Охрана старалась вовсю, выстрелы гремели без перерыва, дымящиеся гильзы падали под ноги, но дерево не падало! Кабанов дернул ближайшего телохранителя за рубашку:
— У меня в машине канистра с бензином. Тащи сюда!
Парень метнулся к машине.
— Плесни на него! — приказал шеф. Телохранитель опасливо приблизился к дереву и взмахнул канистрой. Бензин выплеснулся из горловины на траву. Не попал.
— Плескай, сука!!
Вторая попытка вышла лучше, но и дерево, будто почуяв опасность, взмахнуло корнем. Человек, как гуттаперчевая кукла, отлетел в сторону, покатившись по перепаханной траве. Канистра упала под корни. Кабанов щелкнул колесом зажигалки и швырнул ее в монстра:
— Гори, сволочь!
Бензин вспыхнул, синие огоньки поползли вверх по стволу, и страшный утробный стон чудовища напугал людей. Они отшатнулись, лихорадочно перезаряжая оружие. Дерево запылало, и огонь жадно объял его полностью. Жуткое, небывалое зрелище заворожило всех: горящее дерево шло, раскачиваясь и потрясая ветками, черные змеи корней били по земле, рассыпая искры, и Кабанов едва увернулся от удара, рассекшего воздух у него над головой. Люди попятились. Патроны у многих закончились, и они отступали к машинам.
— Убью тебя! — Кабанов бросился к «Паджеро», завел двигатель и вдавил педаль в пол. Взрезав бешено вращавшимися шинами травяной покров, джип прыгнул вперед и протаранил горящее чудовище. Дерево подломилось и рухнуло, корчась в судорогах, почти как человек. Кабанов дал задний ход и замер, вцепившись в руль. Как такое могло случиться? Почему именно с ним? Если бы это сделали люди, он убил бы их, потом убил бы тех, кто их послал, он мстил бы до конца… Но это? Как же так? У него было все: жена, дочка… И кто за это ответит?
Сержант Чугунов сладко потянулся. Хорошо бы сейчас домой, в теплую постель, досыпать. Сегодня такие сны снились! Даже не верилось, что сейчас он на работе, и лес, подернутый дымкой утреннего тумана, кажется частью сна. Тишина. Милиционер прошелся взад–вперед по дороге, пиная упавшие шишки. Никого. Так суббота же. Все нормальные люди отдыхают, а ты тут…
Вдали показался отблеск фар. Кто‑то ехал. Причем быстро. Белый джип «Мицубиси» пролетел мимо, и Чугунов едва не поднял вверх жезл, вовремя рассмотрев «блатные» номера. Это был «свой» джип. Едва заступив на службу, сержант получил от Егорыча список таких номеров. «Заучи как «Отче наш! — сказал Егорыч. — И никогда не останавливай». «Почему? А что будет?» «Ничего не будет. Хорошего. Лично для тебя». «Отче наш» Чугунов не знал, но номера выучил. Он проводил глазами несшийся за сотку джип и подумал, сколько мог бы содрать за превышение, если бы не долбаный номер.
Прошло пять минут, и вдалеке вновь заблестели фары. Две машины. И тоже едут быстро. Сейчас мы их тормознем! Он посмотрел на номер и поднял жезл, указывая на первую машину, тоже джип. Кажется, «Тойота», на глаз определил сержант. Но «Лендкрузер», не сбавляя скорости, пролетел мимо. Следующая за ним «Нива» также не думала останавливаться.
Он сглотнул вставший в горле ком… и бросился к милицейской «пятерке». Сейчас он им покажет! Взревел двигатель, но машина медленно набирала скорость. Восемьдесят, сто, сто двадцать… Вот и они, голубчики!
— Немедленно остановиться! — приказал Чугунов через громкоговоритель. — Буду стрелять!
У машин зажглись «стопари». Они тормозили. Сержант вылез из машины, держа руку на кобуре с «Макаровым». Двери обеих машин открылись одновременно. Крупные, коротко стриженые парни не торопясь, спокойно вылезали из кабин. Восемь. А он один.
— Сержант Чугунов. Ваши документы!
— Дома забыл, — заулыбался ближайший браток. Левый резец его блеснул золотом.
— Почему превышали скорость?
— А захотелось! И что ты нам, сержант, сделаешь?
— Я уже вызвал ОМОН!
— Да что ты! Долго им ехать придется, — ухмыльнулся браток. — Зря ты это затеял, сержант, ох, зря. Мы из‑за тебя на стрелку опоздали. Так что с тебя штраф.
— С меня? — изумился Чугунов.
— А с кого же? Так что ты хорошо попал, кореш!
— Не буду я ничего платить! Я при исполнении!
— А не будешь — места тут глухие, сам знаешь. Никто и не удивится, если один мент пропадет…
Гаишник сглотнул вставший в горле ком… и пришел в себя. Габаритные огни двух машин скрылись за поворотом. И пусть. Разобьются — их проблемы.