От двери раздалось рычание:
"Издеваешься? Я точно накажу тебя братец!"
Хотела пересказать Остину что сказал Марк, но он и сам, кажется, догадался, что хочет сказать ему брат.
— Да, ладно тебе Марк! Пусть твоя невеста будет под защитой! Жалко тебе что-ли?
— Я не его невеста!
— Да? Ладно, Лиана, потом разберётесь кто вы друг другу, нам пора собираться.
Обиженно надулась и скрестила руки на груди. Этот парень меня бесит! Подговорю Иси его покусать, пусть поваляется в параличе пару дней. Яд мантикор никого не оставит равнодушным.
Остин как ни в чём не бывало уложил сначала мой мешок, потом свой. Раскладывая вещи, только в ему одному понятном принципе. Но, он всё таки не смог долго молчать, и начал объяснять что делает:
— Смотри, я укладывают всё так, чтобы об твою спину не билось ничего твёрдого, иначе она заболит. В то же время, надо всё так распределить по весу, чтобы один бок не перевешивал другой, это тоже важно, иначе у тебя будут болеть плечи. А что это за деревянная коробка, может не будем её брать?
— Это зелья! На все несчастные случаи, что могут с нами приключиться!
Остин кивнул, и засунул коробку в мешок.
— Я понял, вещь и вправду нужная, лекарства в экспедиции тоже не помешают, хотя я знаю пару лечебных травок, и смогу тебя спасти если что!
Мужчина подмигнул, а я чуть не задохнулась, так резко втянула в себя воздух. Это он мне говорит? Да я знаю каждое растение и корешок! Знаю все дозы, в каких пропорциях ещё лекарство, а в каких уже яд. И он говорит, что это он меня будет спасать? Я точно натравлю на него Искру! Он явно заслуживает наказание!
Если Марк такой же как Остин, ему точно не завоевать мою симпатию. Я ни за что не влюблюсь в такого самоуверенного хама, никогда!
Сердясь, перевела взгляд на волка, но тот невозмутимо сидел на полу, и казалось, что не обращает ни на кого внимание. Его спокойствие, разозлило меня ещё больше, и я захотела выйти на улицу, но меня остановил Остин.
— Ты куда? Подожди, нам надо посмотреть маршрут, иди сюда!
Остин оставил мой мешок и расстелил карту на столе.
— Смотри, мы находимся здесь, а надо нам сюда. Примерно здесь, в предгорьях, и видели каменных мантикор. Нам нужно обойти вот это болото, и двигаться к истокам вот этого ручья. Будем идти около воды, и весь путь займёт пять дней. Несколько дней на поиски и дорога обратно, так что должны уложиться в две недели.
Остин показал мне весь маршрут пальцем, и я постаралась запомнить наш путь и ориентиры. Идти всё время вдоль реки, это отличная идея!
— Кстати, а ты знаешь, что каменные мантикоры, как и их более сильные сородичи, земляные, умеют наводить иллюзии? Небольшие, но иногда и этого хватает, чтобы напугать людей. Так что когда придём на место, надо ставить защиту, чтобы с нами не поиграли в жестокие игры с сознанием.
Кивнула.
— Я знаю что у мантикор есть магические способности в зависимости от вида. Искра умеет насылать паралич. Люди или животные, просто столбенеют. Я знаю, что это такой способ защиты и охоты. Я буду настороже!
— Замечательно! Ну что же, мы готовы, и завтра выдвигаемся в путь. Можешь предупредить свою мантикору и сказать ей, что скоро мы найдём ей нормальную семью.
Не выдержав, я встала на носочки, и дала Остину подзатыльник.
— Ай, за что?
— Напоминаю, что это я семья Искры, и я нормальная!
Остин почесал затылок, а я прижала к себе горящую ладонь. Кажется, я перестаралась и отбила себе руку.
— Но для мантикоры, нормальная семья, это подобные ей! Я не хотел тебя оскорбить, но ей явно будет лучше среди других, таких же существ. Чем с хоть и любящей её, но дриадой!
Расстроено кивнула, это я понимала, но ужасно боялась лишиться моей кошечки. Я не могла удерживать её возле себя вечно, тем более, когда есть шанс найти ей семью, стаю, таких же как и она необычных животных.
Пусть моё сердце будет изнывать от тоски, но я отпущу её, если она захочет.
