— Может, ты и прав. А если спросить у кого? У родителей, к примеру. Хотя, мои решат, что я опять накурился чего-то.
— А мои точно никого не знают. Может, Николя или Кирюха подскажут?
— С Рыжим разговаривать не собираюсь, — сразу помрачнел Эдик, вспомнив вчерашний вечер.
— Ну да… Неприятная вышла ситуация. Хорошо, поговорим с Колькой. До встречи.
— Пока.
Назаров быстро собрался и вышел в коридор. Он открыл шкаф в поисках зонтика. И вдруг в нос ударил странный запах. Не то сырости, не то дохлятины. Эдик поспешно захлопнул дверцу. Хотелось открыть её снова и убедиться, что ему только померещилось, но парень выскочил из дома без зонта. Он даже не помнил, запер ли входную дверь. Эдик бежал по улице. Люди шли мимо. Некоторые удивленно оборачивались вслед, но большинство просто не обращали внимания на растрепанного парнишку, который несся под моросящим дождем.
Наконец, впереди замаячило здание школы. Сейчас оно казалось не меньше, чем землей обетованной. Ведь там были друзья. Люди, способные понять, а не покрутить пальцем у виска. На лестнице Эдик чуть не сбил с ног Лаптева.
— Извини, что мало, — на ходу буркнул он, но Артем только улыбнулся. Странно так улыбнулся, словно знал что-то, недоступное другим. Но не было времени заморачиваться поведением Лаптева. Надо решить другой, куда более важный вопрос.
Эдик ворвался в класс. Денис уже находился там, но ни Рыжий, ни Николя еще не появились. Назаров плюхнулся за парту. Его глаза встретились со встревоженным взглядом товарища.
Оба парня молчали. Они просто не знали, о чем говорить, какие объяснения искать. Двери распахнулись, и смеющиеся Николя и Рыжий вошли в комнату.
— Привет, — махнул рукой Верехов.
Кирилл ничего не сказал. Он делал вид, что вообще не знает Назарова. В любой другой день Эдик разозлился бы. Возможно, даже расстроился, но сейчас было не до этого. На языке вертелся важный вопрос, и, как только Рыжий и Николя уселись на места, Эдик подошел к ним и спросил:
— Что вам сегодня снилось?
Рыжий отвернулся и принялся рыться в папке с тетрадями. Николя пожал широкими плечами.
— Да ничего особенного, — ответил он. — Обычный кошмар. Вроде как я попал туда — неведомо куда. И теперь должен найти то — не знаю что. Это мне какой-то дедок пояснил. В общем, бред.
Эдик потер лоб ладонью. Что ж, Николя тоже очутился там, где и они с Денисом. Насчет Рыжего — не ясно, но, скорее всего…
— Верехов, на два слова, — сказал он и направился к двери. Николя поплелся за ним.
— Ну, чего? — спросил он, останавливаясь у коридорного окна.
— Коля, у тебя бабки знакомой нет? — Эдик представил, как странно звучит его вопрос, но что поделаешь?
— Да вагон и маленькая тележка! Целый подъезд! — захохотал Верехов. — А тебе что, собственной мало? Помнится, когда она в прошлый раз пригромыхала, ты готов был сквозь землю провалиться, лишь бы с ней не сидеть.
— Придурок, — еле сдержался Эдик, чтобы не отвесить Верехову тумаков. — Я имел в виду ясновидящую или гадалку. А старушек можешь оставить себе.
— Так бы сразу и сказал, — почесал Коля в затылке. — Есть одна в нашем подъезде. Баба Маня. К ней все девчонки бегают на любовь гадать. Подойдет?
— Возможно, — вздохнул Эдик. На безрыбье и рак — рыба. — Отведешь нас к ней после уроков.
— Каринку вернуть хочешь?
— Вот тупая башка! — воскликнул Назаров и вернулся в класс.
Уроки казались нескончаемыми. Эдик смотрел на часы каждые десять минут. Стрелки, как назло, словно двигались всё медленнее и медленнее. Рыжий и Николя о чем-то совещались все уроки. Назарову очень хотелось узнать, видел ли что-нибудь Кирилл, но подавать на мировую он не собирался.
Как только прозвенел звонок с седьмого урока, Николя повел Дениса и Эдика к своему дому. Рыжему пришлось плестись рядом. Почти всю дорогу парни молчали. Говорил только Николя, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Дэн изредка ему отвечал, и то пару раз не впопад.
— Пришли, — наконец, остановился Верехов перед блочной девятиэтажкой.
