Бессознательно я надеялся, что дни копятся. Я отчаянно хотел услышать голос. Но это означало бы смерть для Энгли. Часто я впадал в нервное истощение и ступор, корчился, извивался, изо всех сил пытаясь освободиться, пока сон не приносил короткое облегчение. И, о, ужас на все года, где каждый день будет таким же, пока не опустится безумие или бездумное забвение!
Мои мысли стали хаотичными. Я думаю, что я надолго впадал в беспамятство. Вид того, кем я был, знание того, кем я должен был стать, было, как чудовищный червь, грызущий меня.
Однажды у меня было бредовое видение. Я подумал, что Энгли, верный Энгли, пришел, чтобы спасти меня. Я плакал от счастья, смотрел на него с жалким облегчением.
А потом страх парализовал меня. Это был не сон! Энгли стоял, как и я когда-то, на расстоянии не более сотни ярдов, его лицо было маской отвращения и ужаса.
— Энгли! — завопил. — Это Ричардс! Остерегайтесь черного М`бва! Его нельзя убить! Беги, ради Бога, спасай свою жизнь!
Я увидел испуганный взгляд на его побелевшем лице. Мое предупреждение пришло слишком поздно.
Мертвый монстр М`бва уже неуклюже шагал к нему. Так же как когда-то я, Энгли поднял свою винтовку и выстрелил из двух стволов в отвратительную тварь, в теле которой появились новые зияющие дыры. Но М`бва продолжал двигаться без остановки.
Я видел, как рука Энгли метнулась к его боку, и когда к нему приблизился марширующий ужас, в его руке блеснул клинок, и он потрясающим боковым ударом обезглавил М`бва.
Почти в тот же момент Энгли бросился ко мне, и снова тяжелый мачете взлетел высоко и пронзил мои конечности. Он поймал меня, когда я упал. Я корчился в агонии, визжал, извивался, а струйки крови и водянистой жидкости сочилась из пней, которые остались от моих ног.
Энгли перекинул меня через плечо и начал тяжело подниматься, с белым лицом, все еще сжимая мачете в одной руке. Сзади послышался странный высокий вой, и даже корчась от боли, я обернулся, чтобы взглянуть. Красный Поток остановился и на нем проявился титанический лик, до сих пор появляющийся в моих снах, с клочьями парообразной плоти и хлопающими черными лентами, которые вылетали из него, когда он возвышался на фоне высоких небес; они потянулись к М`бва и присоединили мертвую голову назад на мертвые плечи. Потом он исчез, в одно мгновение, Злой Древний, который сошел со звезд в дни, когда наш мир был молод, и Красный Поток был в этом отвратительном пространственном вихре, и там был М`бва, уверенно шагающий следом за ними.
— Оставь меня! Спасай себя! — воскликнул я сквозь поток крови и пены, которые формировались на моих губах. Но Энгли лишь бросился вперед большими шагами. Теперь мы были на склоне холма, но отвратительный ужас был все ближе и ближе, он двигался, как порывистый ветер, неутомимый как автомат…
Внезапно Энгли развернулся, вскинул мачете и нанес удар, разрезая с шипением воздух. М`бва, разрубленный от шеи до талии, двумя совершенно отвратительными частями скатился вниз по склону, и нигде не появилось ни капли чистой крови на странной грубой плоти твари от такой ужасной раны.
С огромным усилием Энгли перебрался через холм и рухнул на другой стороне, а затем мы спотыкаясь двинулись к далеким горам Луны.
Я никогда не узнаю, как мы это сделали. Я помню фантасмагорию бесконечной боли и агонии, которые охватили мое тело, жажду, голод и горячечный бред, а также бесконечную боль в мышцах, которая пульсировала постоянно во мне во время нашего почти непрерывного бегства к безопасности.
Энгли заболел малярией, где-то на подходе к побережью. Он был мертв, когда я добрался несколько недель спустя до портовой больницы. Они ампутировали мне ноги почти до бедра. Но я не стал возвращаться к цивилизации. Чуть позже я добрался до Бордо и спустился сюда на первой же лодке, которую смог получить.
Наступила великая тишина. Где-то вдалеке пролаял шакал.
— Итак, ты видишь, — закончил Ричардс, — почему я сказал: «Не ходи в горы Луны».
Признаюсь, его история потрясла меня довольно сильно, но я все еще был увлечен охотой. В конце концов — невероятный рассказ в салуне на Золотом берегу — я не мог допустить, чтобы это помешало всем моим планам.