Она скрылась в двери, противоположной входной. Там оказалась еще одна комнатушка, но свободная от посетителей. Скорее всего, здесь принимали особо дорогих гостей, потому что стол был застелен скатеркой, а скамейку заменил старенький диванчик. Эдик сел на диван. Марта примостилась рядом. Вскоре вернулся хозяин с подносом. Но от еды не исходило запаха. Здесь всё было ненастоящим, пронизанным ложью. Эдик чувствовал это. Он пока сам не мог определить словами собственные ощущения, но что-то в нем менялось, когда парень находился в мире снов. Мир вокруг был чуждым ему. Чуждым — и в некоторой степени ненавистным. Эдик пытался разобраться, почему.
— Зачем ты всё-таки пошел в город? — поинтересовалась Марта, опуская на хлеб кусочек ветчины. — Ты ведь не хотел.
— Решил глянуть, как он устроен, — налил Эдик в стакан нечто, что должно было называться соком. — Раз уж я тут, надо осмотреться вокруг.
— Странно, что ты второй раз попал в то же место, — хмыкнула девушка. — Обычно каждую ночь люди оказываются в разных точках страны.
— А мир снов — он большой?
— Бескрайний, — широко раскинула руки Марта, и ветчина полетела на пол. — Вот блин!
Она подцепила с блюдца другой кусочек.
— Расскажи мне о нем, — попросил Эдик. — Ты ведь здесь долго.
— Зачем? Утром ты проснешься, и вряд ли вспомнишь, что было ночью. Мне нет смысла распинаться и тратить время на слова.
Неприязнь Эдика к Марте усиливалась. Она ведь тоже была здесь чужой. Так почему не желает поделиться полученными знаниями?
Девушка заметила, что Эдик снова помрачнел и замолчал.
— Ладно! — вытянула она вперед ноги в растоптанных сандалиях. — Если тебе нечем больше заняться, слушай. Мир снов, он же Дримеон, не имеет границ в человеческом понимании. Он представляет собой цепочку миров, созданных человеческой фантазией. Да-да, — заметила Марта удивленный взгляд Эдика. — Дримеон создали люди. Впрочем, не совсем так. Он просто возник. Долгое время здешний мир не имел своего правителя. Люди попадали сюда в ночных сновидениях, чтобы исчезнуть с рассветом. Они не понимали и не понимают, что путешествуют меж мирами. Люди проживают тут маленькие кусочки жизни. Понимаешь?
Эдик смутно улавливал нить повествования, но кивнул.
— Затем Дримеон настолько расширился, — откусила Марта бутерброд, — што сны вобше не конролирвымые стали.
— Прожуй, потом говори.
— Хорошо, — сглотнула девушка. Похоже, правила мира людей она уже забыла. — Мало кто задерживается здесь надолго, либо понимает реальность происходящего, как ты. Чаще всего люди врываются в Дримеон не физически, а мысленно. То, что происходит здесь, не наносит им вреда. А о виденном они быстро забывают. Так вот, количество мирков в составе Дримеона растет. Нужен был человек, способный этим управлять. Ну, не человек, конечно. Здешних жителей называют дримы. Так вот, появился один дрим по имени Артемий Ларет. Он сумел установить контроль над попаданием людей в Дримеон. Их появление строго фиксируется, как и то, что они делают. Артемий уравновесил хорошие сны и кошмары. Он долго правил Дримеоном, но сейчас кошмары хотят вырваться из-под его управления. Поэтому везде неспокойно.
— Ларет, значит? — Эдик хорошо помнил, где слышал это имя. Значит, всё-таки Лаптев. — А ты сама как здесь очутилась? И почему застряла?
— Слишком много вопросов, — отвернулась Марта, и парень заметил, что её щеки покраснели.
— Прости, если обидел.
— Нет, ничего, — вздохнула девушка. — Слушай, ты становишься прозрачным. Возвращайся домой. Если получится — свидимся.
Эдик не успел попрощаться. Он открыл глаза — и увидел знакомые стены спальни. За окном всё еще было светло, но солнце клонилось к закату. Он проспал почти весь день.
Парень поднялся с кровати. Голова гудела. Надо было осмыслить то, что удалось узнать от Марты, но, как и каждый сон, их разговор припоминался не особо явственно. Эдик достал из стола тетрадку и записал каждое слово, каждый свой шаг в Дримеоне. Перечитал пару раз. Внес поправки.
