— Я? Да я тихая балбесина. Никогда до такого не додумалась бы.
Макки уронил голову на грудь и задышал чуть чаще.
— Полезла ведь, да? — В его шепоте не скрывался укор. Лишь сожаление о том, что его не было рядом с ней.
— Не добралась я до него. — Легкомысленное ворчание должно было успокоить Макки. — Остановочка случилась прежде, чем он получил от меня по зубам.
«Вообще-то меня стопорнули. Но в целом я сказала правду».
— И хорошо. Не поступай опрометчиво, ладно?
Аркаше пришлось ограничиться кривой улыбкой. Что толку обещать невыполнимое? А Макки не стал расспрашивать, что означает ее перекошенная физиономия. Отстранено глянув на пол, он спросил бесцветным голосом:
— Меня одолевают галлюцинации или у нас по комнате и правда бродит крошечный вариант Шарора Ровена?
Аркаша проследила за взглядом соседа. Малютка Момо как раз пересекал комнату, шагая по полу с забавным звуком «пуньк-пуньк-пуньк».
Заинтересовавшись маленьким гостем, Кроха Пи обрушился на пол бесформенным комком слизи и зарулил за мелким монстриком за дальний край Аркашиной кровати. Через секунду помещение осветила вспышка, словно два существа решили отметить знакомство и вместе пофоткаться. А затем паразит выполз обратно, хвастаясь свежей поджаренной корочкой на тельце — эстетичнее, чем у сладкого крем-брюле.
— Он тоже владеет огнем.
Пребывание малюсенького визитера на их приватной территории крайне расстроило Маккина. Он выглядел подавленным и даже сильнее, чем в момент признания в собственной беспомощности.
— Огнем бросаться он умеет, потому что создан из волоса Момо. Стараниями Ваниль. Представляешь? Взяла и соорудила мини монстра. Надо же было сообразить! Прямо в середине занятия, которое вместе с второкурсниками Мимозы проводилось. Вредина хотела обеспечить мне пламенную корректировку прически. И невзначай еще и чуток запечь.
— Судя по всему, ее план не удался. — Плечи Макки опустились, и парень, согнувшись, тяжело оперся локтями на колени. — Раз существо сейчас здесь. С тобой.
— Угу, малышок стремится к независимости. Делает то, что хочет. — Аркаша присела и потыкала пальцем в запекшуюся корочку на теле Крохи Пи. — И это громадная удача, считаю. Обзавелась я уже аллергией на огненные атаки. Еще с того момента, как напоролась на Стопроцентные в первый же день в университете и лишилась любимой кепки. Больше встревать не хочу. Но хоть в чем-то, в конце концов, должно повезти.
— Да, ты достойна даров удачи.
Макки с усилием поднял голову, чтобы сфокусироваться на соседке. Аркаша с беспокойством следила за его стараниями и еле сдерживалась, чтобы не броситься на помощь. Но ее вмешательство наверняка уязвило бы его и без того потрескавшуюся гордость.
— А сюда монстра ты привела, чтобы... — Юноша вопросительно поморгал, показывая, что готов выслушать любые варианты.
— На лютой спонтанности. Без цели. Боялась, пропадет один.
Демон. С легкостью создающий настоящее пламя. И пропадет в одиночку... Дичайший бред. Да у мелкого монстрика навыки выживания развиты явно похлеще, чем у человеческой девчонки, то и дело попадающей в неприятности.
Однако подобными мыслями стоило озаботиться до того, как присваивать себе малютку Момо.
«Теньковская, ты — балдюшенция высшей категории».
— В общем, я...
— Несмотря ни на что, ты верна своим убеждениям.
Макки улыбнулся. С грустинкой.
Ни лишних вопросов. Ни упреков, ни предостережений.
Просто принял как факт, что ее не переубедить.
«Я бы не обиделась, если бы ему захотелось меня отругать. Все же есть за что».
— Но маленький демон здесь ведь не потому, что напоминает Шарора Ровена?
— Да вроде нет. — Аркаша призадумалась. Сходство с Момо точно не являлось первопричиной ее импульсивного поступка. Во всяком случае, эта мысль не билась в голове воющим сигналом, когда она покидала учебную аудиторию.
— Хорошо.
Неуверенный ответ девушки, казалось, позволил Маккину наконец расслабиться. Шумный выдох. Сиплый вдох. Русал погрузился в процесс восстановления нормального дыхания. Исследующего окрестности демоненка он между тем из поля зрения не выпускал.
Внезапно в дверь постучали. С вежливой настойчивостью.
Ребята насторожено переглянулись.
«Грегори? Нет. Он сказал, что будет ждать меня у Турнирного Дома».
Приложив палец к губам, Аркаша перешагнула через Кроху Пи и подкралась к входной двери. Гости к ним наведывались не так уж часто. И обычно визиты заканчивались появлением новых проблем. Распластавшись по двери, девушка прислушалась к звукам на той стороне.