— Хорошего пути, — прошептал он.
Но Ларет его уже не слышал. Он открыл глаза — и увидел троих мальчишек. Он сразу же их узнал. Вон тот, темноволосый, с короткой стрижкой — Денис. Рыжий — Кирилл. А громила — Коля. Одного не хватает. Они стояли возле школы.
— Артемий Ларет? — неожиданно отпрянул Денис.
— Узнали? — От очков у Ларета двоилось в глазах, и он их снял. В голове его двойника король прочитал последние события. Значит, четвертый исчез… — Похвально, стражи. Но вы зря тратите время. Мне неизвестно, где ваш друг. А вам стоит заняться своими прямыми обязанностями. Дримы и так распоясались, а вы решаете жалкие людские вопросы. Я снял печати — так чего же вы ждете?
— Какие печати? О чем ты?
Брови Ларета изогнулись. Он ждет эту четверку, а они и ухом не ведут!
— Вы не вспомнили? Но я же послал вам дрима… то есть сон… и книжку…
— Значит, чудит всё-таки Лаптев, — брякнул Рыжий, и Ларет грозно уставился на него.
— Слушайте, вы, жалкие человеческие подобия, — понял Ларет, что времени осталось мало, и надо донести до балбесов нужную мысль. — Или вы будете трудиться над восстановлением равновесия, или дримы продолжат проникать на землю. И лучше смертным не знать, что за этим последует. Отыщите четвертого стража и откройте портал. Придите ко мне, и мы поговорим.
Острая боль пронзила тело короля. Он вскрикнул и сел. Брик бросился к юноше и протянул ему стакан с бурой жидкостью. Артемий залпом осушил его. Впервые ему удалось вступить в контакт с кем-то на Земле. Оказалось, что сил на такие подвиги уходит еще больше. Комната вокруг вращалась, а встревоженная мордашка Брика двоилась.
— Приляг, — бережно заставил гном его вернуться на лежанку. — Не пугай меня так, дружок. Иначе больше — никаких прогулок!
— Надеюсь, они и не понадобятся, — прошептал Ларет. — Я поговорил со стражами. Они скоро будут здесь.
Брик пробормотал нечто неодобрительное и засеменил в другой конец лаборатории. Ларет постепенно приходил в себя. Обруч, сдавливавший грудь, исчез, дышать стало легче. Слабость разлилась по рукам и ногам — обычное последствие путешествия между мирами.
Юноша лежал еще долго. Он вспоминал перепуганные лица мальчишек. Мало же они походили на тех людей, которых Ларет когда-то знал, которым так верил… Но он ожидал, что так будет. И Брик говорил…
— Как ты?
Артемий не услышал, как гном подошел к кровати.
— Лучше, — повернул он голову. — Сейчас пойду к себе.
— Хорошо. А что там ребята? — нерешительно спросил Брик. Знал ведь, какую болезненную тему затрагивает. Но удержаться от вопроса не смог.
— Нормально, — отозвался Ларет. — Живы и здоровы. Эдвард куда-то исчез, но не думаю, что с ним что-то случилось. Я бы знал. Дэннис больше всего изменился. Кир порыжел, а Ник раздался вширь и ввысь. Они ничего не помнят, так что наш план сработал.
Брик украдкой вздохнул. Артемий, наконец, сумел подняться, и гном проводил его до двери. Его величество спустился по лесенке и вернулся в кабинет. Накопилось много работы. Надо было разобрать жалобы, подписать приказы и прочее, и прочее… Обычная королевская рутина занимала слишком много времени. Ларет никогда не подозревал, что править страной так утомительно. Но он успел полюбить Дримеон, его разношерстный народ, и не мыслил жизни без мира снов.
В двери тихонько постучали.
— Я занят, — крикнул король, продолжая вчитываться в условия договора между Темной долиной и Сказочными островами.
— Ваше величество, это я, Лаура.
— Лори! Входи, — отодвинул Артемий стопку бумаг в сторону.
Двери отворились, пропуская невысокую изящную девушку. На вид ей было около двадцати, но взгляд был слишком мудрым для этого цветущего возраста. Лицо Лауры не поражало красотой, но было достаточно миловидным. Золотистые волосы собраны в причудливую прическу, и лишь пара локонов выбилась из неё. Особо Ларету нравились зеленые глаза девушки. Они напоминали ему изумруды — камни родного мира.
