Гостья догадалась, что мужчина в курсе утренних откровений и словно заранее приготовился к возможным последствиям. Выходило, что он намеренно умолчал о столь важной детали. Ему было чрезвычайно необходимо, чтобы Тася приехала, и ничто ее не спугнуло. Да и правда выяснилась, когда девушка уже сама вознамерилась во чтобы то ни стало разобраться в происходящем. Очень уж удобно получилось. Подозрительно удобно.
Гостью никогда не пугали никакие препятствия. Братиславу не стоило опасаться, что такая деталь заставила бы передумать и отказать в помощи. Вряд ли глава Общины этого не понимал. И все же у него нашлись мотивы, скрыть правду.
- Значит, ты снова решила попытать счастья? – размышления девушки прервал низкий мужской баритон. Это Мирослав обращался к Владе.
- Я рада, что меня запомнили, - по интонации, с какой были произнесены слова, Тася догадалась, что говорившая изображает смущение.
- Мне не забыть ни одной красавицы, что приезжали на отбор. И все же хотелось бы знать, как ты решилась? Ведь сама видела все, творившееся здесь в позапрошлом году.
Тут Аркадий подмигнул, и Таисия поняла, что не ошиблась, подумав, для кого на самом деле был задан этот вопрос. Однако сама только презрительно закатила глаза, скрестила на груди руки, и отвернулась в сторону, сделав вид, что любуется видами природы. При этом стала слушать еще внимательнее.
- Тогда ты должен помнить и то, что я дошла почти до самого конца. Быть второй всегда обиднее, чем даже третьей. В тот раз на реке мне просто не повезло. Я прошла испытание истины, хотя многие жаждали моего провала. Большинство девушек предпочитали иную компания.
- Может быть, как раз, наоборот, удача была на твоей стороне, сохранив жизнь?
- Кто знает, - пожала плечами Влада. – Возможно, смерть шла по пятам не за каждой претенденткой, а лишь за некоторыми участницами.
- Значит, я просто сделал не тот выбор?
- Только боги могут теперь ответить на твой вопрос.
«А вот тут ты ошибаешься», - подумала про себя Тася.
- Тем не менее прошлый отбор прошел без тебя.
- Мне было обидно, к чему лукавить. Но тоска взяла свое. Здесь каждая девушка влюблена в тебя и мечтает стать той самой избранницей вовсе не только по причине причастия к великому предназначению. Поэтому, когда было объявлено о третьем отборе, я твердо вознамерилась принять участие.
- А испытания, они повторяются? – перебила Таисия.
Все резко замолчали, точно уже и забыли, что в лодке кроме них был кто-то еще.
- Разве тебе можно вмешиваться? - первой заговорила Влада. – Думалось, твое дело только наблюдать за процессом, но никак не принимать в нем хоть какого-то участия.
- Это так мило, что все здесь настолько близки друг другу, что обращаются исключительно на «ты», но мне все же хотелось бы услышать ответ на свой весьма простой и невинный вопрос.
- Если Таисии нельзя, то я спрошу, - приосанилась Богдана, проигнорировав злобный взгляд соперницы. – Влада, действительно, была на первом отборе, а потому знакома со многими испытаниями. Если они повторяются, то ей пройти их будет проще. Но так не честно.
- Милые дамы, - засмеялся Мирослав, точно этот маленький конфуз его нисколько не смутил, а только повеселил. – Мы бы не стали намеренно кому-то облегчать прохождение отбора. Все участницы были известны заранее, еще до приезда сюда, а потому были учтены малейшие нюансы. Какие-то испытания повторятся, но их нельзя будет преодолеть тем же способом, что и раньше, так каждый вновь окажется в равных условиях.
- Но они повторятся, я не ослышалась? – уточнила Тася.
- Да, - подтвердил молодой человек.
- Глупо подозревать организаторов отбора в жульничестве, - презрительно бросила Влада.
- Мы уже успели заметить, что не все в их руках, - парировала вторая претендентка.
- Ты ведь Богдана, не так ли? Старшая сестра погибшей на прошлом отборе избранницы? – обратился к ней Мирослав.
Вот тут Таисия не смогла скрыть удивления, хотя его и заметил только Арсений, который смотрел прямо ей в лицо, да и сын главы Общины, отметивший, как та напряглась.