— Как они ходят без ног? — интересуется Фигаэль.
— На руках, вероятно.
Впрочем, скоро Темно-Мрачный лес остался позади, так ничем не напугав, разве что вывихом челюсти от скуки.
— Добро пожаловать на Осьминожью отмель. Девушкам стоит быть осторожнее с тентаклями местных осьминогов.
Но даже переход брода прошел достаточно спокойно, если не считать появления огромного осьминога, который получил файерболом по голове. Трог наконец-то смог безопасно показать свой коронный прием.
— Добро пожаловать в Странные Земли, про которые мне ничего неизвестно, — объявляет на двадцать седьмой день Ашот. Что странно, ничего странного в этих землях на первый взгляд нет. Обычная трава, деревья и горы.
— В той деревне неделю назад сказали, что нужно просто продолжать двигаться на запад, чтобы выйти к Свистящей горе, — говорит волшебник. — У нее раздвоенная вершина, и ветер издает свистящий звук, проходя там. Говорят, что в хорошую погоду слышно издалека. Еще дня три-четыре и будем на месте.
— Ну и отлично, что-то я устала от этого путешествия, — заявляет Серафина. — Может, тебе в будущем выучить заклинание телепортации?
— Только если их окончательно не запретят.
— Почему их должны запретить? Небезопасно? — интересуется Фигаэль.
— Нет. Просто волшебники таким образом не платят транспортные расходы и разрушают экономику пассажиро- и грузоперевозок.
— В нашем мире всё меньше волшебства и больше денег, — вздыхает Ашот, из-за чего остальные удивленно на него смотрят.
— Скажешь тоже, — усмехается святая. — А кто пять дней назад удивлялся летающей горе?
— Какой толк от летающей горы, если на ней нельзя прокатиться?
Таким образом герои входят на незнакомую им территорию, где шанс встретить ведьму намного выше, чем где-либо еще. Авантюристы направляют коней строго на запад, размышляя над тем, как объяснить Ведьме Западных Полей свою ситуацию и понравиться настолько, что она поможет им в их проблемах.
Глава 26
На закате третьего дня после въезда на территорию Странных Земель путники достигают Свистящей горы, которая действительно свистит.
— А она не слишком большая? Я думал, будет высотой метров сто-двести, — Ашот задирает голову, но не видит вершины, скрытой за облаками.
Остальным ответить нечего, так как никто им не говорил, что гора настолько высокая. И вообще непонятно, как свист доходит с вершины.
— Я верно помню, что нам нужно подняться, а потом спуститься с другой стороны? — спрашивает вампирша. — Может, просто обойдем? Другие горы никак не мешают.
Очевидно, обойти будет намного проще подъема и спуска.
— Но не просто же так Мудрец Трех Сосен сказал подняться. Может, это чем-то важно? — сомневается Трог. — Вдруг с вершины мы увидим подсказку о том, куда нужно идти дальше?
— Нет, он сказал, что мы всё сами поймем, когда уже спустимся, — поправляет Серафина. — Давайте просто завтра поднимемся. Говорили, что там есть проложенная тропа прямо до свистящей вершины, глядишь за день управимся.
На том и порешили, после чего разбили лагерь у подножия. Запасы провизии приближаются к нулю, несмотря на то, что Ашот и Фигаэль вполне могут вообще не есть.
— Настало время страшных историй, — зомби пытается напугать вампиршу, но выходит не очень.
— Я одна жила в мрачном замке, полным жутких вещей. Ты меня не сможешь напугать, — зевает Фигаэль.
— А как насчет того, что надкусываешь тыквенный пирог, а внутри мясной паштет с кровью?
— О, нет, только не это. Меня сразу вывернет из-за вегетарианства, — похоже, такой вариант развития событий Фигаэль все же напугал.
— Я знаю по-настоящему страшную историю, — говорит Серафина. — О погибшем некроманте и его отрубленной руке, которая преследует цель, пока не догонит.
— И в чем суть? — теперь даже Трогу стало интересно.
— Его отрубленная рука будет жить своей жизнью, пока не нагонит того, кто по мнению мертвеца послужил причиной краха. Она будет медленно ползти за тобой хоть целую вечность.
