А я только собирался расшаркиваться и представляться. И этот все про меня знает. Как и откуда?
- Откуда, откуда? Оттуда! - Серил ткнул пальцем в телевизор. Экран тут же потух и на черном фоне появилась рожица чертенка.
- Что изволите? - пророкотал явно недетский голос.
-Заткнись, - парень замахнулся на экран.
Рожица исчезла. Даже я понял. Что ничего не понял.
- Серил, но вы же знаете...
- Слушай, давай без твоих подходов и церемоний.
- Серил, дорогой ...
-И без лобызаний!
- Как скажешь. Твоя сеструха сказала, что грохнет меня, если вернусь без зеркала.
- Знаю.
- И ты это так спокойно говоришь? Своему другу Пещернику? - пришлось пускать в ход и запрещенные приемы.
- Много вас, таких друзей! Думаешь, тебя, дурака, первого она прислала?
- Вообще-то, да.
- Не обольщайся. Уже троих она в глину перевела. Не видел там, на входе?
- Нет, думал - это коровы заблудшие нагадили.
- Вот и ты там скоро будешь. Сверху. Большой коровьей лепешкой.
Это в мои жизненные планы не входило. Да и вообще - не любил я коров. Живых. Вот если хорошо прожаренных...
Надо подумать.
Серил щелкнул два раза пальцами и на экране пошли телевизионные новости по второму каналу. Ишь, как удобно! Хоть пальцем, хоть голосом. До чего техника дошла! И главное - питания никакого не надо.
Решил применить свой старый испытанный прием. Если надо получить нечто материальное, пообещай за него нечто эфемерно дорогое. Я мысленно покопался в карманах. Ничего. Потом в голове. Есть! Информация о мадам! Что-то она мне в номере очень умное болтала.
- Серил! Дружище! А твоя сестра, поганка, говорила про какой-то выход из этого грота в Лес Знаний, где растет настоящее Древо Жизни.
Паренек щелчком пальцев убрал изображение с экрана и повернулся ко мне.
- Продолжай.
- А ты что, не знал об этом?
- Нет. Эта стерва мне никогда не доверяла. Что она еще наболтала?
- Больше ничего. Я думал, она пошлет меня то дерево спилить, но ошибся. Только про зеркало и талдычила.
Серил повернулся к экрану.
- Нужны данные о Древе Жизни, - экран телевизора вспыхнул оранжевым светом.
- Информация закрыта бывшим владельцем зеркала, - рожица чертенка ехидно ощерилась и исчезла.
- Где находится Лес Знаний? - экран осветился зеленым светом и на нем появилось изображение гор и большого лесного массива. Тонкая красная линия вела от гор в самый центр леса.
- Серил, записывай, записывай.
- Так запомню. Что еще она упоминала? Не могла эта ведьма закрыть всю информацию.
- Про Поляну Удвоения Жизни говорила.
Мы повернулись к экрану. На схеме тут же в центре леса возникло желтое пятно и заэкранный чертенок пророкотал:
- Поляна Удвоения удваивает жизнь любого, кто придет к ее центру первого числа каждого месяца с первым лучом солнца.
Мы теперь смотрели в глаза друг другу.
- Вот стерва! А я думаю, как это она ухитряется так долго молодость сохранять? - Серил сорвался с места и исчез в стене. Я подошел к этому месту, чтобы последовать за ним.
7. Уж полночь близится...
Сразу понял, почему он так спешил. Братец был не дурак и уже посчитал, что до Леса Знаний день пути. А первое число - завтра. Я бы тоже не отказался пожить в два раза дольше.
Но остановила вовремя пришедшая на ум древняя грузинская мудрость, выбитая на входе в известный мне бордель: "Нэ тарапись, паравошь батинки!". Я бы эту великую мысль еще на всех брачных дворцах написал.
Из зеркала-телевизора доносилось бормотание всезнающего чертенка. Я прислушался: "... а неживые предметы просто дублируются один к одному".
А что же я пропустил? Что-то, касающееся живых людей. Так, дублирует неживые предметы. Я глянул на экран. Быстро выстроил две цепочки дальнейших действий.
Первая - пока нет хозяина, хватаю зеркало и меняю у сестры Серила на свою жизнь. Есть минус - этот парень вместо сестренки начнет гоняться за мной. И не факт, что он не может превратить меня в глиняную статую. Достаточно и того, что он просто сотрет в порошок.
Оба окончания меня не устраивали.
Второй вариант. Я тащу эту говорящую штуку на Поляну Удвоения, копирую ее, одну оставляю Серилу, вторую сбагриваю его сестре. Попутно удвою и свою жизнь. Мелочь, а приятно.
Второй вариант был без грубых минусов, хотя и потруднее в исполнении. В этом я убедился тут же, когда взвалил тяжеленный телевизор на плечи.
8. Грехи наши тяжкие
Подземный тоннель был повыше, чем в лабиринте, да и камней на полу не было. А то бы я точно не добрался вовремя до входа в лес.
Первым делом после выхода из тоннеля глянул на небо. Яркие звезды. Сразу полегчало на душе. Я помнил, что от опушки леса до края поляны не более часа пути.
Значит, можно еще и передохнуть. Я развалился на мягкой травке, вдыхая напоенный ароматами леса воздух. Да, не позавидуешь Серилу, добровольно заточившего себя в каменной тюрьме. Пусть комфортабельной, но тюрьме. Ну, удвоит он свою жизнь. Так это не жизнь он свою удвоит, а срок своего заточения. А еще меня дураком обозвал. Сам не больно умен, хоть и Пещерник.