— Да, — ответил Самойлов, приготовившись к худшему.
— Дэн, где тебя носит? — голос Николя звучал непривычно хмуро.
— Заболел, — не нашел другого ответа парень.
— А! Понятно. Слушай, ты с Эдькой вчера или сегодня не разговаривал?
— Нет, а что? — дурное предчувствие зашевелилось в груди.
— Пропал он. Ушел из дома. Родители в школу прибегали, разыскивали. В милицию собираются.
— Как ушел? Почему? — вздрогнул Денис.
— А я знаю? Мы с Рыжим думали, он у тебя. А раз нет… Эд никому ничего не сказал, а телефон отключен. Мать его причитала, что они вчера поссорились. Может, из-за этого. Подожди, а если Эду Лаптев сказал что? — родилось предположение у Николя. — Как думаешь, Дэн?
— Может быть. Эдик вообще после того разговора сам не свой был, ушел сразу. Давай завтра Лаптева прижмем, — и вдруг Денису пришло на ум, что Лаптев может ребятам много интересного рассказать о нем самом. Но разговора не избежать.
— Ты завтра будешь? — спросил Николя.
— Обязательно, — пообещал Самойлов. — Пока.
Он опустил голову на подушку. Надо же… Что могло случиться у Эдика? Вроде бы на родителей он жаловался редко. Ссорились, конечно, но не так чтобы очень. Денис собрался и пошел в город. За ночь обошел все места, где любил бывать Эдик, но друг как в воду канул. Только одна общая знакомая сказала, что видела его накануне после полуночи в клубе, но разговаривать с ней Назаров не захотел.
Денис бродил долго — и бесполезно. Домой вернулся только под утро, чтобы забыться тревожным сном на пару часов и пойти в школу. Рыжий и Николя уже ждали на пороге. Лаптев еще не появлялся, и парни уселись на скамейку. Все трое угнетенно молчали.
— Блин, ну куда его понесло? — первым высказался Рыжий. — У всех бывают проблемы с предками. Это же не повод…
— Да что у него, друзей нет? — вспыхнул Николя. — Так нет, завеялся куда-то.
«Что нет, то нет», — подумал Денис, вспомнив недавний разговор.
— Лаптев, — заметил Кирилл и подскочил со скамейки. — А ну иди сюда, очкастый.
Тема хотел пройти мимо, но рука Николя вцепилась в его ворот, а Кирилл и Денис преградили путь.
— На пару слов, — прошипел Верехов, и они потащили Артема за школу. Тот не особо сопротивлялся, что показалось Денису странным. Только перебирал ногами, даже не глядя на тройку врагов. На школьном дворе бегали младшеклассники, и пришлось перебраться за мастерские, подальше от чужих глаз. Только там Николя отпустил Лаптева.
— Выкладывай, — замерли парни вокруг Артема.
— Что? — потупился парень.
— О чем вы говорили с Эдом?
— Не ваше дело, — спокойно ответил Тема, словно и не боялся противников. — У друга своего и спросите.
— Могли бы — спросили, — встрял Рыжий. — А пока его нет, ответь нам ты, недоделок.
— Эдик спрашивал, не я ли жажду вам отомстить. Я сказал, что нет. Он не поверил, мы подрались, — говорил Артем. Денис первым заметил — что-то не так. Лаптев вел себя странно. И глаза… Глаза его изменили цвет!
— Артемий Ларет? — тихо спросил Самойлов, словно боясь, что его догадка окажется правдой.
— Узнали? — снял очки Тема. — Похвально, стражи. Но вы зря тратите время. Мне неизвестно, где ваш друг. А вам стоит заняться своими прямыми обязанностями. Дримы и так распоясались, а вы решаете жалкие людские вопросы. Я снял печати — так чего же вы ждете?
— Какие печати? О чем ты?
Ларет казался удивленным.
— Вы не вспомнили? Но я же послал вам дрима… то есть сон… и книжку…
— Значит, чудит всё-таки Лаптев, — брякнул Рыжий, и Ларет грозно уставился на него.
— Слушайте, вы, жалкие человеческие подобия, — вдруг вытянулось, повзрослело лицо Темы. — Или вы будете трудиться над восстановлением равновесия, или дримы продолжат проникать на землю. И лучше смертным не знать, что за этим последует. Отыщите четвертого стража и откройте портал. Придите ко мне, и мы поговорим.
