Две другие девушки разом тоже обернулись к приоткрытым створкам, но тут ведьма увидела, как Агния повалилась на пол. Гостья хотела кинуться к ней, но все вокруг точно закружилось, а потом померкло. Но прежде чем сознание окончательно ее покинуло, та успела расслышать плачущий голос:
- Цветущая яблоня, это была цветущая яблоня. Простите меня…
Таисия с трудом разлепила веки. Голова гудела и беспощадно болела. Поморщившись, девушка попыталась сесть и осмотреться. Она была в своей кровати. Кто-то любезно перенес ее с пола, снял обувь и даже накрыл одеялом.
Наступало утро, и первые признаки рассвета делали комнату уже не столь темной. Агния лежала на постели Влады и все еще спала. Правда, в отношении нее никто такой заботы не проявил.
Переведя взгляд в другой угол помещения, Таисия похолодела. Она даже встряхнула головой, надеясь отогнать дурное видение. Но то не исчезало: Влада бездыханно болталась в петле. Той самой, что накануне у куста роз нашла гостья.
Ведьма на шатающихся ногах сползла с кровати и подошла к телу. Судя во всему, участница была мертва давно. В правой руке погибшая держала зажатым небольшой клочок бумаги.
Тася осторожно вытащила его и прочла:
- Молитесь Маре. Муж уже идет за своей женой.
Утро не было добрым. Дом заполонили посторонние люди, которые постоянно кого-то допрашивали, что-то выясняли. Но никто почти ничего не мог рассказать. Все выглядело так, словно Влада сама решила свести счеты с жизнью.
Только ведьма в этом сильно сомневалась. И хотя в ее рассказе о вечернем чаепитии не было ничего необычного, Тася помнила, откуда появилась веревка и о первой записке, так странно похожей по содержанию на послание, которое держала в руке мертвая девушка.
Однако для большинства складывалась картина о всего лишь неудачной шутке, напугавшей участницу. Она была в числе тех, кто старался устроить неприятности соперницам и, возможно, просто испугалась мифического возмездия под воздействием волнения и местных традиций верования.
В Общине же пронесся слух, что теперь Мара решила активно проявить свое присутствие, отомстить за ранее вынужденное молчание и так расчищает место для своей избранницы, Таисии.
При любом раскладе ведьма оставалась в проигрыше, потому что до правды никто из них не добрался.
Когда тело увезли на экспертизу, а потом готовить к погребению, всем велели покинуть терем и выйти в сад. Всеволод собрался провести ритуал очищения дома. А особенно одной комнаты, из которой погибли уже обе ее обитательницы, и где теперь поселилась отмеченная Смертью.
Глава 23. Откровение
Глава 23.
Откровение.
Богдана уехала первой. Сначала она о чем-то долго наедине говорила с Мирославом, после чего отправилась собирать вещи, которые, казалось, давно были приготовлены.
Еще одной участницей, не прошедшей испытания защиты, признали Тамару и велели отправляться домой. Девушка долго плакала и умоляла дать второй шанс. Убеждала, что ее сердце предано одному Мирославу, и только глупая случайностью с болезнью не позволили пройти отбор. Она даже упала в ноги сыну главы Общины, надеясь на сочувствие и понимание, ища защиты.
Но тот не вступился, а Дмитрий был неумолим, объявив, что Боги видят все, и любое событие не случайно. Если они не пожелали дать девушке сил достойно завершить испытание, то она выбывает и больше не может продолжить участвовать в отборе.
Жрец с ним согласился и закрепил жестокие слова своим окончательным решением: Тамара должна уехать, освободив дорогу избранным.
Так ряды претенденток поредели сразу на три человека. В этот раз оставшиеся участницы старались не выражать никаких чувств. Просто после прощания ушли готовиться к следующему испытанию.
Одни, как Ярослава, скрывали истинный настрой, чтобы дойти как можно дальше, разоблачая грязные тайны отбора. Другие, подобно Дане, были только рады, что конкуренции становится все меньше, а финал ближе. Третьи уже и сами не знали, чего хотят, плыли по течению, желая лишь скорейшего завершения пугающих испытаний и надеясь не пострадать.