- Можно и с меня, - согласилась девушка. - Я заканчиваю интернатуру в...
- Погоди-ка, Ким, - остановил ее Пол и, не обращая внимания на гнома, глаза которого, казалось, метали молнии, посмотрел прямо на Маркуса: Простите, доктор Маркус, но у меня тоже возникли кое-какие вопросы, и мне совершенно необходимо получить на них ответы немедленно. В противном случае мы все отправляемся по домам.
- Пол, какого...
- Нет, Кев, ты пока помолчи. - Это было сказано таким тоном, что все тут же уставились на Пола; он был очень бледен и сдерживался явно с трудом. - Тут что-то нечисто. - Он снова повернулся к Маркусу. - Я желаю понять, почему вы так спешили поскорее увести нас подальше ото всех? И зачем подослали своего приятеля, который, собственно, все это и устроил? И что вы сделали со мной там, в зале, еще до начала доклада? И мне, наконец, очень хотелось бы знать, с какой стати за нами в парке кто-то следил?
- СЛЕДИЛ? - Лоренцо Маркус был явно потрясен.
- Да-да, именно, - подтвердил Пол. - Кто бы это мог быть такой?
- Мэтт, в чем дело? - растерянно прошептал Маркус. Гном одарил Пола Шафера совершенно людоедским взглядом, но тот твердо заметил, глядя ему прямо в глаза:
- Мне почему-то кажется, что в данном случае мы вряд ли преследуем одни и те же интересы.
Мэтт Сорин нехотя кивнул в знак согласия и повернулся к Маркусу.
- Это к нам - с приветом из родных краев! - сказал он раздраженно. Похоже, сюда прибыли те, кого очень интересуют наши... путешествия.
- С приветом? - недоуменно переспросил Лоренцо Маркус.
- Ну, это так, вольное определение. Весьма вольное.
Воцарилась тишина. Маркус откинулся на спинку кресла и довольно долго молчал, поглаживая седую бороду. Даже глаза закрыл.
- Не так думал я начать знакомство с вами! - молвил он наконец. - Но, в конце концов, возможно, это даже и к лучшему. - Он повернулся к Полу. - А перед вами я должен извиниться особо. Некоторое время назад я действительно подверг вас так называемой "проверке". Она, правда, не всегда дает нужный результат... Кое-кто способен противостоять подобному вторжению, а с другими - вот как с вами, например, - могут происходить весьма странные, неожиданные вещи... И поверьте, то, что произошло меж нами, встревожило меня не меньше, чем вас!
В глазах Пола, в электрическом свете казавшихся скорее голубыми, чем серыми, не мелькнуло и тени удивления.
- И все же мне необходимо обсудить с вами то, что я видел. То, что мы видели вместе, - твердо сказал он. - Но сейчас, доктор Маркус, меня больше интересует другой вопрос: ЗАЧЕМ вы это сделали?
Пол явно попал в точку, и Кевин, напряженно наклонившийся вперед, заметил, как Лоренцо Маркус тяжко вздохнул. И в тот же миг в голове у Кевина пронеслась безумная мысль: "А ведь сейчас я на краю бездны!"
- А затем, - спокойно ответил Маркус, - что, как вы совершенно справедливо догадались - хотя мне действительно ужасно не хотелось идти на этот скучный банкет! - прежде всего мне нужны были вы. Все пятеро. Вся ваша пятерка.
- Никакой "нашей пятерки" не существует! - громко и сердито возразил Дейв Мартынюк. - Я, например, не имею к этой компании никакого отношения.
- Уж больно ты быстро от друзей отрекаешься! - рявкнул вдруг Маркус. Впрочем, - продолжал он куда более мирным тоном после нескольких мгновений леденящей тишины, - в данном случае это неважно. Но чтобы вы поняли причину моего поступка, я должен, разумеется, кое-что вам объяснить. А теперь объяснить что-либо стало куда труднее, чем когда-то. - Старик замолк. Он явно колебался, машинально поглаживая бороду.
- Вы ведь не настоящий Лоренцо Маркус, верно? - вкрадчиво спросил Пол. Все так и замерли. Но Маркус ответил вопросом на вопрос:
- А почему вы так решили?
- Разве я не прав? - пожал плечами Пол.
- Мда... эта "проверка", безусловно, была большой ошибкой с моей стороны... - пробормотал Маркус. - Вы правы. - Дейв сердито и недоверчиво смотрел то на одного, то на другого, а Маркус между тем продолжал: - Хотя и не совсем. Я до некоторой степени все же действительно Маркус - во всяком случае, не меньше, чем кто бы то ни было другой. Собственно, иного Маркуса просто не существует. Но с другой стороны, этот Маркус отнюдь не то, что я представляю собой НА САМОМ ДЕЛЕ.
- А что вы представляете собой на самом деле? - Это спросила Ким. И в ответ на ее вопрос лже-Маркус неожиданно гулким голосом заговорил нараспев, точно произнося заклинание:
- Мое имя Лорин. Меня называют еще Серебряный Плащ. Я маг. А друга моего зовут Мэтт Сорин. Некогда он был королем гномов. Мы прибыли сюда из Парас-Дерваля, где ныне правит Айлиль, и к нашему миру вы ни в малейшей степени не принадлежите.
После этих слов тишина упала тяжкой глыбой, и в этой тишине Кевин Лэйн, всю жизнь пытавшийся поймать некий ускользавший от него образ, являвшийся ему лишь в сновидениях, вдруг ощутил невероятный прилив энергии и вдохновения. А еще он почувствовал в голосе Лорина странную силу, вплетенную в его интонации и слова.
- Господи! - вырвалось у него. - Пол, а как ты-то об этом узнал?
- Погоди секунду! - прервал его Дейв Мартынюк, по-прежнему настроенный весьма воинственно. - Неужели вы поверили этой ерунде? В жизни не слыхал большей бессмыслицы! - Он решительно поставил на стол стакан и широким шагом направился к двери.
- Подождите, Дейв! Пожалуйста!
Он остановился посреди комнаты, резко обернулся и столкнулся лицом к лицу с Дженнифер Лоуэлл.
- Пожалуйста, не уходите! - Она смотрела на него почти умоляюще. - Он ведь сказал, что мы ему нужны!
Глаза у Дженнифер - Дейв впервые это заметил - были зеленые. Он покачал головой:
- А вам-то какое до этого дело?
- Но разве вы не слышали? - изумилась она. - Разве вы ничего не почувствовали?
Он совершенно не намерен был рассуждать тут о своих чувствах или подозрениях, однако сказать это вслух не успел: снова заговорил Кевин Лэйн:
- Слушай, Дейв, а ведь и правда ничего страшного не случится, если мы все-таки выслушаем его до конца. Ведь если уж мы действительно почувствуем какую-то опасность или решим, что все это полная дикость, нам ничто не помешает тут же уйти.
В голосе Кевина звучали одновременно и приглашение присоединиться к остальным, и с трудом скрываемое раздражение. Впрочем, Дейв его ответом не удостоил. Стараясь постоянно видеть перед собой только Дженнифер, он проследовал за ней через всю комнату и уселся рядом с девушкой на диван. На Кевина Лэйна он даже не взглянул.