- Так пусть же сегодня подземный змей раскроет нам истинную сущность холодной души и укажет на свет великих Богинь, над которыми он не властен!
- Уж - водоплавающее пресмыкающееся, вряд ли характеристика «поземный» к нему так у подходит, - процедила сквозь зубы Тася.
Но Всеволод только усмехнулся и словно в броске накинул на нее скользкое живое кольцо, которое тут же стремительно погрузилось под воду, обвило ее ноги и потянуло вниз.
- Ох уж эти ваши чары! – шикнула ведьма, невольно теряя равновесие и роняя свечу.
И тут вдруг все изменилось.
Гостья увидела, как чуть поодаль от вереницы участниц в последних лучах заходящего солнца появился прозрачный образ утопленницы. Призрак чуть приподнял ладони над водой, а потом хлопнул по прозрачной глади, поднимая большую волну. С самого дна заструились серебристые пузырики, которые, выныривая на поверхность, превращались в густой туман.
Большой скользкий змей проносился между ног девушек, заставляя их теряться и падать, увлекаемых волной.
Краем глаза Таисия увидела, что Дмитрий уже выпусти из рук березовый плотик, и венок прибило течением к Ярославе. Всеволод что-то победно кричал. Уж вынырнул прямо перед Яриной и разинул на нее пасть. Злата обхватила участницу за плечи, стараясь оттащить подальше и все повторяла:
- Это того не стоит, совсем не стоит.
Мирослав бежал на помощь.
Вода поглощала девушек одну за другой. Ведьме показалось, что под ними разверзлась пропасть, а окружающие волны паутинкой стал покрывать лед. Она не могла дышать, но холодный пар все равно словно вырывался изо рта. Как только солнце окончательно опустилось за горизонт, на миг воцарилась тьма, а потом чья-то ладонь коснулась руки Таси, и десятки огненных змей заструились вокруг. Перед глазами предстало дерево, которое росло, осеняемое радужными лучами, покрывалось цветами, наполнялось плодами, а потом ползучие гады жадно пожирали его, заставляя чернеть и чахнуть. И лишь один цветок не тронули они.
- Тася! Тася! – услышала та свое имя будто издалека.
Сознание постепенно возвращалось к девушке. Она перевернулась на бок, откашливаясь от воды, и увидела, что все уже на берегу. Испытание было завершено.
- И почему у вас почти все связано с водой, - недовольно произнесла девушка стоящему рядом на коленях Мирославу.
- Ты опять могла утонуть, - он улыбнулся не без ехидства. – Печать Сварога почти не дала мне тебя спасти.
- Но этого все же не произошло.
- Да, потому что ты как обычно нарушила все правила и запреты и освободила призрак утопленницы.
- Зато Всеволод удачно воспользовался ситуацией и подстроил на пару с Дмитрием выбор одной из избранниц, - отмахнулась от его помощи ведьма, поднимаясь с земли.
- Кто знает, - многозначительно пожал плечами Мирослав. – Но из-за твоего упрямства опять могли пострадать все.
Таисия хотела что-то ответить, но жрец уже начал свою победную речь.
- Одна из богинь сегодня снизошла до нас и указала на свою избранницу, - он улыбнулся Ярославе. – Леля осенила своим знамением первую главную претендентку. Рассказали нам высший силы и о том, кому не суждено занять место рядом с Мирославом. Истина заключается в том, что в сердцах Ярины и Златы нет преданности великому делу, нет уверенности в предназначении и честности прохождения пути.
- Все здесь лгут и идут на уловки, чтобы пройти испытания, - сказала Злата, которой теперь было нечего терять. – Сговариваются, строят козни. Все это божественное проведение пока ведет нас только к смерти.
- Твои слова почти похожи на ересь, - предостерегающе посмотрел жрец.
- Я знаю, что пугало Владу. И сейчас уже даже верю, что преступник, которого ищет приглашенная ведьма, вполне себе из плоти и крови. Это слишком мелкие игры для богов. Мне не хочется погибнуть из-за внутренних интриг одной общины. Мы стали для вас просто расходным материалом.
- Ты быстро меняешь свое мнение, - язвительно сказала Дана. – Давно нужно было отправить тебя домой.
- Довольно, - жестом руки остановил ее Всеволод. – Испытание показало нам, что мы хотели. Две участницы покидают нас.
Люди расходились. Ночной берег пустел, развеивая остатки воспоминаний о том, что здесь случилось совсем недавно.