
- Иду домой. Я вообще-то живу в этих местах. А вот почему ты здесь разгуливаешь мокрая с ног до головы?
- Никак не завершу обряд знакомства с вашей рекой, - съязвила гостья.
- Сегодня ветрено, замерзнешь, - он принялся стягивать с себя футболку.