- А это что?
- Это Ключи Знания Древа Жизни Каббалы, - дама грациозно нарисовала в воздухе изящными пальчиками некую фигуру. - Надеюсь, ты в курсе философии этого Триединства Слов, Букв и Чисел?
- Да, студентом еще баловался этой теологией бесконечности, умещающейся на ладошке младенца.
- Тогда ты понимаешь, что Ключи Знания - верхушка Древа Жизни, являются самой загадочной частью учения Каббалы, этого отражения Слова, которое сотворило мир, - взгляд дамы обещал еще и не такие загадки.
- А эти Ключи в горах спрятаны?
- Ключи - это нематериальная субстанция.
- Как же я их принесу, если их нет?
- Они - только путь к Древу Жизни. Но не они мне нужны.
- Древо Жизни? Оно тоже эфемерное?
- Древо Жизни как раз имеет материальное воплощение. Оно находится на Поляне Удвоения Жизни в Лесу Знаний.
- Ага, понял. Мне надо пойти в Лес Знаний, найти Поляну Удвоения Жизни и срубить там Древо. И где он этот лес? - я склонился над картой.
- На карте его нет. И на земле - тоже. Но путь к нему есть из Грота Пещерников.
- Ну, вы меня совсем запутали, мадам, как там вас?
- Тебе лучше не знать. Дольше проживешь.
Ну, вот, опять скрытые угрозы. Хотя я ей сразу поверил. Если бы она кричала, топала ногами, испускала громы и молнии, я бы еще подумал. Но когда женщина спокойным голосом распоряжается твоей жизнью...
- Хорошо, схожу я в эти горы. И что, извините, я буду с этого иметь?
- Ничего, только свою жизнь, - мне показалось, что в черных зрачках мадам промелькнули красные огоньки.
Я вздрогнул и мысленно перекрестился. Могильным холодом повеяло от вежливого обещания мадам. Гостиничный номер превратился в гнусную тюремную камеру. С крысами и пауками. Пока - без решеток на окнах.
Я осторожно опустился в кресло. Зачем я вообще приехал в этот захолустный городок? Ах, да! Из-за дипломата. Нет, не человека. Кейса. Там оказались бумажки с красными печатями. Никогда не прикасайтесь к таким!
Ну, на которых пишут: "Перед прочтением - сжечь!!!". Я их и сжег. Теперь не знаю - где спрятаться. И главное - от кого? Полстраны за мной бегает с пушками наперевес.
И зачем сжег? Но это детали. Бывало у меня и похуже. Когда ключики у одного полковника увел. А они оказались от ядерного бункера. Я за ним три месяца по всей стране гонялся, чтобы назад вернуть.
- А почему, собственно, я?
- На тебе печать Пещерника, - дама указала на мой мужественный шрам на левой скуле.
Да, тот самый, от турецкой сабли.
- Пещерника? Не знаю я его. И никогда не встречался. А печать...
- Замолчи. Мне лучше знать. Так светится только его печать.
Светится? Шрам? Никогда не замечал. Ни разу не догадался себя по ночам в зеркало разглядывать. Теперь - обязательно займусь.
- И что она, эта печать? В пещерах путь освещает?
- Нет, дает право прохода в Грот Пещерников.
- Может вы сами, мадам, пройдете в этот...
- У меня нет печати. У Серила - была.
- Серил - это...
- Брат мой. Подлый вор. Еще хуже тебя. Украл мое зеркало и спрятался в этом гроте.
- Зеркало дорогое? В оправе? Зачем оно вам? Может, я вам другое куплю?
- Тебе знать этого не надо. Мне нужно только мое зеркальце. Просто принесешь его и все.
- Большое оно или маленькое?
- Маленькое, но очень тяжелое. Обычному человеку - не поднять. Только тот его может принести - на ком печать Пещерника. Изучай карту и завтра же отправляйся.
- А...?
- Когда вынесешь из подземелья зеркало - я тебя сама найду.
- А если этот, Серил, не захочет его отдать?
- Это уже твои проблемы. Но без зеркала ты мне не нужен.
Это понятно. Я тоже не собирался на ней жениться. Люблю, знаете ли, кое что помоложе и послаще. А эта бабка-ягодка мне и даром не нужна. Вон, аж мурашки по спине от ее взгляда бегают. Величиной с мой кулак.
5. Мысли-мурашки
Без нее камера опять медленно превратилась в светлый гостиничный номер. Даже теплее стало.
Утром я долго пытался себя уговорить, что мне просто приснился кошмарный сон. Боялся повернуть голову.
Нет, проклятая карта лежала на столе! Обидно! А как все хорошо начиналось. Огромный, набитый валютой лопатник, кольцо, браслет...
Кстати, где они? В кармане пиджака нашел только кучку рыжей, засохшей комками глины. Комки только отдаленно напоминали кольцо и браслет. Вдвойне обидно. Почему я не толкнул их Леве? Никогда не любил камни. Только с бумажкой ты не букашка. Валюта в бумажнике, слава богу, цела.
Сборы, как говорится, были недолги. До загородной трассы доехал на каком-то жигуленке с ключами под ковриком. Есть же наивные люди, которые считают, что это самое тайное место в автомобиле.
На трассе поймал дальнобойщика. Безотказные люди. Понимающие. До самых гор веселил меня дорожными анекдотами.
Уши призрачно торчали над горизонтом. Я с тоской поглядел на свои лаковые полботинки.
Вот когда до меня дошла глубинная мудрость поговорки: "Простота - хуже воровства".
Были же у меня прекрасные легкие спортивные туфли. Нет, по простоте душевной подсунул их под дверь соседнего номера вместо этих, дорогущих.