Карлива хмыкнула на мою фразу.
– Может и монстры, не видела я, но зато слышала. Мало приятного в том звуке было: жуткий вой и скрежет когтей, утробное рычание и чавканье охотника, загнавшего свою дичь.
– Ну, спасибо, успокоили. – Ехидно произнесла я.
– И все же – это лучше, чем в очередной раз надеть на себя ошейник. – Ответила женщина и вопросительно посмотрела на меня.
– Да, лучше.
И чего я вообще боюсь? Я дриада. Так какого черта, у меня дрожат коленки при мысли о путешествии по загадочному и темному лесу? Не к месту вспомнилась Красная шапочка, несшая пирожки бабушке и огромный серый волк. Кстати о волках, интересно они там водятся? Хотя нет, не интересно, лучше вообще не знать, что за живность может обитать в Сопчинской Гати.
– Оставайся-ка ты сегодня у меня на ночь, а завтра с утра отправишься в путь.
– Спасибо, но нет, не хочу откладывать неизбежное, к тому же сейчас только полдень. Может, до леса как раз доберусь к вечеру.
– А-ха-ха. – Торопыга. – До него тебе минимум два дня понадобится, чтобы добраться, да и то не пешим, а конным ходом.
Вот тут я обомлела.
– И где я найду лошадь? – Пробормотала расстроившись.
– На счет этого не переживай, коняшку я тебе найду. Хоть до породистого скакуна Жруну далеко, но он не подведет. Ты в седле держаться умеешь?
– Да. – Ответила я, при этом поблагодарив маму с папой, которые в десять лет записали меня на конный спорт, и пусть я там проучилась всего полгода, но уж удержаться на лошади смогу.
– Тогда ты собирайся, а я схожу, приведу тебе моего мальчика.
Когда мы уже стояли за околицей, я от всего сердца поблагодарила знахарку и поклонилась ей в пояс, вроде так выражали почтение и уважение на Руси, и пусть сейчас я находилась в другом Мире, суть от этого не менялась, да и моя спина не треснет, если я лишний раз согнусь пополам.
– От всего сердца спасибо.
– Чего уж там. Береги его. – Карлива потрепала каурого коня по загривку. – Если придут тебя искать, отправлю по ложному следу, так что об этом можешь не беспокоиться.
– Еще раз благодарю. – Я уже собиралась вскочить в седло, как с подозрением покосилась на знахарку. – А почему Жрун?
Карлива звонко рассмеялась.
– Скоро сама увидишь.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Выехала из деревни я с ветерком. Коняшка оказался довольно резвый и сразу взял галоп. С непривычки, я пару раз неудачно подскочила в седле, а затем приноровилась к бегу лошади. Красота. Первые несколько чесов мне на пути встречались только сельские жители, да трое непрезентабельного вида мужичка на замученных лошаденках, мимо которых я пронеслась, почти не глядя. Не хватало еще останавливаться под их призывно машущими руками и искать ненужные приключения на свою пятую точку. Зато через несколько часов, уже ближе к вечеру мне навстречу выехали четверо всадников. Все затянутые в кожу, с притороченными к поясу мечами и взглядом привыкших повелевать людей. Мимо таких, вряд ли получилось бы проскочить. Чревато неприятностями. Поэтому при их приближении я натянула поглубже капюшон и, замечая, что они останавливаются, явно намереваясь перекинуться парой слов, тоже сбавила скорость.
Мужчины окинули меня взглядом, определяя, к какому сословию я принадлежу. Закрадись у них сомнение в том, что я простолюдинка, то со мной, скорее всего, не стали бы церемониться, и скорее всего, решили бы удовлетворить свои низменные инстинкты, но практичная и довольно дорогая одежда, позаимствованная у знахарки, уверенный взгляд в ответ, дали понять, что перед ними Высокорожденная.
– Рады приветствовать Лэрессу. – Чуть склонил голову молодой мужчина, ни намного старше меня. Я поняла, что это, какой-то местный барон со своей свитой.
– Взаимно, Лэрд.
– Могу я поинтересоваться, куда направляется столь прекрасная леди без положенной охраны или хотя бы дуэньи? Для меня и моих воинов будет честью сопроводить вас до пункта назначения.
Как хорошо, что Карлива подробно описала мне путь до Сопчинской Гати, даже выдумывать особо ничего не пришлось.
– Благодарю, но мне осталось совсем недалеко. Вы наверно знаете, что в нескольких часах езды отсюда расположен храм Вампоса. Вот туда-то я и направляюсь.
Брови мужчин удивленно поползли вверх. Дело в том, что Вампосу поклонялись в основном мужчины. Очень редко в его храме можно было встретить представительницу женского пола, за исключением жриц. Ибо только они доносили молитвы до Бога ночи. Я долго не могла понять, почему местные Боги отожествлялись здесь с небесными светилами, пока Увинель не объяснил, что таким образом они являют свой лик Миру. Раз в тысячу лет Вампос заходит в обитель света, а Демпос и Кампос вступают в дом тьмы, таким образом, склоняя голову перед народами Сферуса и выбирая своего избранника. Выслушав все это, я покачала головой и хмыкнула на объяснения эльфа.