«Абсолютный жар», — договорил за нее монотонный внутренний голос.
— И что же ты будешь делать? — издевательски кривясь, спросил Томас, когда между ними осталось чуть больше метра. — Устроишь мне пламенную прелюдию? Именно так с тобой и играет Ровен? Как считаешь, насколько щедро этот мальчишка поделится тобой?..
— Отрази! — разъярено вскричала Аркаша.
Пламя охватило руку. По крайней мере, именно так Аркаше почудилось вначале. На индивидуальном занятии с Джадином огонь от свечи рванул к потолку адским светящимся гейзером, лишь случайно задев нефилима, однако пламя зажигалки, раззадоренное заклинанием, целенаправленно шарахнуло прямо по Томасу. Тот едва успел заслонить себя резкими воздушными потоками, но атака с близкого расстояния частично все же достигла цели. Демон беспорядочно замахал обожженными руками и отпрыгнул назад.
Аркаша, завороженная вспышкой, пялилась на свою ладонь, по линиям которой гуляли желтоватые всполохи, похожие на ошметки рваной полупрозрачной бумаги. От них по коже медленно расползались розоватые пятна, а мозг заторможено, с ленцой, отдавал команду руке укрыться от постепенно нарастающей волны боли.
Кривясь, Томас злобно прошипел:
— Маленькая чертовка...
Порыв ледяного ветра вбил конец предложения в полуоткрытый демонский рот. А объемный кругляш из снежной крошки выбрал демонский лоб в качестве поверхности для чудовищного сближения. Томас пошатнулся.
— Замри.
Аркаша скосила глаза и проследила за снежно белыми руками, потянувшимися к ней и, в конце концов, плотно обхватившими ее ладонь. Ту, что жарилась в воссозданном пламени.
— Ай... — Аркаша вздрогнула и сжалась всем телом, полностью сосредоточившись на ледяных иглах, вступивших в яростную битву с пламенными сгустками где-то там, под тонким слоем ее кожи.
Тонко всхлипнув, девушка жалобно посмотрела на Луми.
На студенческом праздновании Сириуса снежный мальчик так и не появился. Утомленный девичий разум выхватывал детали — одну за другой. Спортивные брюки, футболка, кроссовки. Похоже, местной тусовке Луми предпочел здоровую вечернюю пробежку по лесу.
«А затем наткнулся на разгар неравной схватки...» — Аркаша с облегчением вжала нагревшиеся пальцы в холодную ладонь юноши.
— Прочь. — Луми провел свободной рукой в воздухе. По траве у его ног угрожающе запрыгали снежинки. — Убирайся, демон.
— Еще один. — Томас стер со щеки капли растаявшего снега и злобно осклабился. — Сколько же ничтожеств собралось вокруг тебя, Теньковская.
— Полагаю, времени на болтовню нет. Нас вот-вот застанут за дракой. — Луми кивнул в сторону административного здания, виднеющегося между стволами деревьев.
Томас с недовольным видом скрипнул зубами и, скорчив кислую мину, попятился к зарослям. Напоследок он поймал взгляд Аркаши и не без удовольствия облизал правый уголок губ.
Синие всполохи в прозрачных глазах снежного мальчика зашлись в умиротворенном танце и постепенно рассеялись.
А вот у Аркаши так легко успокоиться не получилось. Не расцепляя их рук, она повернулась и ухватилась за плечо Луми, пачкая его футболку кровью.
— Это Багро был тем монстром из Туманного Лабиринта, — выпалила она, тяжело наваливаясь на юношу.
Луми придержал ее за талию и неопределенно кивнул, то ли соглашаясь, то ли просто реагируя на сбивчивое девичье дыхание, горячившее его шею.
— Макки! — Аркаша оттолкнулась от Луми и, спотыкаясь, ринулась к неподвижному русалу. Ее рука, недавно славно потрудившаяся в качестве огнемета, обзавелась предельной чувствительностью и реагировала подергиванием даже на легкие порывы ветра. — Он едва дышит! Снежок! Снежок! Помоги!
Не справляясь с собственным дыханием, Аркаша упала на колени около Маккина и коснулась трясущимися пальцами изливающееся сиянием клеймо Седны на его щеке.
— Форму теряет, — сухо подметил приблизившийся к ним Луми. — Человеческую. Кое-где уже чешуя проявилась. Настоящая русалочья ипостась не позволит ему сносно дышать на суше.
— Значит, требуется водоем, да? Нужна вода? — Аркаша завертела головой, словно ожидая, что от этих жалких усилий вблизи появится озерце.
— Не дотащим. Обойдемся искусственной альтернативой. — Луми приблизил к побелевшему лицу русала руку и, легонько встряхнув, скинул на его щеки горсть снежинок. Те, мгновенно растаяв, впитались в высохшую русалочью кожу.
— Искусственной? — Аркаша немедленно подлезла под правую руку Маккина, пока снежный мальчик умещал левую на своих плечах, одновременно осторожно приподнимая тело парня.