Ребята-федералы? Зачем им я, скромный вор-карманник? Тогда кто? Оттуда? Из-за бугра? А им-то я зачем? Адреса малин и скупок интересуют? Да их любая вокзальная бикса знает.
Я небрежно смахнул пот со лба.
- Извините, девушка, домой - не могу пригласить, жена, знаете ли, домохозяйка. Может здесь, в подъезде? Сколько вы за раз берете?
У нее от моего хамства даже бровь не дрогнула. Тоже покеристка?
- Предположим, дома у тебя нет, как и жены. Поэтому пройдем в твой пятый номер в привокзальной гостинице. Судя по пиджачку, мог бы номерок и получше снять.
- Сударыня, если вы насчет выброшенных вами мехов, то я с радостью их верну, - эта прикинутая шалава даже не глянула на протянутый пакет.
Камни я предусмотрительно переложил незаметно в карман.
- Давай, как там у вас говорят, шевели булками, - дама зашагала в сторону вокзала.
Все знает! Откуда? Неужели это я - лох? Значит, не я, а она передо мной разыгрывала спектакль? Пока концы мыслей не сходились. Будем подождать, как говорится в учебнике садовода-любителя. Овощ обязательно созреет. Не надо его только торопить и пинать ногами.
4. Дама
Она и в номере вела себя, как хозяйка. Сидя в кресле, молча сверлила меня иссиня-черными глазами. Какой человек долго может выдержать такую пытку? И я выложил на стол и кольцо, и браслет.
- Вот, возьмите. Сами же выкинули. Я только подобрал, - старался быть предельно вежливым. Про бумажник решил пока молчать.
Жизненный опыт научил меня, что, чем вежливее разговариваешь, тем реже тебя бьют. А чем интеллигентнее выглядишь, тем больше подают.
- Убери эти побрякушки. Ты не о том думаешь, - она вынула из своего бездонного ридикюля огромную старинную карту и бережно расправила ее на столе.
- Узнаешь?
Я вежливо наклонился над столом. Карта, как карта. Окрестности какого-то города. Вон река, вот лес, горы.
В коричневую полоску на карте мадам и ткнула пальцем.
- Это горы Уши. Пойдешь туда и принесешь мне одну вещь.
Так, так, так. Знаем мы эти горы. Да и не настоящие они. Остатки ледника. Припер он когда-то огромную кучу округлых валунов, да и бросил их посреди степи. Валуны торчат во все стороны, как уши у Чебурашки. В честь него горы, видно, и назвали.
На краю карты я заметил какие-то треугольники с кружочками.
- А это что?
- Это Ключи Знания Древа Жизни Каббалы, - дама грациозно нарисовала в воздухе изящными пальчиками некую фигуру. - Надеюсь, ты в курсе философии этого Триединства Слов, Букв и Чисел?
- Да, студентом еще баловался этой теологией бесконечности, умещающейся на ладошке младенца.
- Тогда ты понимаешь, что Ключи Знания - верхушка Древа Жизни, являются самой загадочной частью учения Каббалы, этого отражения Слова, которое сотворило мир, - взгляд дамы обещал еще и не такие загадки.
- А эти Ключи в горах спрятаны?
- Ключи - это нематериальная субстанция.
- Как же я их принесу, если их нет?
- Они - только путь к Древу Жизни. Но не они мне нужны.
- Древо Жизни? Оно тоже эфемерное?
- Древо Жизни как раз имеет материальное воплощение. Оно находится на Поляне Удвоения Жизни в Лесу Знаний.
- Ага, понял. Мне надо пойти в Лес Знаний, найти Поляну Удвоения Жизни и срубить там Древо. И где он этот лес? - я склонился над картой.
- На карте его нет. И на земле - тоже. Но путь к нему есть из Грота Пещерников.
- Ну, вы меня совсем запутали, мадам, как там вас?
- Тебе лучше не знать. Дольше проживешь.
Ну, вот, опять скрытые угрозы. Хотя я ей сразу поверил. Если бы она кричала, топала ногами, испускала громы и молнии, я бы еще подумал. Но когда женщина спокойным голосом распоряжается твоей жизнью...
- Хорошо, схожу я в эти горы. И что, извините, я буду с этого иметь?
- Ничего, только свою жизнь, - мне показалось, что в черных зрачках мадам промелькнули красные огоньки.
Я вздрогнул и мысленно перекрестился. Могильным холодом повеяло от вежливого обещания мадам. Гостиничный номер превратился в гнусную тюремную камеру. С крысами и пауками. Пока - без решеток на окнах.
Я осторожно опустился в кресло. Зачем я вообще приехал в этот захолустный городок? Ах, да! Из-за дипломата. Нет, не человека. Кейса. Там оказались бумажки с красными печатями. Никогда не прикасайтесь к таким!
Ну, на которых пишут: "Перед прочтением - сжечь!!!". Я их и сжег. Теперь не знаю - где спрятаться. И главное - от кого? Полстраны за мной бегает с пушками наперевес.
И зачем сжег? Но это детали. Бывало у меня и похуже. Когда ключики у одного полковника увел. А они оказались от ядерного бункера. Я за ним три месяца по всей стране гонялся, чтобы назад вернуть.
- А почему, собственно, я?
- На тебе печать Пещерника, - дама указала на мой мужественный шрам на левой скуле.
Да, тот самый, от турецкой сабли.
- Пещерника? Не знаю я его. И никогда не встречался. А печать...
- Замолчи. Мне лучше знать. Так светится только его печать.