Ноги Аркаши стали ватными. Осознание возлагаемой ответственности рухнуло на струны ее натянутых нервов и напрочь снесло барьер, который она воздвигла, чтобы обезопасить психику.
Перед глазами мелькнули розы. Нариса загородил ей обзор на сцену, игриво потряс головой в нелепом подобии на танец и сунул под нос девушке бледную благоухающую цветами ладошку.
«Хочешь, я подержу тебя за ручку, пока будем подниматься туда? — Шепот фейри обратился сладкой мелодией и втек в сознание расплавленной карамелью. — И не стану отпускать, пока выбираешь себе правильную бумажную фигурку?»
Аркаша подавила отвращение и сделала шаг назад. Улыбка Нарисы померкла. Он отстранился, резким движением обтер пальцы о кружево у воротника и скривился.
«Или лучше не прикасаться к тебе? — Шуршание его шепота утяжелилось злобой. — Ведь ты так и норовишь повертеться рядом со всякой мерзостью. Хвостатые, сугробистые, смердящие прокисшим сиропом... Каких еще предпочитаешь?»
«Отошел отсюда. — Грегори подался вперед. — Быстро».
«Я всего-то хочу подружиться. — Нариса осклабился и, сорвав еще одну розу с волос, ткнул лепестками в подбородок старосты. — Нравится она мне. Сильно. Ну же, не жадничай, Рюпей. Не от одного ведь тебя мне тащиться».
«Тогда адекватно ухаживать за девушкой сначала научись. — Грегори оттолкнул розу и угрожающе сверкнул глазами. — Отойди. Мешаешь настрою».
Поджав губы, Нариса отклонился в сторону, чтобы поймать напоследок взгляд Аркаши. Но та быстро отвернулась.
«Мерзкий, тошнотворный, — пронеслось в голове девушки, когда Нариса, наслаждаясь произведенным впечатлением, повернулся к ним спиной. — Вот бы небытие его проглотило».
Тело Аркаши тряхануло. Она непонимающе подняла взгляд и утопла лбом в активно шевелящейся пушистости. Испуг забился в горле, не давая выкрикнуть хоть какое-то предупреждение. А Кроха Пи, не покидая головы Аркаши, продолжал вытягивать туловище, следуя за Нарисой прожорливой мохнатой колбасой. И прямо на ходу изменял форму своей предполагаемой головы, пока на виду не осталась лишь внушительная челюсть с рядами зубов, похожих на сколотые ледышки.
«Небытие реально собирается проглотить Нарису», — отстранено заключила Аркаша. И как только Крохе Пи удалось уловить ее мысли?
Совсем рядом послышалось нечто вроде всхлипа. Кто-то подавился воздухом и из последних сил держался за жизнь? Девушка скосила глаза, и память заботливо поместила в свое хранилище очередной забавный образ: Грегори с выпученными глазами и трясущимся подбородком. И в тот же миг мир вокруг завертелся. Староста Сириуса схватил ее в охапку и совершил очень длинный прыжок назад, попутно едва не уронив свою несносную ношу. Влепившись ухом в жесткое бедро капитана, Аркаша насчитала пять искрящихся звездочек, а затем сильный рывок вернул ее телу нормальное положение в пространстве. Спонтанно организованный кульбит, понятное дело, порушил Крохе Пи планы полакомиться красивеньким фейри. Длины созданного туловища не хватило паразиту, чтобы добраться до цели, а вытянуться побольше ему не позволили. Огорчено клацнув зубами у затылка ничего не подозревающего Нарисы, существо спружинилось обратно к похищенной Аркаше. И не отцепившись от ее головы, завалилось назад и провисло вдоль девичьей спины, точно пригорюнившаяся шапка служащего британской Королевской гвардии.
Поняв, что беда миновала, Грегори схватился за плечо Аркаши, сильно согнулся и принялся прикрывать себе рот рукой, чтобы утихомирить тяжелое дыхание.
«Чума...»
Ошарашенные мысли прыгали в Аркашиной голове в настроении непослушных малолеток, над которыми полностью утратил контроль воспитатель. Ее паразит только что едва не оттяпал голову у Нарисы. Вполне может быть, что это обстоятельство придало бы хоть чуть-чуть очарования зловредному фейри, однако... Пожалуй, отгрызать чужие головы — как минимум, не очень культурно.
«Ты...» — выдохнул Грегори, глядя на нее снизу вверх.
«Он сам».
«Ты... и паразита сюда приволокла».
А, вот в чем дело.
От Грегори веяло яростным желанием обрушить на нее всю мощь грозового шторма, потыкать в нее молниями и встряхнуть раз десять оглушающим грохотом грозы. Интересно, на каком теперь она месте его личного рейтинга проблемных детишек? Сегодня, по крайней мере, призовое место ей стопроцентно обеспечено.
Вспомнив о ребятах вокруг, Аркаша в волнении заозиралась. Заметил ли кто-нибудь, что ее оригинальная шапчонка не всегда готова придерживаться строгой диеты? Великая Верхушка крутилась возле шара, завхоз ворчала на штатного психолога, студенты следили за происходящим на сцене — кто-то нетерпеливо, а кто-то с откровенной нервозностью. Но Грегори провернул миссию по спасению дурацкой кочерыжки Нарисы ловко и тихо. Никто даже и внимания не обратил на...