Мужчина кинулся на дерзкого парнишку, но тот увернулся, и пьянчуга растянулся на полу. Встать ему не судилось, потому что Эдик схватил его за ворот и поволок к двери. Второй мужчина предпочел выйти сам.
— Я вас предупредил, — донеслось из коридора, а затем хлопнула дверь.
— Ниче себе Терминатор, — хмыкнула мать Дениса, Настя. — А на вид и не скажешь.
Денис вынесся в коридор. Эдик на кухне мыл руки. Его лицо оставалось невозмутимым, зато в глазах блестели довольные искорки.
— Ну, ты даешь, — сел Денис к столу.
— Не понимаю, почему ты это терпишь, — закрутил Эдик кран, взял пепельницу в виде обрезанной пластиковой бутылки и закурил.
— Что мне остается? — отмахнулся Самойлов. — Сначала я тоже пытался их разогнать, но ничего не вышло. Они всё равно вернутся. Не эти — так другие. Лучше не тратить себе нервы.
— А так ты нервы не тратишь? Можешь, конечно, говорить, что мне не понять, но жить подобным образом — тоже не выход. Не можешь разогнать их — переехал бы сам. Ты ведь работаешь. Значит, хоть какие-то финансы есть.
— А мать? Если я уйду, тут вообще рассадник будет. От квартиры и стен не останется.
— Ну, тут уж выбирай сам. Это — твой дом, и ты тоже имеешь право голоса.
Денис не стал спорить. Эдик, конечно, ловко справился с навязчивыми визитерами, но одно дело — когда раз, а другое — когда постоянно. Впрочем, Назаров относился к тому сорту людей, которые способны воплотить в жизнь то, о чем говорят. Впервые за долгое время Дэн задумался о том, что, может, и правда стоит попытаться что-то изменить. Но это будет потом. А сейчас — Дримеон.
Парни позавтракали. Хотя, по времени суток лучше сказать — пообедали. Потом еще раз проверили сумки, и, наконец, отправились к месту встречи. Когда они уходили, мать Дэна спала. На всякий случай, Денис оставил на столе записку, что его не будет несколько дней. А то вдруг протрезвеет и хватится.
За всю дорогу до площадки парни не перекинулись и словом. Они понимали — сегодня решится их дальнейшая судьба. От осознания этого становилось страшно. Даже Эдик притих, хотя обычно за словом в карман не лез.
Впереди замаячила детская площадка. Рыжий и Николя сидели на качелях. Эдик сразу отметил, что дорожных сумок с ними нет.
— Привет, — пожал он руки приятелям. — Ну что, вы готовы?
— Слушай, Эд, тут такое дело… — опустил глаза Николя. — Мы никуда не идем.
— Не понял, — нахмурился Назаров.
— Да что тут непонятного? — встрял Кирилл. — Мы не собираемся рисковать жизнями из-за какого-то там несуществующего королевства. И потом, мало ли, что нас там ждет. Почему мы должны верить Ларету? Лаптев ведь — наш враг.
Эдик нахмурился. Интуиция подсказывала ему, что так и будет, но верить не хотелось. И вот оно, подтверждение.
— Знаешь, что? — обернулся он к Рыжему. — Конечно, нас не касается, что происходит в некоем параллельном мире. Но Денис говорил мне, что Ларет явно дал понять — не остановим дримов, в опасности окажется наш мир. Так не лучше ли предотвратить беду, пока она не случилась? Или предпочтете спрятать головы в песок, как страусы?
Николя дернулся вперед. Он еще сомневался, но Рыжий схватил его за локоть.
— Мы никуда не идем, — отчеканил он.
Эдик мог бы еще поспорить, убеждать, уговаривать, но он видел, что пользы это не принесет.
— Тогда мы с Дэном справимся и без вас, — развернулся Назаров и пошел прочь. Денис озадаченно хмыкнул, но последовал за ним.
Рыжий и Николя переглянулись.
— А может… — пробормотал Верехов.
— Никаких «может», — осадил его Кирилл и крикнул вслед друзьям: — Раз вам так хочется умереть — умирайте. Позднее вы сами поймете, что совершили глупость.
— Зато ты поймешь, что поступил, как трус, — бросил Эдик на ходу.
— Эд… — начал было Денис.
— Оставь трусам трястись от страха, — не оборачиваясь, ответил Назаров. — Мы справимся и сами. Давай только выберем место, подходящее, чтобы открыть портал. Может, соседний двор?
