— Нет времени на споры, — отряхивал Эдик одежду. — Бери наши сумки. Надо спешить.
Самойлов поднял свой рюкзак и протянул Назарову его сумку.
— Ну, была — не была, — усмехнулся Эдик и первым шагнул в портал.
Денис последовал за ним. Круг вспыхнул в последний раз, и на площадке не осталось ни малейших напоминаний о произошедшем.
Часть 2
Дримеон
Глава 10. Король Артемий Ларет
Шаги прислужников отдавались эхом от стен дворцовых коридоров. Светильники разгоняли ночную тьму. Эта ночь была такой же, как и все предыдущие — темной, непроглядной, заставляющей сердце биться быстрее от ожидания, предчувствия… Чего? Как знать.
Дримеон не спал. Дримеон жил своей жизнью. Там, за окнами, сияли огни центрального округа. Самые светлые сны рождались на его улицах. А самые черные кошмары — в подвалах. В центральном округе свет и тень сплелись так тесно, что стали едины.
Дримеон… Название несуществующего мира, которое дал ему несуществующий король. Но если всего этого нет, тогда где он сейчас и кто?
Высокий темноволосый юноша отпрянул от окна. Его синие глаза могли согревать окружающих небесным теплом, а могли колоть, как льдинки. Он был по-своему красив — особой, неземной красотой. Вроде бы в юноше не наблюдалось ничего особенного. Четко очерченные губы, нос чуть с горбинкой, высокий лоб. Встретишь в толпе — и не задержишься взглядом, а после не вспомнишь. Но его лицо поражало некой внутренней силой и одухотворенностью. Тот, кто хоть раз видел Артемия Ларета, не забывал о встрече никогда.
Сейчас Артемий остался один после шумного, полного забот дня. Он устал, но не спешил ложиться в постель. Долго стоял у окна и любовался на город, ставший родным за двадцать лет. Сколько ему было, когда он очутился в Дримеоне? Девятнадцать. Если бы он продолжал жить на Земле, сейчас Ларету исполнилось бы тридцать девять, а он выглядел так же, как и двадцать лет назад. Изменился взгляд, изменилось мировоззрение, а внешность осталась неизменной.
Наконец, юноша лег. Голова коснулась шелковой подушки. Вот бы увидеть сон. Пусть кошмарный, пусть грустный, но настоящий…
Ларет поднял руку к глазам. Синий камень на перстне переливался и манил. Рискнуть? Оказалось, желание видеть сны притягивало так же, как наркотик. Но Ларет знал, где очутится, если примет порошок из кристаллов, спрятанный в перстне. Там же, где и во время ежедневных ритуалов. В слабом теле его земного двойника.
Рука опустилась на одеяло. Артемий закрыл глаза. Сон долго не приходил, а когда пришел, в нем не было места сновидениям.
— Ваше величество. Мой лорд, — кто-то прикасался к его плечу.
Артемий открыл глаза. Над ним склонился черноволосый мужчина со шрамом на подбородке.
— Алексис, — вздохнул он. — Что за важность позволила тебе меня будить?
— Мой король, прошлой ночью группа из двадцати дримов прорвалась сквозь Третьи Ворота в мир людей. Есть пострадавшие: мальчик пяти лет и двадцатилетняя девушка. Остальных удалось вовремя схватить и вернуть.
— Опять!
Артемий подскочил с кровати. Тут же двери открылись, и слуги принесли таз для умывания. Алексис поклонился и вышел. Ларет знал, что самый верный из соратников будет ожидать его в рабочем кабинете. Прислужники суетились вокруг. Артемий подобрал таких, чтобы полностью походили на людей. А то здесь, в Дримеоне, каких только дримов не бывает.
Наконец, утренний туалет был завершен. Король поправил полы темно-синего плаща, на ходу взглянул в зеркало и прошел в кабинет. Алексис действительно ожидал его. Мужчина склонился над картой Дримеона, лишь недавно составленной по приказу Ларета. Все знали, что Дримеон огромен, но никто даже представить не мог, насколько.
— Мой лорд, — склонился Алексис, увидев короля.
— Хватит церемоний, — отмахнулся Артемий и сел к столу. В свете дня отчетливо стали видны тонкие морщины на его лбу — единственные свидетельства пробежавших лет. Алексис почтительно замер перед правителем Дримеона.