— А когда догонит, то… — интересуется Ашот.
— Выпрыгнет из-за угла и задушит. Ходит слух, что избавиться от этой руки очень сложно, даже жрецы не всегда могут это сделать.
— Гораздо страшнее будет, если ты будешь спать, а мертвая рука заползет тебе в спальник, — Фигаэль аж передернуло от представления этого.
— Ну, не самая страшная история, — дает свое экспертное мнение Трог и первым засыпает. Скоро и остальная команда принимается за активный ночной отдых в положении лежа, а Ашот как обычно остался на страже их покоя. Все равно отрубиться без алкогольной интоксикации не сможет.
В середине ночи облака ушли, открыв звездное небо и темную вершину горы. Ашот напрягает зрение и замечает какой-то огонек там, где должна быть раздвоенная скала.
«Может, там тоже кто-то костер развел? Или магией балуется», — по мнению зомби будет круто, если они завтра туда поднимутся и встретят Ведьму Западных Полей. Хотя Ашот не может придумать, что ведьма будет делать среди снегов и холода. По его мнению ведьмы обычно сидят в хижинах на болотах и мухоморы жрут.
«Нет, мухоморы жрут берсерки. А ведьмы завлекают маленьких детей и откармливают их сверх меры. Нет, это делают бабушки, а ведьмы вдобавок потом детей едят», — Ашот сам удивился, как хорошо работает голова на холоде.
«Возможно, тем самым останавливаются процессы гниения», — думает зомби, а потом вспоминает предположение волшебника. Все же он труп от макушки и до пяток, хоть и живой труп. Возможно, однажды гниение все же станет настолько скверным, что Ашот утратит возможность говорить и думать. Говорить и думать об этом сейчас совсем не хочется. Остается лишь положиться на ведьму, которая потенциально может вернуть его к нормальной жизни.
Скоро в ночи появились и другие странности вроде скачущих по небу всадников или сразу двух лун вместо одной. Но раз уж это Странные Земли, то и удивляться нечего.
Наутро авантюристы быстро собираются и выдвигаются в сторону горы. Действительно быстро на глаза попадается тропа, словно на гору постоянно кто-то всходит. Впереди решено было поставить Трога, так как он движется медленнее всех, а лошадей было решено не брать с собой на восхождение, так как на них все равно не получится ехать. Их спрятали в одной роще рядом с горой с твердым обещанием вернуться, когда миссия окажется выполненной.
— Сегодня она не свистит, — замечает Фигаэль, имея в виду гору. И правда, раздражающего вчера свиста сегодня нет. Возможно, на вершине просто погода не ветренная.
Постепенно ровная поверхность становится всё дальше, а воздух — холоднее. Хорошо, что у них есть теплые вещи, которые позволят не замерзнуть окончательно. И к концу дня они поняли, что вот так просто подняться на гору у них не получится, так что было решено разбить временный лагерь рядом с горной тропой. Ашот мог бы шагать и дальше, но Трог и Серафина сильно устали и проголодались.
— У меня ощущение, что за нами следят, — бурчит Фигаэль.
— Все истории, которые начинались с этих слов, были связаны с таинственными исчезновениями, — смеется Ашот.
— Ну тебя.
Стемнело довольно быстро, а костер развести не из чего, так как деревья остались далеко внизу. Однако Трог, чтобы не околеть, смог поджечь какой-то тростник при помощи огненной магии.
— Гори-гори ясно, чтобы не погасло, — бормочет волшебник, концентрируясь на магии, раз уж пить ему точно сейчас не позволят. Алкоголь плохо сочетается с альпинизмом.
— Странное у тебя заклинание, — говорит Ашот. — Надеюсь, огненный дождь не вызовешь.
— За нами определенно кто-то следит, — Фигаэль не может успокоиться, смотря во все стороны. Однако на горе не так-то просто спрятаться, Ашот никого не может заметить.
— Не волнуйся, я все равно не буду спать, — снова успокаивает зомби.
В скором времени группа засыпает, оставив Ашота сторожить небольшой лагерь на склоне горы. От холода голова действительно думает невероятно хорошо, но потом почему-то становится настолько тяжелой, что глаза сами закрываются.