-Эй. - Раздалось над головой принца. Гор не спешил открывать глаза. Слёзы начали сочиться из-под ресниц. - Расслабьтесь, ваше величество. Не всё так плохо.
-Всё просто отвратительно! - Гор вскочил и швырнул стрелу в лес. - Я не стану королём! Все же это понимают!
Отилл продолжал сидеть на земле, пристально глядя на принца. Насмешка исчезла с его лица.
-Я даже с луком справиться не могу! Управлять народом мне не по зубам. Только не надо меня успокаивать, ладно? ВСЕ это знают и делают вид...
Гор запнулся, выравнивая дыхание. Ну вот, он снова сорвался. Сердце колотилось от злости на свою ничтожность и кривые руки. Забавно, в последнее время он стал срываться всё чаще. Всё из-за той надежды, с которой на Гора смотрели будущие подданные, из-за их веры в светлое будущее. Отец был так себе королём. Гор чувствовал, что станет править ещё хуже.
Растерянно разведя руками, принц начал складывать рассыпавшиеся стрелы в колчан. А что ещё оставалось делать? Смирение помогало не сойти с ума и не сбежать.
-Знаешь, в чём твоя проблема? - Отилл поднялся, размял спину и отправился за упавшим луком. - Ты вбил себе в голову мысли о своей ничтожности. Ты поверил в слова своего брата.
-И что с того? - От мыслей о Седрисе мурашки побежали по коже.
-А то, что ты идиот. - Отилл пожал плечами. - Заранее готовишься проиграть, хотя даже не начал.
-Просто я трезво оцениваю свои силы.
-Было бы что оценивать! Ты совсем мальчишка, в которого швырнули корону и приказали править. Жестко, согласен. Но никто и не обещал принцу лёгкой жизни.
-Я узнал, что король - мой отец, в семь лет. До этого я слыл беспризорником. Вот так сюрприз!
-Да уж, не повезло. - Стрелок снял многострадальную тетиву и любовно погладил отполированное дерево с народными узорами. - Зато у тебя появился шанс стать кем-то большим, чем воришкой старого хлеба.
Гор вспомнил, при каких обстоятельствах узнал о своих родителях. В тот день принц пытался украсть булку хлеба из лавки на рынке, но был сразу же пойман гвардейцами. Без улыбки и вспомнить нельзя! Глупейшая ситуация, но лица военных были незабываемы, когда глашатай объявил новый статус воришки.
-Твоя свита о большем покровителе и мечтать не могла. - Продолжал Отилл. - Забудь про знать и советников, от них никогда не было толку. Тебе готовы помогать люди... оборотни с эльфами тоже, к слову. Только не раскисай и главное — слушай!
Возможно, учитель был прав. Среди приближённых Гора находились весьма разумные существа, которые не отвернуться от принца, какими не был бы обстоятельства.
-К тому же с меня тоже взяли слово. - Отилл вернулся к дереву, на котором не так давно возлежал. Он принялся собирать вещи. - Теперь прекрати вести себя, как мальчик! Уходим.
-Спасибо. - Шепнул Гор, но стрелок услышал.
Острые ушки Отилла дёрнулись на звуки грозы. Он взглянул на небо, принюхался и наморщил лоб.
-Поторопись, не хватало ещё промокнуть. Ненавижу дождь.
Туго перевязав стрелы, Гор быстрым шагом направился к учителю. Он уже представлял, как дома окунётся в горячую ванну и расслабит уставшие мышцы. Рисовал в воображении картину полумрака ванной комнаты, аромата благовоний и мягкие руки служанок, ласкающих холодную кожу. Наслаждения не были чужды принцу, однако делиться с учителем он не стал.
Глухой свист разрубил все мечты. Крик Отилла и резкой толчок окончательно разрушил картину в воображении. Забывшись, он совсем потерял реальность из вида. Глупо, как же, демоны, глупо!
Стрела неумолимо летела в грудь Отиллу. Эльф ловко увернулся, подставив под удар дерево. Гор тяжело свалился на землю, ударив и без того настрадавшуюся правую руку. Кости затрещали, изо рта принца вырвался стон.
-Вставай! - Гаркнул Отилл, поднимая Гора за воротник рубашки. - Уходим, немедленно!
В голосе учителя принц почувствовал тревогу. Прижав пронзённую болью руку к груди, он побежал к тропе. Шаг, прыжок, ещё один. Отилл бежал позади, ловко перепрыгивая вздутые корни. Словно обезьяна, он цеплялся за ветки деревьев и практически летел над землёй. Не удивительно, что он выжил на войне. С такой грацией можно против сотни человек сражаться.