Утонувшая девушка встала рядом и взяла Тасю за руку. Освобожденные души с болот возникли по другую сторону. И вот уже одна за другой, погибшие на всех отборах участницы, тоже примыкали к этому невероятному хороводу, отдавая боровшейся свои силы.
В какой-то момент ведьме даже показалось, будто перед ней возник образ Мирослава, но тот быстро рассеялся пепельной дымкой.
- Смерть вовсе не зло и не кровавые жертвы, как ты бы того хотел, - смело заговорила пленница.
От нее веяло таким жаром, что змеи в испуге устремились прочь из пещеры.
- Я могу быть холодной, как спокойные благородные воды темной реки, переправляющие души умерших на покой. А могу пылать, как сама преисподняя, когда кто-либо посягает на мой мир. Тебе ли не знать, что у Смерти нет лица. Ты хотел, чтобы я была ее голосом? Ну так слушай. Сейчас каждая загубленная тобой и твоими вольными или невольными сообщниками душа стоит рядом со мной. И они готовы дать ответ на все, что произошло.
При этих словах черепа с противным хрустом разлетелись на кусочки.
Однако Аркадий, уже явно плохо воспринимая, что происходит, крепко стиснув рукоять серпа, двинулся к Ярославе.
- Проделаем это еще раз, - сказала девушка утонувшей участницы отбора и, как тогда на реке, принялась с ней сливаться.
Только сын жреца занес оружие, чтобы убить несчастную, как мертвая, словно вновь обретшая плоть, яростно его оттолкнула. Застигнутый врасплох, тот все же сумел свободной рукой ударить нападавшую. От боли в глазах потемнело у Таси, а призрак вновь стал похож на призрака. Пересилив себя, ведьма вновь направила сознание к духу.
Покойница сорвала с Ярославы покрывало и бросила то на голову ринувшегося вперед безумца. Аркадий запутался в им же приготовленном саване. От злости убийца кричал точно дикий зверь и изнутри серпом рвал тонкую ткань.
Таисия понимала, что их сил слишком мало. Им не сдержать преступника. Нужно было срочно что-то придумать. И тут пришла настоящая помощь.
Мирослав ворвался в пещеру, бегло оглядел взглядом все происходящее, оценивая ситуацию, на секунду оцепенел при виде ожившей утонувшей участницы отбора, но скорее инстинктивно, чем обдумав, понял, что не время для удивления и вопросов, и вступил в схватку с собственным другом.
Противники дрались отчаянно, больно раня друг друга. Тени от их силуэтов метались по холодным и неприветливым стенам пещеры, а эхо словно плачем вторило каждому звуку.
Для Аркадия уже ничего не имело значения. Он бился за ложную, мифическую и ужасную мечту, давно взлелеянную им втайне ото всех. Не было для него ни друзей, ни врагов, а лишь те, сто стояли на пути к исполнению желанного. Все нутро молодого человека переполняли гнев, обида и зависть.
Знал ли Мирослав за что сражается сам? Только не в этот миг. Единственной отчетливой мыслью было то, что от его руки пострадает тот, кого считал лучшим другом.
Так и сошлись невежество, прикрываемое знанием, линии жрецов и гордыня, прикрываемая избранностью, линии правителей.
Аркадий схватил Мирослава со спины, и острый конец серпа прочертил глубокую линию на груди молодого человека. В этот момент последний пнул противника по колену и резко вывернулся. Одежда треснула, обнажив плечо, где когда-то красовалась звезда Сварога.
- Все-таки избавился от нее, - выдохнул озадаченно сын жреца. – Впрочем, чему удивляться. Слабость к ведьмам в вашему роду неистребима. Прав я был, говоря отцу, что нужно просто извести вас всех, тогда бы гадкий порок покинул нашу Общину.
- Не ты ли сам уже давно пытаешься заполучить хоть какую-нибудь колдунью?
- Не для того, чтобы портить чистоту крови! – вскричал безумец, вновь ринувшись на врага.
Мирослав попытался в очередной раз увернуться, но не заметил, как слишком близко подошел к одной из лежавших на полу девушек, споткнулся и полетел вниз.
На лице убийцы заиграла торжествующая улыбка в предвкушении победы. Тася вздохнула и что-то тихо прошептала. Всякий свет в пещере погас. Воспользовавшись моментом, сын главы Общины откатился в сторону и затих.
- Когда я найду новые сосуд для Мары, от тебя, мерзкая ведьма, не останется и кусочка, - желчно выплюнул Аркадий.