Древо Тьмы

Лори Форест Хроники Черной Ведьмы Книга третья Древо Тьмы

Роман

Посвящается Лиз, которая разделила эту историю со мной с самого начала

Маме и Диане: ваше пылкое наследие живёт на этих страницах

Хроники Черной Ведьмы

Гарднерийское пророчество

(Предсказано толкователями священного жребия — ясновидящими железного древа Первых Детей)

Великий Крылатый восстанет,
и чёрная тень его накроет землю.

И как Ночь убивает День,
а День убивает Ночь,
так и новая Чёрная Ведьма
поднимется ему навстречу,
и сила её будет неимоверна.

Когда сойдутся они на поле брани,
разверзнутся небеса, дрогнут горы,
а воды окрасятся алым.
Будущее Эртии в их руках.

Пророчество земли Ной

(Предсказано заглянувшими в волшебный кристалл Чёрного Гингко благословенными слугами Во)

Крылатое дитя будет рождено
Великой богиней Во, исполненное пламенем
богини-дракона, её силой и добродетелью.

Но придёт окутанная тьмой
другая Чёрная Ведьма.
И оплетёт она Эртию
мраком и скверной.

Когда встретятся они на поле битвы,
потускнеет мир.
Ибо многоцветье его
поглотит тьма.

Пророчество амазов

(Предсказано у священного Красного вяза гадателями на костях, провидцами Богини)

Дочери Богини, обратитесь в слух!
Великие силы Теней поднимаются
из проклятого мира людей.

Посреди сумрака Крылатый муж
и Чёрная Ведьма восстанут
и сойдутся в бою, круша целый мир.

К оружию,
благословенные дочери!
Близится час битвы
за Эртию!

Пролог

Пятнадцать лет назад…

Эдвин Гарднер, оцепенев от горя, сидит на обитом шёлком стуле.

Перед ним по роскошной гостиной в смятении расхаживает его сестра Вивиан. Проклятое семейное наследие — магия — как никогда прежде давит на Эдвина. С какой радостью он бы избавился от этого «дара»!

Но ещё сильнее он не хочет слышать от Вивиан те мучительные и ужасающие вести, которые она принесла.

Мир рушится, а Вивиан, как всегда, одета безукоризненно. Её длинные блестящие чёрные локоны изысканно уложены, из причёски не выбивается ни единой пряди. Облегающее стройную фигуру платье из тёмного, как полночь, шёлка и длинная нижняя юбка с вышитыми пучками сосновых игл идеально выглажены. Повсюду в доме эта проклятая роскошь: из стен выступают силуэты натёртых до блеска железных деревьев, их обсидиановые ветви сплетаются под потолком. На полу — ковёр с узором из дубовых листьев. Из огромных, от пола до потолка, окон с витражными стёклами открывается вид на великолепный сад, где цветут кроваво-красные розы.

«Всё самое лучшее», — горько вздыхает Эдвин. Это богатство добыто за годы жестокого правления его матери в огне и битвах.

«Хоть бы никто не унаследовал эту страшную, безжалостную магию пламени», — безмолвно молит небеса Эдвин.

Вивиан всё ходит по комнате, не удостаивая взглядом троих ребятишек, тоскливо сжавшихся в углу. В груди Эдвина с каждой минутой нарастает скорбь. Ещё немного — и, кажется, разорвётся сердце.

Его брат Вейл и Тессла, его жена и соратница, — мертвы.

От стискивающей горло боли так трудно дышать! Те, кого он любил больше всего на свете, мертвы. Эдвину хочется рвать на себе волосы и в отчаянии взывать к небесам. Наброситься с кулаками на свою могущественную сестру или даже бросить вызов всей чудовищной стране — Гарднерии. Однако Эдвин не имеет права давать волю чувствам. Детям нужна его помощь и защита. Детям Вейла и Тесслы.

Рейфу, Тристану и Эллорен.