— Что стоишь? — откинул Ларет голову на спинку кресла. — Рассказывай.
— Это произошло в округе Темного Леса, — ответил Алексис. — Двадцать дримов прорвались сквозь врата в город Лондон, что на Земле.
— Город Лондон, — выдохнул король. — Как чудно ты говоришь. Сразу понятно, что твоя нога не ступала на Землю.
— Конечно, нет, — возмущенно заверил Алексис. — Я подчиняюсь законам Дримеона.
— Не кипятись. Мне это известно, — усмехнулся Артемий. — Продолжай.
— Дримы расползлись по улицам. Их бегство заметили слуги вашего величества, наделенные особыми полномочиями. Они бросились вдогонку, и им удалось вернуть пятнадцать дримов до того, как людям был нанесен вред. Но пять оставшихся напугали ребенка и чуть не задушили девушку. Хранители врат, как могли, притупили их воспоминания. Каковы будут ваши распоряжения?
— А что я могу сделать? — уставился Ларет на синий кристалл в перстне. Это помогало ему сосредоточиться. — Увеличь охрану врат. Пусть хранителей подкрепляет большее количество дримов.
— Будет сделано, мой повелитель, — склонил голову Алексис Темный и вышел.
Ларет еще долго сидел и смотрел в потолок. Дримы распоясались. Ворота трещат по швам — их защита тает не по дням, а по часам. Где носит стражей? Где они, когда так нужны?
Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился с западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.
Наконец, Артемий поднялся на ноги и тяжелой поступью направился в западное крыло дворца. На вершине башни располагалась самая ценная лаборатория Дримеона. И там Артемий искал спасения от того, что творилось вокруг.
Ступеньки мелькали под ногами. Стены башни были расписаны картинами знаменитых мастеров. Все считали их шедеврами, а Ларет готов был выть при виде улыбающихся синемордых чудищ или признанных дримеонских красавиц с шестью глазами вместо земных двух.
Королю пришлось наклониться, чтобы пройти в низенькую деревянную дверь. Зато потолок комнаты, в которой он оказался, был выше, чем в любом дворцовом зале.
— Мой король, — послышалось восклицание, и к Ларету засеменил гном в пестрых одеждах. Его седая борода тянулась по полу, путаясь под ногами. Артемий всегда удивлялся, как Брик умудряется не упасть.
— Здравствуй, друг, — улыбнулся Ларет. Брик остался единственным, кто с легкостью вызывал его улыбку. — Как продвигаются твои исследования? Скольких дримов ты замучил за ночь?
— Не поверишь — ни одного, — лукаво подмигнул Брик. — Я пытался усовершенствовать защиту врат. Но, признаюсь, пока без особого успеха. А у тебя как дела, величество?
— Прекрати меня так называть, — фыркнул Ларет и прошел в лабораторию. Вокруг высились непонятные приборы, стеллажи с колбами, банками, книгами. Казалось, забери хоть одну из них — и всё вокруг рухнет, как карточный домик. Только Брик мог ориентироваться в царившем бедламе.
— С чем пожаловал, Темми? — забрался гном на высокий стул на крутящейся ножке.
— Брик, проведи меня на Землю.
— Опять! — Гном воздел руки к небу. Точнее, к потолку. — Темми, ты, конечно, мой повелитель, но позволь тебе напомнить — путешествия выматывают тебя. Зачем терять силы?
— От стражей до сих пор нет вестей, — удрученно опустил голову Артемий. — Я не могу больше ждать. Не могу, понимаешь?
— Конечно, — закивал коротышка. — Но и ты меня пойми. Я не хочу рыдать над твоим хладным телом.
— Брик!
— Ну ладно, — протянул гном, спрыгивая со стула. — И минуты передохнуть не дашь, вредный мальчишка. Идем.
Артемию не пришлось давать указаний. Он прошел вглубь лаборатории и отодвинул занавеску. За ней стояла низкая лежанка, застеленная одеялом. Король лег и вытянул руки вдоль тела. Брик опустил ему на глаза плотную повязку и капнул на губы фиолетовой жидкостью из маленького флакончика.