— Нам надо повидать Артемия Ларета, — на полном серьезе ответил Эдик. — У нас к нему дело.
Марта смотрела на него, как на сумасшедшего. Но Эдик не собирался отступать — он ждал ответа.
— Это невозможно, — качнула девушка головой. — Он живет в округе Небесного трона. И попасть туда можно только через портал. Особый портал, входы в который находятся в каждом округе. Вас никто не пропустит.
— Э-гей! — продолжал восхищаться Николя новыми приключениями. — Как это не пропустят, милочка? Мы ж эти, как их… стражи!
Глаза Марты округлились.
— Вот болтун, — прошептал Назаров. — Скоро каждая дримеоновская собака будет знать нас в лицо. Если здесь есть собаки.
Денис сел рядом с ним.
— Ей можно доверять? — тихонько спросил он, взглядом указывая на Марту.
Эдик пожал плечами. У него до сих пор не сложилось определенного мнения о новой знакомой. Марта была не из разговорчивых, на контакт не шла, в друзья не рвалась. Но она помогла ему в первый раз, и оставалось единственной знакомой на весь Дримеон.
— Стражи? — словно не веря собственным ушам, повторила девушка. — Те самые, которых Ларет изгнал шестнадцать лет назад? Мне в городе рассказывали… Вы — земные стражи врат?
— По ходу, они самые, — подбоченился Николя. — Так что, красотка, будь с нами приветливее.
— Прекрати, — прервал его Эдик. — Не слушай его, Марта. Мы сами не знаем, зачем здесь очутились. Поэтому нам срочно надо увидеть Ларета. Поможешь?
— Попытаюсь, — вздохнула девушка. — Тем более что мне всё равно надо в Каменный утес. А хранитель местного портала живет именно там.
Ребята наскоро перекусили запасами Дениса и засобирались в путь. Эдика больше всего тревожило поведение Кирилла. Если Николя, казалось, смирился со своей участью, то Рыжий явно мириться не желал.
— Что за бред? — сжал он кулаки. — Вы что, окончательно свихнулись? Ларет призвал нас в мир, которого, по сути, даже не существует, а вы хотите пойти к нему сами? Я в этом не участвую! Самойлов, немедленно открой обратный портал.
— Отсюда открыть портал в наш мир могут лишь хранители врат, — вмешалась Марта.
— Как хотите, а к Ларету я не пойду!
— Придется, — сказал Эдик. — Он звал нас четверых. Давайте выясним, что ему нужно, и потом вернемся все вместе.
— А если это ловушка? — упорствовал Кирилл. — Не забывай, Ларет связан с Лаптевым. А Лаптев — наш враг.
Эдик не желал его больше слушать. Марта поняла это по его глазам, поэтому девушка поднялась, подхватила свой ранец и пошла вперед. Парни быстро собрались и догнали её. Только Рыжий отстал. С каждым шагом он отставал всё больше и больше, но всё же шел, и вскоре ребята перестали оборачиваться.
Город, именуемый Каменный утес, вполне соответствовал своему названию. Казалось, его стены просто высечены из обломка скалы. В них ни кирпичика нельзя было разглядеть. Ворота охраняли двое широкоплечих мужчин, вооруженных чем-то, напоминавшим средневековые топоры.
— Каменный утес, — заметила Марта недоумевающие взгляды спутников, — устроен по принципу земного Средневековья. В других округах дела обстоят иначе.
Она смело направилась к охранникам.
— Имя, — гаркнул один из них.
— Марта Хмельник, — ответила девушка.
Второй достал длинный список и принялся водить по нему волосатым пальцем.
— А остальные? — покосился охранник на замерших чуть в отдалении ребят.
— Эдик, Кирилл, Николай, Денис, — ответила девушка. — Они здесь недавно, так что вряд ли окажутся в ваших списках.
— Проходите, — распахнули стражи ворота.
Путники вошли в город, и их тут же оглушил гомон, царивший вокруг. Горожане кричали, спорили, ругались, обсуждали — и всё разом, так что парням показалось, что они сейчас оглохнут. Марта адаптировалась быстрее. Она ловко продвигалась сквозь толпу к высокому зданию, возвышавшемуся над кварталом.
