— Что ж, давай не будем откладывать, начинаем!
Коты пошли по дуге напротив друг друга, это напоминало какой-то ритуал, но соперники всего лишь примеривались друг к другу.
Два мощных кота били хвостами, прижимали уши к голове. Мышцы под кожей перекатывались, показывая, что это мощные хищники.
Ручеёк первый выпустил когти и с мявом бросился на соперника. Росток отпрыгнул, уйдя от удара, и нанеся свой. Пролилась первая кровь. Ручеёк мотнул головой, брызги упали на траву.
В толпе я заметила Бурю, она нервно следила за боем, сложно было понять, за кого она болеет, но я догадывалась кто её фаворит.
Вернулась взглядом к самцам, и как раз вовремя. Росток прыгнул на Ручейка, и вцепился когтями и зубами тому в бок. Раздался жалобный мяв синего мантикора, но извернувшись, он зацепил зелёного когтями. Теперь взревел вожак.
Никто не хотел отпускать соперника, но вот, мантикоры отпустили друг друга и разошлись.
Я понимала, что битва ещё не закончилась, и мне не хотелось смотреть на такие жестокости, но я не могла отвести взгляд. Сейчас, решалась судьба Искры.
У Ручейка была морда и бок в крови, но раны Ростка не менее опасные.
Но коты не собирались сдаваться. Их бока ходили ходуном, лёгкие усиленно качали воздух, пасти были раскрыты, но они снова сошлись в прыжке.
На мгновение прикрыла глаза от жестокости происходящего, но от яростных мявов становилось только хуже, и я открыла глаза.
Коты яростно щёлкали челюстями у шей друг друга, встав на задние лапы. И удерживаясь передними друг за друга, всаживали когти всё глубже в плоть соперника.
Но вот Росток извернулся и вцепился в шею Ручейка, пуская тому кровь. Вожак рычал яростно, а Ручеёк жалобно.
Наконец раздалось долгожданное:
— Пощады!
И Росток отпустил соперника.
Ручеёк свалился на траву и не пытался вставать. Вся синяя шерсть была залита кровью, бока ходили ходуном, воздух втягивался со свистом.
Росток тоже был ранен, но держался с достоинством вожака, которым он и остался.
Посмотрев на поверженного соперника, он привёл дыхание в порядок и произнёс:
— Я не хочу больше быть вашим вожаком. Вы не приняли мой выбор самки, но я не нуждаюсь в вашем одобрении! И ради спокойствия пары, я ухожу с ней в лес нимф, там нас не будут обижать, как в родной стае!
Росток ещё раз посмотрел на Ручейка.
— Ты достойно сражался и будешь хорошим вожаком!
Развернувшись, мантикор прихрамывая, пошёл в наш лагерь.
Мы не стали задерживаться, и последовали за ним.
Глава 31. Гордый самец
В лагере Росток рухнул под дерево, где до этого, они лежали с Искрой. Гордый красавец терпел боль, чтобы уйти с поля битвы с достоинством.
Я схватила свою коробку с лекарскими принадлежностями, и поторопилась обработать его раны.
Здесь нужны быстро заживляющие мази, раны на животе лучше зашить, они сами быстро не стянутся.
Я не паниковала, последовательность действий была отработана, крови я не боюсь. Поэтому смогу быстро поставить на лапы нашего бойца.
— Остин разожги костёр, мне нужен свет. Искра помоги ему, и будь готова парализовать Ростка, отключить ему нервы. Марк, помогаешь мне.
Дело спорилось, из Марка получился прекрасный помощник, понимал меня с полуслова. Искра смотрела Ростку в глаза и не давала параличу спасть.
Последние швы я накладывала уже в темноте, благодаря богов, за хорошее зрение нимф. Иначе, света костра не хватило бы, чтобы видеть, куда втыкать иголку.
Сделав последний стежок, выдохнула. Намазала свежие швы охлаждающей и обеззараживающей мазью и откинулась на траву.
— Всё, Иси, можешь отпускать.
Искра плюхнулась рядом, Марк прибирал лекарства и инструменты обратно в коробку.
Посмотрела на него с благодарностью, сама я бы не смогла сейчас пошевелить и пальцем. Лечение выматывало. Я никогда не зашивала столько ран, обычно, мама сама справлялась с этой работой, я лишь снимала швы, и обрабатывала раны.
— Всё! Жить будет! Но не уверена, что до свадьбы успеет зажить! Кстати, а у мантикор есть свадебные ритуалы?