Глава 16. Дорога и воспоминания
Прокручивала эту мысль, когда ложилась спать.
Это правильно, отпустить того кого любишь, туда, где он будет счастлив.
На грани сна и яви, я почувствовала как что-то ткнулось мне в руку. Приоткрыла глаза, и убедившись в своих подозрения, закрыла их обратно.
— Марк! Иди к себе спать!
"Не могу, это моя спальня."
— Я прибью Остина! Где же ты спал прошлой ночью?
"Я спал здесь, просто ты меня не заметила."
Фыркнула и обняла мохнатого. Раньше Искра так делала, забиралась ко мне под бок и сопела рядышком. Поэтому, мне не привыкать, спать с животным в одной постели.
— Спи, мохнатое чудовище! Я тебя завтра поругаю.
Провалилась в сон и спала спокойно всю ночь.
Утром, наш маленький отряд выдвинулся в экспедицию. Я чудесно выспалась, приготовила и съела завтрак. Поэтому сейчас чуть ли не бежала в припрыжку. Остин же вяло плёлся позади всех, похоже, ранние подъёмы ему не свойственны. Он даже, на удивление, не пытался шутить. Марк вышагивал впереди нашей компании. Искра опять прыгала по деревьям.
Решив подбодрить всю компанию, я им предложила:
— А давайте поиграем в "Что я вижу". Мы часто играли в неё с другими нимфами.
Остин заинтересованно посмотрел на меня и я продолжила.
— Кто-то один загадывает: Я вижу что-то на букву, ну например Д. Остальные отгадывают, и кто первый угадал, тот загадывает следующий. Можно спрашивать подсказки. Ну что, начнём? Я вижу что-то на букву Д.
— Это легко, Дерево! Я вижу что-то на букву Р.
Дальше дорога пошла веселее, даже Искра спустилась с веток и с азартом принялась отгадывать. Если отгадывал Марк, я озвучивала вслух его ответ и букву, которую задавал волк. Вскоре все кусты и травинки были загаданы и разгаданы и снова возникла тишина. Но она уже не была такая напряжённая, теперь мы шли единой командой.
Но, такая идиллия не продлилась долго. Ведь Остин проснулся, и проснулась его вредность. Но начал он, с невинных вопросов.
— Лиана, скажи, а у тебя есть сестра, или может быть хорошенькая подружка-нимфа?
Подозрительно покосилась на парня.
— Сестры нет. А тебе зачем?
— Да, вот думаю, тоже как Марк, завести себе невесту-нимфу. Дриаду не хочу, я слышал много чего плохого про дриад, и уверен, ты исключение, которое подтверждает правило. Так что, только нимфы!
— Слушай, ну зачем тебе нимфы? Разве среди человеческих девушек нет красивых?
— Красивых то полно, нормальных мало, и прежде чем встретишь такую, многих отшивать придётся. Девушки же как чувствуют, что ты ищешь будущую жену, и устраивают прямо охоту. А как разобраться какая перед тобой девушка, если они все притворяются! Я эти два года боялся на балах появляться, меня все считали наследником, и усиленно навязывали своих дочек. И ладно, когда девушки просто глупые, но когда ещё и страшные, брр.
Остин передёрнул плечами, а я улыбнулась. Не думала, что у людей такие проблемы с поиском будущей жены. Мне казалось, в городе всё происходило быстро. Я часто видела прогуливающиеся по главным улицам, парочки.
— Поэтому, я решил попросить тебя, помочь мне, найти невесту. Конечно, когда закончим экспедицию и вернём Марку прежний облик.
— Остин, я не смогу тебе помочь!
Парень посмотрел на меня удивлённо.
— Почему? Неужели ты бросишь меня в беде?
Остин сделал жалостливые глазки как мантикора, и если у Иси, это смотрелось умильно, то здоровый парень вызывал только смех. Хихикнула, но не рассмеялась и ответила:
— Остин, мне запрещено общаться с нимфами. Я не могу покинуть Тёмный лес. Даже сейчас, я очень сильно рискую, если меня не найдут в моей избушке, то отберут молодость. — поморщилась от воспоминаний, — Такое, королева Сиринга тоже практиковала. Так что в этом, я не смогу тебе помочь. Тебе придётся самому что-нибудь придумать, но с дриадами и вправду не стоит встречаться, если не хочешь никогда не узнать, есть ли у тебя дети от нимф.