Тетя Оля не уставала напоминать ей, что она — прицеп. Препятствие, обуза. Мешает и безостановочно тянет ее на дно. И при этом грубой и пренебрежительной родственнице долгое время удавалось оставаться целым миром для Аркаши.
Момо же предложил себя в качестве замены. Велел отбросить образ поломанной куклы и начать по-настоящему трепыхаться и прилагать усилия, да так, чтобы он заметил ее и признал. И это помогло. Аркаша ощущала перемены в себе, и они ей нравились.
И после всего вернуться к началу? Отказаться от ее нового центра — Момо? От его насмешек, толкающих ее вперед? И что тогда будет с их сделкой? Если все закончится, она так и не разберется в том, какие еще чувства успел создать в ее душе Момо.
— Не отвалю от Шарора Ровена, — стиснув зубы, проговорила Аркаша.
Ошарашенная собеседница, из приоткрытого рта которой по-прежнему доносились отголоски изначального шокированного «чего-о-о-о?», страшно выпучила глаза. И неожиданно присела обратно на скамью. Правда, с грохотом. Аркаша даже машинально забеспокоилась, не отбилось ли там что-нибудь модельное у ее соперницы.
«Чума. Теперь у меня соперники не только на спортивных играх. Взрослею?»
«Тупеешь», — подсказал ехидный голос Момо в ее голове. И, как ни странно, это ее враз подбодрило.
— С ума сойти...
Повернувшись в сторону, откуда донеслось изумленное бормотание, Аркаша обнаружила Анис. Девушка-жабонька, встав коленями на скамью уровнем ниже, держалась за край парты и пялилась на девчонок, словно натуралист-любитель, случайно оказавшийся в эпицентре крупной разборки двух доминантных хищников. Вроде и полный восторг от впечатлений, но нутро подсказывает, что здесь могут и прикокать в запале.
«Что я там вякнула? — Попытка поворошить воспоминания о том, что произошло буквально минуту назад, успехом не увенчалась. — Ладно, не суть. Это звучало так, будто я заявляю на Момо свои права?»
Если да, то не удивительно, что у Анис, судя по перекошенному выражению, случился сбой внутренней системы ценностей. Даже русала Маккина она смогла вообразить парнем своей подруги, но демона... По всей видимости, здесь и заканчивалась грань воображения, которая не приносила вреда ее психическому состоянию.
Рядом с головой Анис появилась Брунгильда. Она тоже встала коленями на скамью, чтобы присоединиться к безумной сценке. Поймав Аркашин взгляд, она многозначительно протянула «о-о-о-у, подру-у-у-уга, ну, да-а-аешь».
— Что? Что? Что тут у вас?!
Пихнув плечом Брунгильду, Лесик тоже забрался на скамью и хлопнул локтями по столу Аркаши и Ваниль. Похоже, его все же заинтересовала особая «привязанность» однокурсницы к девчонке из чарбольной команды Сириуса. И, покинув приятелей, любопытный парнишка ринулся расширять горизонты знаний.
— Мы... Сейчас будем учиться. — Ваниль медленно подняла свою сферическую заготовку. Для того, кому только что открыто бросили вызов, она выглядела до странности спокойно. Доля секунды назад нечто темное клокотало и плевалось кипящими сгустками, а миг спустя чудовище погрузилось в умиротворение. Беспричинно.
И подозрительно.
— Да? — Аркаша недоверчиво следила за ее пальцами, ожидая бури.
Уступчивость — явно не та похвала, которой можно наградить ведьмочку Мимозы. В затишье ощущалась обманчивость.
— Конечно. — Ваниль кивнула и слишком уж по-доброму улыбнулась. Аркаша насторожилась сильнее. — Не собираешься учиться? Зачем тогда сюда поступила?
— Собираюсь.
Аркаша мельком оценила реакцию притихших зрителей. Брунгильда, Лесик и Анис тоже казались озадаченными невозмутимостью Ваниль. Наверное, они вздохнули бы свободнее, если бы та просто начала истерить и крушить все вокруг.
— Тогда начнем. — Ваниль покатала на ладони сферу. — Нужно напитать шарик магией. Только, Князь, ты забыл сказать, что в процессе можно использовать не только внутренние ресурсы, но и вспомогательные средства.
Теперь уже встревожились и маги Мимозы. Лесик наклонил голову к плечу и примирительно произнес:
— Нет смысла усложнять. Наш источник — мы сами. Не нужны волшебные палочки, кольца и прочая ерунда.
— А я не про источники магии. А про возможности. Малышам ведь полезно узнать о существующих вариантах заряда сфер. И о том, что можно добавить в магию в процессе...