– Обалдеть, – промычала я, потому что слов больше не нашлось.
– Пойдем, я тебя с ними познакомлю.
– А может не надо. – Пропищала я, даже не пытаясь скрыть свой страх.
Нет, я никогда не боялась пауков и других членистоногих, но сводить с ними близкое знакомство явно не планировала, тем более с такими огромными.
– Не бойся, – протянул руку Хардум, а мне ничего не оставалось, как принять ее и на негнущихся ногах поползти следом.
Выйдя их дверей хижины, я сразу спряталась за спину Хардума, вцепившись в его плечи и не собираясь оттуда высовываться, так как мои глаза еще в первую секунду выхватили большой черный силуэт, который поднял голову и уставился на нас.
В его взгляде мне почудилась жажда крови. Создавалось ощущение, что это туша сейчас бросится на нас и разорвет в клочья, но Жучок, как назвал его Хардум, быстро засеменив в нашу сторону, остановился буквально в шаге и издал непонятное стрекотание, пошевелив могучими жвалами и с надеждой посмотрев на Правителя
– Я знаю, что ты соскучился. Ну, хорошо, хорошо, ложись. – Засмеялся Хардум, а огромный полу-паук, полу-скорпион опустился на земля и резво перевернулся на спину, открывая мягкий, незащищенный хитиновыми пластинами живот.
Правитель, отцепив от себя мои руки, опустился на колени и принялся почесывать брюхо монстра, а я услышала довольное похрюкивание и повизгивание. Можно было с уверенностью сказать, что на жуткой морде чудовища расплылось самое настоящее выражение блаженства.
Вскоре на полянке вокруг дома появилось еще три таких же твари, которые, абсолютно не обращая на меня внимания, пытались оттолкнуть Жучка и получить свою порцию ласки. Началась возня, и я даже испугалась, что в этой давке «детки» Хардума могут невзначай его задавить, но потом подумала, что вряд ли Повелитель Четырех Стихий даст просто так затоптать себя каким-то недопаукам и махнув рукой на их игры, присела на ступеньку крыльца, наблюдая за разыгравшимся весельем. Только спустя час они успокоились, и Хардум все же уговорил меня погладить этих чудовищ. Непривычно было чувствовать под пальцами твердый, хитиновый панцирь членистоногого, но спустя некоторое время я привыкла и даже смогла получить удовольствие от поглаживания монстра, правда стоило ему сделать резкое движение, как я отпрыгивала на пару метров назад, под хохот Правителя и только после протянутой ко мне морды, опять принималась за почесывание.
– Что будет дальше, Хардум? – Задала я вопрос, который так и крутился на языке.
Лэрд нахмурился, явно не зная, что ответить. Он понял, что я хотела спросить. Было и так ясно с самого начала, что мы вернемся во дворец, это даже не обсуждалось, а вот что будет с нами, нашими отношениями и чувствами для меня было непонятно. Хотелось уверенности и хоть какой-то определенности.
– Послушай, Вета, – устало произнес Правитель. – Ты мне нравишься. Больше чем нравишься, но…
– Я знаю, – перебила, не скрывая горечи в голосе, – я всего лишь рабыня, одна из многих.
– Это не так! – Вскинул голову Хардум. – Да ты и сама это понимаешь. Все намного сложнее. Я могу освободить тебя, но даже в этом случае, тебя не признают как равную, не позволят войти в общество Высокорожденных. Ты в их глазах навсегда останешься рабыней, подстилкой Правителя. – Не щадя ни себя не меня, продолжил мужчина. – Наш брак не примут, решив, что их Лэрд выжил из ума, и попытаются меня сместить, а так как это сделать непросто и уступать я не собираюсь, начнется война. Пострадают невинные люди, поэтому пойти на такое я не смогу, как и отказаться от власти. Слишком долго я к ней шел, слишком много поставлено на карту. Если бы дело касалось только меня, то я не задумываясь, остался бы жить здесь с тобой, послав к Вампосу всю Таргезию, вместе с ее проблемами, но если я это сделаю, аристократы порвут страну на куски, лишив ее целостности и стабильности, а страдать при этом будут обычные люди.
– Невеселая вырисовывается перспектива. – Прошептала я. – Погоди, ты что, серьезно задумывался о браке со мной?
Правитель грустно рассмеялся.
– Вета, ты мое сердце. Без тебя я ничто. Если с тобой что-то случиться, мой Мир рухнет, а с ним и вся империя, которую я выстраивал годами. Я люблю тебя, моя дриада.
После слов Хардума, я просто рухнула в его объятия.
– И я люблю тебя. – Произнесла не задумываясь. – Я так тебя люблю, мой Повелитель.
Своми словами я дала понять, что принимаю свою участь рабыни, принимаю все, что уготовила мне судьба, и не важно, что предстоит пережить в будущем, если рядом со мной всегда будет Хардум. Я готова на боль и унижения, готова на страдания, лишь бы всегда видеть его улыбку и слышать, как под моей ладонью неистово бьется его сердце.