— До завтра, — сказал ему Кирилл и направился домой, а ребята поднялись на четвертый этаж. Николя остановился перед обычной деревянной дверью и нажал на серый звонок. Раз, затем еще раз. Когда парни начали думать, что бабы Мани нет дома, щелкнул замок. На пороге появилась сухонькая старушонка в фиолетовом байковом халате. Её хитрые маленькие глазенки впились в лицо Эдика, затем переместились на Дениса.
— Баб Маня, здрасьте. Это мои приятели. Им с вами поговорить надо, — поспешил представить их Коля.
— Проходите, — скрипучим голосом ответила гадалка и пропустила гостей в квартиру.
Внутри пахло кошатиной. Эдик поморщился. Мебель оказалась старой, потертой временем. Баба Маня махнула рукой в сторону дивана, приглашая присесть, а сама умостилась в кресло-качалку. И где только остались такие раритеты?
— Чего надо-ть? — спросила она, не сводя с парней пристального взгляда. — С девками нелады, али что?
— Не, баб Мань, с этим у Эда и Дэна порядок, — поспешил заверить Коля. — Дело в другом. Эдик, излагай.
Назаров не знал, с чего начать, да и вообще не был уверен, что пришел по адресу. Бабка казалась полувменяемой. Может, она и гадала девчонкам на любовь, но вряд ли могла помочь с их проблемой. От сомнений его избавил Денис.
— Баба Маня, — сказал он, — последнее время с нами происходят странные вещи. Я вот слышал шаги, а за дверью никого не было. Нас с Эдиком преследовали тени. На Эда наяву напало чудище из ночных кошмаров. Мы не знаем, как к этому относиться. То ли у всех нас галлюцинации, то ли… Помогите нам, пожалуйста. Или, хотя бы, посоветуйте что-нибудь.
Похоже, Дэн гадалке понравился. По крайне мере, лицо её просветлело, и она заулыбалась.
— Понятно, голубчики, — закивала она. — Подождите, соколята, я мигом.
Бабка потопала в соседнюю комнату, и парни переглянулись.
— Что-то я ей не верю, — прошептал Эдик.
— Надо попробовать, — отозвался Дэн. — Другой всё равно нет.
Николя кивнул в поддержку друга. Соседские девчонки бабу Маню хвалили. Да и приезжали к ней разные люди на крутых авто. Значит, толк от бабкиной ворожбы существовал.
Гадалка вернулась с литровой банкой воды, ножом и старой, затертой колодой карт. Она уселась за стол, поставила банку перед собой и принялась резать воду ножом, бормоча непонятные слова.
— Кто первый? — Наконец, подняла она голову.
— Я, — поднялся с дивана Эдик и сел перед ней на перекошенный, хлипкий стул.
— Дай руку, Эдуард, — прищурилась бабка. Парень послушался, и высохшие куриные пальчики сомкнулись на его запястье. Баба Маня замычала что-то нечленораздельное, снова опустила нож в воду, а затем брызнула водой на Эдика.
— Ой, батюшки! — прошептала она и уставилась на что-то за его спиной. — Мальчик мой дорогой, кто ж тебя так?
Эдик поежился. От бабкиных слов стало не по себе.
— Что там, баб Мань? — прошептал Верехов.
— Подожди, дай карты кину, проверю, — отпустила ворожея руку Эдика. Она дала парню вытащить пять карт и разложила их в форме креста. Эдик внимательно вглядывался в странные символы. Запомнился один — Луна. Остальные картинки он не мог разглядеть — такими старыми были карты.
— Проклятие, — наконец, выдохнула бабка. — Древнее и сильное. Только раз в жизни встречала такое, еще когда молода была. Тогда девка ко мне приходила, её соперница извести хотела. А больше с таким не сталкивалась. Ой, соколик, кто ж тебя так ненавидит? Да не тебя одного. Ниточки к приятелям-друзьям тянутся. Обидел ты кого-то шибко. Он мучается, и тебя мучает. Наплел паутину. Как распутать-то? Хочет, чтобы разума ты лишился, чтобы маялся. Открыл проход туда, куда людям дороги нет. И бродишь ты по тому пути туда-сюда. А ведь он и захлопнуться может.
— Что мне делать? — тихо спросил Эдик, который, казалось, даже перестал дышать.
— Ищи сильнее помощи. Или говори с тем, кто это учудил. Может, он хотя бы зацепку даст, что за ритуал провел. А пока будь осторожен, хлопец. Над тобой больше всего тени. Ты всегда улавливал сигналы других миров и веришь в них, вот тебя больше всего в воронку и засасывает. Думай, соколик. Думай, кому дорожку перешел. Следующий.