— Присаживайся, — просветлело лицо короля. — Хорошо, что ты пришла.
— Прости, если помешала, — лукаво улыбнулась Лаура.
— Нет, что ты. Я всегда рад тебя видеть.
Девушка теребила в руках голубой, в тон платью, веер. Она явно хотела что-то сказать, но никак не решалась. Ларет тоже это заметил.
— Что тебя тревожит? — после десяти минут пустых разговоров спросил он. — И не говори, что ничего. Я всё вижу.
— Вчера я была в Лесах Страхов, у тетки, — опустила девушка глаза. — Она говорит, что дримы часто атакуют тамошние ворота. Это правда?
Ларет снова нахмурился. Он не желал посвящать Лауру в дела королевства. Не годилось смешивать политику и любовь.
— Слухи, — уверенно ответил он.
— Врешь! Я сама видела! — вырвалось у Лауры, и она зажала ладошкой рот. Изумруды её глаз встретились с синими льдинками, и сейчас лед кипел от ярости.
— Почему ты злишься? — Подскочила девушка, вспомнив, что лучшая атака — это нападение.
— Почему я злюсь? — громыхнул голос Ларета. Он тоже поднялся. Его руки уперлись в крышку стола. — А королевские запреты для тебя больше ничего не значат? Если ты — моя любовница, это не отменяет действия моих указов.
Прозвенела пощечина. Лаура закусила губу, всхлипнула и вынеслась прочь из комнаты.
— Не смей шататься возле врат! — летели вдогонку слова Ларета. — Или я приму меры!
Король тяжело опустился в кресло. Контролировать вспышки ярости становилось всё тяжелее. Глупая девчонка! Зачем подвергать себя опасности? Зачем? Почему никто в проклятом королевстве не воспринимает его всерьез? Сколько он сделал для Дримеона! А так и остался чужаком!
Ларет взвыл и, что есть силы, ударил кулаком по столу. Доски жалобно запели. Бумаги полетели на пол. Артемий прыгнул на них и топтал белые листы, пока они не оказались сплошь усеянными отпечатками подошв. Из груди короля вырывалось рычание. Глаза из синих стали темнее ночи. Следом за бумагами на пол полетели книги. Артемий рвал их в клочья, словно они тоже виноваты в его боли.
— Мой лорд! — влетел в кабинет Алексис. — Ваше величество!
Он схватил короля за плечи и силой усадил в кресло. Артемий вырывался, но вскоре затих. Его взгляд постепенно прояснился.
— Алексис? — прошептал он. — Что случилось?
Первый советник покачал головой.
— Опять, — с ужасом оглядел Ларет «поле битвы». — Стражи, пожалуйста, поторопитесь…
Глава 11. Добро пожаловать в Дримеон!
Эдик открыл глаза. Над ним простиралось высокое серое небо. Хорошо они вчера с парнями погуляли, если удалось завалиться спать прямо на улице. Что скажут родители…
— Ну ничего ж себе! — раздался над ухом вдохновенный возглас Николя. — Я сплю?
— Добро пожаловать в Дримеон, — язвительно ответил Самойлов. — Теперь убедились, что всё серьезно?
— Ты спятил! Как мы теперь попадем домой?! — это уже Рыжий выражал негодование. — Какой идиот толкнул меня в портал?
Эдик сел. Вокруг простирался привычный каменистый дримеоновский пейзаж. Огромные валуны, острые выступы, груды камешков помельче — вот и всё, чем богата местность.
— Эй, а вы кто такие?
Назаров повернул голову и увидел Марту. Девушка, наверное, только что проснулась, потому что волосы её были всклочены, а глаза покраснели.
— Привет, — улыбнулся он. — Не бойся, это мои друзья: Денис, Коля и Кирилл. А это — Марта. Она временно живет в Дримеоне.
— И тут себе бабу завел! — схватился за голову Николя. — И что девки в тебе находят?
Марта нахмурилась. Наверняка, появление четверки парней не вписывалось в её планы. Николя пожирал девушку глазами, Денис отряхивался от пыли, а Рыжий хмуро уставился на каменную пустыню.
— Зачем вы все сюда пришли? — не выдержала Марта. — Это ведь не место для экскурсий.