Денис пожал плечами. Ларет сказал, что они должны быть вчетвером. Но что делать, если остальные не желают рисковать жизнью? Их можно понять. Если бы не решимость Назарова, Денис тоже долго думал бы, отправляться в опасное путешествие или нет. Никто не знает, что находится по ту сторону портала. Но Эдик действовал так, словно твердо знал. Откуда он брал свою уверенность, не укладывалось в голове, но она заражала других.
Парни уже свернули за угол, когда со стороны детской площадки послышался вопль. Эдик вздрогнул и обернулся.
— Вернемся? — спросил Денис.
Назаров не ответил. Он помчался обратно. Двор тонул в темноте. Площадку озарял один тусклый фонарь. Он позволял разглядеть смутные фигуры. Эдик насчитал пять. Двое — Кирилл и Коля. Значит, трое — враги.
Вблизи стало ясно, что ребята имеют дело с порождениями Дримеона. Одним из нападающих был высокий зеленокожий парень, другой напоминал монстра из детских кошмаров, третий имел песью голову. Они обступили Кирилла и Николя. Рукав Рыжего был разорван, и по плечу стекала кровь.
— Эй, вы, — окликнул их Назаров. — Что вам нужно?
Дримы медленно развернулись.
— Свежий, — облизнулся зеленый и бросился вперед.
Эдик увернулся. Однако противник оказался быстрее, чем представлял Эд. Он наступал, не давая Назарову возможности атаковать — только уворачиваться. Эдик выхватил нож. Блеснуло лезвие. Но нападающего это не остановило. Наоборот, он рассмеялся.
— Глупенький страж, — прошипел он.
— Получи, — полетел ему в голову увесистый камень. Это Рыжий включился в игру, пока Николя расправлялся с песиголовым, а Дэн уворачивался от третьего врага.
Зеленый переключился на Рыжего. Тот предпочел не драться, а вымотать противника. Он помчался вокруг площадки. Дрим несся за ним с гиканьем и улюлюканьем. Его глазищи горели азартом. Рыжий швырял в него всем, что попадалось под ноги.
Николя тоже держался молодцом. Он оборонялся наиболее успешно, и вскоре песиголовый вытянулся на земле.
— Эд, отвлеки их! — крикнул Самойлов.
— Эй, ты, монстряка, иди сюда, — подбежал к ним Назаров. Он поднял пластиковую бутылку и швырнул во врага. Пока Эдик, Николя и Рыжий пытались одолеть дримов, Денис начертил на земле круг:
— Портал, повинуйся приказу стража и откройся, — крикнул он. Голубоватое сияние озарило площадку. — Ребята, гоните их на меня!
Николя схватил песиголового и зашвырнул в светящийся круг. Тот мгновенно исчез. С двумя другими пришлось тяжелее. Рыжий несколько раз подбегал к порталу, но дрим держался на порядочном расстоянии. Он заметно выдохся, но не собирался сдаваться. Кирилл заметил, что Николя тыкает пальцем на себя. Парень кивнул. Он снова двинулся к порталу, но замер в нескольких шагах от него. Дрим тоже остановился. Он тяжело дышал, но глаза жгли той же яростью. Сосредоточившись на Кирилле, он не заметил второго противника. Кирилл шарахнулся в сторону, и Николя толкнул дрима в портал. Тот не удержался и упал.
— Эдик! — вскрикнул Денис.
Увлекшись удержанием портала, он выпустил друга из виду. И только сейчас заметил, что третий дрим всё-таки настиг свою жертву. Его мохнатые пальцы сомкнулись на горле Назарова. Тот хрипел и пытался вырваться, но силы были не равны.
— Держись, дружище, — гаркнул Николя, хватая дрима и оттаскивая его от добычи. Дрим полетел в портал. — И этот готов.
Эдик медленно пошел к порталу. Он до сих пор не мог прийти в себя, но оставалась еще одна нерешенная проблема. И не было времени с ней затягивать.
— Мы молодцы, а? — хохотал Николя. — Ловко этих троих облапошили! Сильные, сволочи. И не скажешь, что не настоящие.
— Смотрите, еще один! — воскликнул Эдик. — Осторожно!
Рыжий и Николя резко развернулись к порталу, и ощутили сильный толчок в спину. Парни не удержались и упали в круг. Вспышка — и они исчезли.
— Ты… ты что? — изумленно пробормотал Денис. — Эд, но они же не собирались…