— Зачем? Мы просто начинаем жить вместе, в одном гнезде, или пещере.
Голос Ростка был вялым и уставшим, но он продолжал геройствовать, отвечая на мой вопрос.
— Нам нужно уходить отсюда. Теперь вожак не я, и неизвестно как поведёт себя стая!
— Не переживай, я договорюсь с растениями, никто до утра нас не тронет, а тебе надо востановиться, ты потерял много крови, стоит поберечься.
— У мантикор хорошая регенерация!
— Это я помню, но вы же не бессмертные. Отлежишься ночь, а завтра поутру двинемся в путь. За ночь ничего не случится, но ты сможешь восстановиться, и уйти с нами. Не бросать же тебя здесь, ты, как никак самец моей Искры!
Иси улеглась со спины кота, и стала вылизывать его морду. Смывая кровь, и залечивая мелкие раны.
Выдохнув села, и запустила магию в окружающее пространство. Растения легко откликнулись на зов, и с радостью согласились беречь наш сон. Теперь мы могли быть спокойными и не ожидать нападения.
Огонь приятно потрескивал на поленьях, в голове было пусто от напряжённого дня. Я понимала, что скоро мы вернёмся в Тёмный лес, но не хотела об этом думать. Я боялась узнать что случилось в лесу нимф. Было очень страшно за маму, за подруг. Если королева мертва, то что с остальными? Паника накрывала меня при мысли, что кто-то ещё мог погибнуть, но я боялась узнать плохие новости, и оттягивала возвращение в родной лес, как могла долго. А тут внезапно, надо уже возвращаться, а я не могла найти в себе силы признать, что не хочу этого делать, боясь плохих новостей. Но я бы почувствовала, если с моим родным человеком что-то случилось бы?
Марк присел со мною рядом и обнял. Прижалась к тёплой груди мужчины и обвила его талию руками.
Марк уткнулся в мою макушку подбородком.
— О чём ты переживаешь, Цветочек? Всё же закончилось хорошо. У Искры теперь есть пара, Росток отстоял свою честь, мы возвращаемся домой. Нет причин для волнения.
Вздохнула и решила поделиться переживаниями с любимым мужчиной.
— Я боюсь за маму. Если королева Сиринга умерла, то что с остальным моим народом? Как там мама и другие нимфы? Вдруг ещё кто-то пострадал? Эти мысли разрывают меня, я пыталась не обращать на них внимание, но они всё настойчивей напоминают о себе. И я боюсь возвращаться в Тёмный лес, вдруг моего народа, больше не существует?
— Успокойся. Я не думаю, что всё так плохо, как ты себе представила. Ты бы почувствовала, если с твоей мамой что-то случилось, разве у вас нет связи, как у всех нимф?
Выдохнула, и подняла взгляд на Марка.
— Откуда ты это знаешь?
Мужчина щёлкнул меня пальцем по носу.
— Ты забыла, что я собирался шпионить в вашем лесу? Я выискивал информацию по крупицам, и кое что мне удалось узнать о нимфах. Совсем крохи, вы очень скрытная раса.
Положила голову обратно на грудь мужчины.
— Я уже и забыла, почему тебя заперли в волчьем теле. Да, связь между матерью и ребёнком у нимф есть, но мы находимся так далеко, может я ничего не почувствовала из-за этого?
— Не думаю, что расстояние способно повлиять на вашу связь. Всё будет хорошо! Вернёмся сначала в нашу усадьбу, потом в твой лес, и узнаем все новости. Мир не рухнет, если мы задержимся здесь. И тебе не нужно корить себя, за то что боишься узнать новости, это нормально, бояться чего-то неизвестного.
— Спасибо, что поддерживаешь меня. Я уже совсем измучилась угрызениями совести, что я здесь прохлаждаюсь, а в лесу нимф что-то происходит!
— От переворотов лучше держаться подальше. Я думаю, когда мы вернёмся в цивилизацию, всё как раз устаканится. Обычно, пару недель хватает, чтобы наследник навёл порядок. У вас же есть наследница королевы?
Кивнула.
— Да. Есть Ева, её дочь от эльфа. Королева не сильно её жаловала, говорила что Ева слишком наивна, чтобы быть королевой. Но мне кажется, что это в природе нимф, жалеть и спасать всех. Не знаю, станет ли она хорошей королевой, но то что Ева лучше Сиринги, уверена!