Эдик всё время оглядывался, опасаясь, что кто-то потеряется. Особенно его беспокоил Кирилл, который снова отстал, но Эдик всё еще различал в толпе его рыжую шевелюру.
— Эй, поторопись, — окликнула его Марта. — Хранитель скоро начнет рассылать дримов, и тогда к нему не пробьешься.
Николя и Денис более внимательно разглядывали Каменный утес. Внимание Дениса привлекли вывески: «Только для дримов», «Двойники и дримы приветствуются», «Двойникам вход воспрещен».
— Марта, — догнал он девушку.
— А? — обернулась та, стараясь перекричать гул горожан.
— А что это за деление на дримов и двойников?
Девушка отмахнулась. Мол, поговорим в месте потише. Она свернула к башне, снова переговорила с охранниками, и компанию впустили внутрь. Внутри, как и на улицах, толпились дримы. Марта локтями прокладывала себе дорогу. Многие, узнав девушку, отступали сами, из чего её спутники сделали вывод, что Марта здесь — личность небезызвестная. Вскоре они пробились к широкой двери.
— Нам к хранителю Зайцлегу, — сказала Марта стражнику.
— Подождите минуту, — ответил тот. — Я доложу.
Минута еще не закончилась, когда стражник вернулся. И не один. Его сопровождали еще четверо.
— Следуйте за нами, — отрывисто бросил он, но вместо комнаты повел визитеров к низенькой дверке, которая вела в длинный узкий коридор.
— Куда вы нас ведете? — спросил Николя, чьи плечи буквально упирались в стены.
— Куда приказано, туда и ведем, — последовал ответ.
Вскоре коридор закончился. Стражники распахнули еще одну небольшую дверцу. На мгновение поток яркого света ослепил ребят. А когда зрение восстановилось, оказалось, что маленькая комнатушка битком набита охраной.
— Приказом хранителя Зайцлега вы арестованы, — сообщил провожатый. — Не сопротивляйтесь, и никто не пострадает.
Николя набычился. Эдик опустил руку ему на плечо. Против десяти вооруженных мужчин даже приемы Коли окажутся бессильны. Только сейчас Назаров заметил, что Рыжего с ними нет. Он даже не помнил, входил ли Кирилл в башню. Или, может, бросил их гораздо раньше? В любом случае, ему повезло.
— Что за выходки? — угрюмо спрашивала Марта, пока стражники связывали им руки за спинами.
— Это приказ, — повторил начальник охраны. — А теперь следуйте за нами.
Еще одна дверца, лестница вниз. Потом — длинный переход. Лестница вверх. Пленников провели через двор в другую постройку, похожую на хозяйственную. Вскоре лестницы, дверцы и переходы окончательно перемешались в головах задержанных. Наконец, стража замерла перед массивной дверью. Парням по одному развязывали руки и отправляли в камеру. Последней туда втолкнули Марту. Дверь закрылась, и камеру окутала тьма. Эдик успел разглядеть ворох соломы в углу. Окошко здесь было только одно — совсем малюсенькое, под самым потолком. А, так как на улице стемнело, толку от него не было.
— Что за фигня? — первым выразил Николя общее мнение. — Может, стоило их прижучить? И рассказать, кто мы такие?
— Думаю, им и так это известно, — откликнулась из темноты Марта. — Иначе нас бы не задержали. Я не в первый раз в Каменном утесе. И обычно всё обходилось без проблем.
— И всё-таки странно, — донесся справа голос Дениса. Похоже, парень бродил по камере. — Хранитель Заяц…
— Зайцлег, — хихикнула Марта.
— Какая разница? Так вот, он работает на Ларета. А мы здесь по просьбе того же Ларета. Так зачем нас задерживать?
— Мне почем знать? Если Зайцлег захочет нас выслушать, постараетесь объяснить. Может, Ларет желает держать ваше прибытие в секрете?
— Ага. И о стражах не знает только ребенок, — буркнул Николя. — Кстати, а куда подевался Кирюха?
— Отстал, не доходя до башни, — сообщила Марта.
— Так почему ты нам не сказала?
— А я не нанималась за вами следить, — фыркнула девушка.
Дверь распахнулась.
— Марта Хмельник, следуйте за нами, — возник на пороге уже знакомый стражник.
— Только я? — переспросила девушка.
— Да. Распоряжений по поводу остальных пока не поступало.