В гостиной послышался голос отца, и Эдик вспомнил, что родителей вызывают в школу. Надо было им об этом сообщить, но жуть как не хотелось. Пришлось плестись в гостиную и внутренне готовиться к очередной головомойке. Отец сидел на диване перед телевизором. Мама только отложила мобильный.
— А, сынок, проснулся, — заулыбалась она. — Как себя чувствуешь?
— Отлично, — хмуро ответил Эдик. — Мам, пап, вас в школу вызывают.
Отец отложил пульт и уставился на него.
— Что на этот раз? — Тон не предвещал ничего хорошего.
— Можно подумать, вас так часто вызывают! — взвился Эдик.
— Но и не редко. Спрашиваю, что ты уже натворил?
— Просто подрался, — сел Эдик на диван.
— Нет, ты слышала, Агата? — Поднялся отец и остановился перед ним. — Просто подрался он. А словами уже ничего уладить нельзя? Слушай, Эд, я всё понимаю, переходный возраст, половое созревание и прочее, но в школе-то можно вести себя по-человечески?
Эдик покраснел. Теперь отец до вечера не угомонится. А то и еще несколько дней.
— Пока не придете, меня не допустят к занятиям, — сказал он.
Назаров-старший прошелся по комнате, заложив руки за спину. Мать не вмешивалась. Она вообще предпочитала, чтобы всё решал супруг.
— Позор. Семнадцать лет, а родителей в школу вызывают, — выговаривал отец.
— Игорь, да ладно тебе, — попыталась заладить конфликт Агата, но муж так на неё посмотрел, что женщина замолчала.
— У меня нет времени расхаживать по школам, понимаешь? — продолжил он. — Я работаю, обеспечиваю тебе нормальное будущее. А ты нет, чтобы родителям помочь, так еще и проблемы создаешь. Сколько раз тебя просил — Эдик, попридержи свой дурной характер. Так нет же, Эдику развлечений подавай. Или драку, на худой конец. Когда ты уже повзрослеешь? Сколько я буду тебе сопли подтирать?
Эдик не выдержал. Он подскочил, хотел сказать что-то в ответ, но только махнул рукой и унесся в спальню. Его щеки пылали. Больше всего на свете Назаров ненавидел, когда его отчитывали, как какого-то ребенка. Это родители не хотят замечать, что их сын уже взрослый. Подумаешь — подрался. Не убил же он никого, в конце концов…
Эдик бросился на кровать. Он решил, что вообще теперь в школу не явится. Хотели — получите. Никаких драк, вызовов и прочего. Внутри всё кипело от злости. С силой ударил кулаком по подушке. В любой другой день он бы позвонил друзьям и умчался, куда глаза глядят. Но сегодня узнал, что у него, оказывается, нет друзей. И кому звонить? Куда идти? Да и потом — чтобы выйти, придется миновать гостиную. Нет уж, хватит на сегодня нравоучений.
Парень долго неподвижно лежал. Постепенно злость отступила, и накатила усталость. С ним всегда так бывало. Эдик не привык долго злиться. Он вообще не был конфликтным человеком, но, как говорится, имидж надо поддерживать. Вот он и поддерживал, как мог. Раз уж прогулка отменяется, включил компьютер и зашел на страничку Вконтакте. Николя и Рыжий были на связи, но что толку? С ними не то, что переписываться — видеться не хотелось.
Эд пошарил по музыкальным сайтам, а потом с головой погрузился в компьютерную игру. Время летело незаметно. Наступила ночь. Родители улеглись спать, а Эдик всё сидел за компьютером, отправляя врагов в нокаут. Пусть не связываются, с кем попало. Игра отвлекала от мрачных мыслей. Он опомнился, только когда за спиной что-то грохнулось.
Эдик обернулся. За стулом стоял человек… хотя, даже не человек, а монстр, потому что лицо его было искорежено, зубы выпирали из безгубого рта, а волосы на голове извивались, как живые. Назаров отпрянул. Сметенная со стола мышка шлепнулась на пол. Существо протянуло к лицу Эдика забинтованную руку.
— Помоги, страж, — прошипело оно, но Эдик заорал во всю глотку. Помощь? Какая помощь? Он схватил первое, что попалось под руку, и швырнул в монстра. Это оказалась подставка для ручек. Существо укоризненно покачало головой.
— Открой портал, — прошипело оно.