ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В следующее мое пробуждение сказка закончилась.
– Вставай, одевайся, – протянул мне новую одежду Лэрд Хардум эль Транг, взамен порванной, а также, подойдя почти в плотную, вскинул руку и быстро застегнул на шее антимагический ошейник, взамен обычного.
Этого стоило ожидать, поэтому я даже не поморщилась от неприятных ощущений, вызванных противоестественным для дара предметом, ни словом, ни жестом не выдав того, что творилось у меня на душе.
Не успела я натянуть на себя нечто наподобие платья, как Правитель приоткрыл дверь и позвал стражника.
– Увести, – произнес он жестко, почему-то стараясь не смотреть мне в глаза.
В недоумении пожав плечами, я поплелась на выход, сразу сворачивая в сторону женского зала, но была резко одернута. К одному охраннику присоединился второй, и вместе они вытолкали меня во двор замка, в центре которого находилось несколько вкопанных в землю, высоких столбов.
– Что происходит? Какого черта? – Возмутилась я, вертя головой в разные стороны.
– Вперед, девка! Сегодня ты почувствуешь на своей шкуре гнев Повелителя. – Прогудел стражник.
– Гнев? Что за бред!
Я начала лихорадочно думать, где накосячила, и чем вызвала недовольство Хардума эль Транга, но ничего путного не приходило в голову. Все было замечательно до того момента, как я открыла глаза утром, но понять причину такого поведения мужчины не могла, а меня уже вплотную подвели к одному из столбов.
– Руки! – Рявкнул охранник.
Пришлось вытянуть, и меня тут же примотали к деревянной опоре.
По двору прогуливались люди в дворцовой форме, а также несколько рабов, которые украдкой бросали в мою сторону жалостливые взгляды.
В это время из дворцовых ворот появился сам Лэрд Хардум эль Транг в сопровождении свиты. Рядом с ними шагал мужчина, отличающийся от них своей необычной одеждой, которая сразу привлекла мое внимание. Штаны из прочной ткани, похожей на кожу, туника и жилет. Комфортно и практично. Мне бы такую, только на женский манер. В руках этот человек держал тонкую плеть.
– Палач значит. – Прошипела я. – Ну здравствуй, мой будущий мучитель.
Вся делегация вышла в центр площадки, и Правитель подал голос, который тот час разлетелся во все концы. Он явно был усилен магически и нес в себе предостережение всем рабам.
– Рабыня Ветинора… – начал он.
– Ого, Хардум запомнил мое имя? – Удивилась я. – Или ему кто-то подсказал?
– За сокрытие своей истинной сущности дриады приговаривается мной к десяти ударам плетьми и последующему двухчасовому стоянию у наказующего столба. Приказ привести в исполнение немедля. Каратель Мримон, можете начинать. – Кивнул Лэрд мужчине в коже.
Я подняла голову и посмотрела прямо на Хардума, не понимая, как он мог поступить так со мной после сегодняшней ночи. В зеленых глазах напротив я увидела одновременно печаль и сожаление. Тогда почему? Зачем? Было видно, что Лэрду не доставляет никакого удовольствия моя предстоящая экзекуция.
Каратель сунул мне в рот круглую, отшлифованную палочку.
– Сцепи зубы. – Буркнул он.
В его взгляде не проскальзывало насмешки или злорадства. Этот человек просто выполнял свою работу, поэтому ненависти у меня к нему не было. Я кивнула, раскрыв рот, и тотчас прикусила подставленную деревяшку.
– Я постараюсь бить не сильно, – тихо произнес он, и в моих глазах отразилась благодарность. Мримон обошел меня по кругу и встал со спины. – Готова? – Спросил мужчина, и в тот же момент послышался свист плети.
– Вжик!
– У-у-м, – простонала я, когда хлесткий удар опустился на мое плечо, разрывая одежду. Если это было в полсилы, то я не представляла, что значит бить в полную мощь. Хотелось заорать во все горло, но я молчала, яростно впиваясь взглядом лишь в одного человека. Когда первый удар обрушился на спину, я могла бы поклясться, что по лицу Хардума пробежала тень.
– Вжик! – Раздалось снова, и кожу обожгло, как раскаленным углем.
– Вжик! – Просвистела в воздухе плеть.
Хотелось упасть, но веревки крепко держали, не давая опуститься на землю. Я чувствовала, как ткань становиться мокрой, а сверху вниз между лопаток бегут струйки крови. Примерно на седьмом ударе деревянный стержень выпал из моего рта, тело обмякло, и я начала проваливаться в спасительную темноту. Когда я снова пришла в себя, то помутневшим взором увидела, как к соседнему столбу ведут молодого мужчину с длинными волосами, и с изумлением узнала в нем Услима ле Борна смотрителя невольниц, а затем снова зазвучал голос Правителя.