Денис хотел спросить еще что-то, но внезапно Лаптев пошатнулся и упал. А когда очнулся, уже был самим собой.
— Что случилось? — испуганно озирался он.
— Ничего, — отмахнулся Денис. — Идем, народ. Надо найти Эдьку и вернуть всё на свои места.
Артем удивленно наблюдал, как его злейшие враги уходят прочь. Он ожидал скандала, драки, но парни, казалось, вообще забыли о его существовании. Но самое странное, что Тема не мог сказать, что делал последние несколько минут — с того самого момента, как его потащили за школу.
Пока Лаптев разбирался в собственных ощущениях, Денис увлек Рыжего и Николя к школе.
— Сразу после уроков пойдем искать Назарова, — говорил он на ходу. — А потом надо будет разобраться с Ларетом. Не нравится мне то, что творится вокруг.
— То есть, ты собираешься с помощью Эдика открыть портал неведомо куда? — посмотрел на него Рыжий, как на сумасшедшего. — Нет уж. Извини, но я — пас. Я спасать мир не нанимался.
— А что остается?
Кирилл не стал спорить. Пока не отыщется пропажа, любые разговоры всё равно бессмысленны. На протяжении шести уроков парни сидели, как на иголках. Стоило прозвенеть последнему звонку, и они вылетели из класса. Бродить по городу втроем не имело смысла, поэтому они разделились. Денис свернул к району, где они обычно гуляли. Николя обещал вечером обойти бары и клубы, а Рыжий — Интернет-кафе. Но всё было впустую. Когда Коля и Кирилл столкнулись у одного из клубов, время близилось к одиннадцати. Оба ужасно устали и кляли Назарова, на чем свет стоит.
— Что, никаких успехов? — хмуро спросил Николя.
— Полный ноль, — упал Рыжий на скамейку. — Сядь, Верехов. Разговор есть.
Коля плюхнулся рядом. Кирилл замолчал, собираясь с мыслями. Мимо проплывали толпы прохожих, проносились автомобили. Город жил своей жизнью, а вот парни понимали, что их спокойному существованию пришел конец.
— Слушай, Николя, — наконец, заговорил Кирилл, — не нравится мне всё это. Пропажа Эдика, Ларет. Может, Эдька первым смекнул, что дело паленым пахнет, да и смылся? Почему мы должны вмешиваться в то, что нас никаким боком не касается? Ларет этот… Мутная личность. Во сне он нас проклял, теперь помощи требует. Кто гарантирует, что хуже не станет?
— Что ты предлагаешь? — хмыкнул Николя, который не мог не признать разумность доводов друга.
— Забить на всё. Пойдем сейчас домой, отоспимся. И пусть только какие-то кошмары нас потревожат! А Эдик — не дурак. Сам отыщется.
— Ну… — покрутил Николя головой. — А если и правда эти, как их там, дримы будут людей доставать? И только мы остановить их можем?
— Кому ты поверил? Ларету? — грозно глянул на друга Кирилл. — А какие основания есть у нас, чтобы верить ему? Ларет связан с Лаптевым. А Лаптев мало того, что дурак, так еще и наш злейший враг.
— Наверное… — согласился Коля. — Ладно, пойдем. А то я уже замерз.
Денис по-прежнему бродил по городу. Он тоже замерз. И обошел все возможные места раза по три. Но Эдика не было. Его не встречал никто из знакомых. Самойлов уже начинал думать, что с Назаровым случилась беда. Около часу ночи он понял, что дальнейшие поиски бессмысленны. На всякий случай еще раз набрал номер Назарова — без толку. Пришлось возвращаться домой. Денис шел, уставившись под ноги. Людей на улицах осталось мало. От баров разъезжались такси. Город готовился погрузиться в сон.
Дэн пытался найти хоть какой-то ключ к происходящему. Что за дримы? Откуда они взялись? Почему Ларет выбрал их стражами, и как с ними связывается? Ответов не было. Возможно, они получат их, если откроют портал. А до тех пор остаются догадки.
Денис надеялся, что этой ночью никому не понадобится. Не тут-то было. Почти у самого дома его нагнала бледная девушка в белом платье. Она подвывала и рвала на себе волосы.