В один из таких вечеров Эдик решил пройтись до площадки. С неба срывался первый снег. Надо же, как быстро похолодало. Эдик поднял ворот куртки и ускорил шаг. Взмокшие волосы прилили ко лбу. Другим людям непогода не мешала веселиться. Они выходили из такси, стараясь как можно скорее скрыться в барах и клубах. Или, наоборот, ехали домой.
Эдик взглянул на небо. Естественно, тучи скрывали звезды. Зато в свете фонарей снежинки сверкали и переливались. Жаль, сразу таяли, соприкасаясь с землей. Превращались в грязь.
Эдик опустил голову и вздрогнул от неожиданности. У его ног сидел маленький пушистый зверек, напоминающий лиса-фенека. Такой же ушастый, с вытянутой мордочкой. Шерсть его была белой, как снег.
— Ты кто? — наклонился Назаров, и зверек доверчиво подставил теплую голову под ладонь парня. — Дрим?
Другого объяснения не находилось. Зверек пах Дримеоном, излучал энергию, к которой привык Эдик во время пребывания в мире снов.
— Тоже хочешь вернуться домой? — шептал парень, не обращая внимания на людей, которые таращились на него и едва не крутили пальцами у виска. — Извини, я не умею открывать порталы. Ты нашел не того.
Но дрим не думал уходить. Когда Эдик пошел прочь, он двинулся за Назаровым, смешно перебирая тонкими лапками по тающему снегу.
— Испачкаешься, — взял Эдик дрима на руки. — Пусть ты и не настоящий. То есть, не настоящий для Земли.
Зверек прильнул к его куртке и затих. Назарову не хотелось тащить дрима домой. Но не оставлять же его на улице? Надо позвонить Денису. Пусть отправит малыша в Дримеон. Сам ведь Эдик ни на что не способен… Может, прямо сейчас и позвонить?
Назаров взглянул на часы. Стрелки близились к полуночи. Не самое удачное время, чтобы тревожить стража Дримеона. Но, может, Дэн всё-таки не спит?
Из мобильного полились гудки. Трубку так никто и не взял. Значит, Дэн сейчас на службе у Ларета.
— Переночуешь у меня, — потрепал Эдик дрима по густой шерстке. — А завтра отправишься в Дримеон.
Дрим заворчал и сильнее прижался к парню. Странно. Обычно дети Дримеона хотели как можно скорее вернуться на родину. А этот не такой. Словно желает остаться.
Родители не спали. После исчезновения Эдика они не могли и глаз сомкнуть, пока сын не придет с прогулки. Эдик об этом догадывался, но сидеть всё время в четырех стенах — тоже не выход. Парень прошел в спальню и опустил дрима на пол. Тот мигом забрался на кровать и свился клубочком на одеяле.
— А ты наглый, — хмыкнул Назаров. — Будь здесь. Я умоюсь и приду.
Дрим послушался. Он не двинулся с одеяла. Когда минут через двадцать Эдик вернулся, зверек лежал на том же месте, только поднял любопытную мордочку и уставился на Назарова глазами-бусинками.
— Эй, ты, как тебя зовут? — присел Эдик рядом.
Зверек сладко зевнул и обвился пушистым хвостом.
— Понятно, от тебя имени не добьешься. Но не можешь же ты безымянным ходить. Сейчас придумаю… Пушистик?
Дрим недовольно фыркнул.
— Не нравится? Тогда Лис. Ты на лису похож, только они рыжие.
Видимо, и это имя дриму не пришлось по вкусу, потому что он повернулся к Эдику задом и принялся вылизывать лапки.
— Фырк!
Зверек оглянулся и тихонько тявкнул.
— Отлично, будешь Фырком, — улыбнулся Эдик. — А теперь марш на пол. Я ложусь спать. Мне на уроки завтра.
Он стряхнул Фырка с одеяла, выключил свет и лег. В полусне парень почувствовал, как дрим безмятежно располагается у него на груди. Что ж, ну и пусть. Его присутствие сглаживало ощущение одиночества, преследовавшее Эдика в последние дни. Жаль, что дрима придется вернуть. Он мог бы стать хорошим домашним любимцем. Родители животных не любили, а дрима всё равно никто не видит.
Утром дрим никуда не исчез. Пока Эдик собирался в школу, он сосредоточенно наблюдал за перемещениями парня по комнате.
— Ты остаешься здесь, — приказал Эдик. — Приду — отнесу тебя приятелю, как и обещал.
Только, похоже, Фырк планов Эдика не разделял. Цап-цап-цап — и дрим преспокойно сидел на плече Назарова. Сколько бы раз парень не стряхивал его, Фырк возвращался на прежнее место.
— Ладно, идем! Не хватало из-за тебя опаздывать, — раздраженно воскликнул Эдик и вылетел из дома. Он всё-таки пришел после звонка, но, к счастью, учитель и сам задерживался. Место Дениса пустовало. Впрочем, Эдика сейчас это занимало меньше всего. Фырк спрыгнул на парту и свернулся на свободной половине. Во время урока дрим сидел смирно, так внимательно глядя на доску, что Эдик еле сдерживал смех. Можно было подумать, что маленький белый лисенок и правда что-то там понимает.
На перемене к Назарову подсел Лаптев.
— Тебе чего? — мигом нахмурился Эдик.
— Твой? — кивнул Артем в сторону Фырка.
— Не совсем, — ответил парень. — Ты тоже его видишь?
— Ага. А вот остальные, похоже, нет. Он связан с Ларетом?
— Да, это дрим. Ты ведь знаешь о Дримеоне?
— Видел во сне, — ответил Артем, прикасаясь к зверьку. Тот недовольно попятился и принялся умываться. — А где ребята?
— В Дримеоне. Где же еще им быть, если твой двойник молил нас о помощи?
— Двойник?
Похоже, Лаптев знал гораздо меньше, чем стражи. Ларет не посчитал нужным делиться со своим земным двойником тайнами мира снов. Не удивительно, что Артем казался растерянным. Фырк, наконец, перестал относиться к нему настороженно и тщательно обнюхивал протянутую руку.
— Ну хорошо, я расскажу, — оглянулся Назаров. Одноклассники были заняты своими делами и не мешали разговору. Эдик кратко обрисовал Лаптеву события последнего месяца и визит в Дримеон. Артем слушал, не перебивая. Слова Эдика казались невероятными, и если бы Артем не видел во сне Ларета, то вряд ли поверил бы заклятому врагу. Но, похоже, Назаров не врал.
— Значит, король Дримеона на самом деле — мой двойник? — растерянно спросил Артем.
— Да. Он пользовался твоим телом, чтобы убедить нас вернуться в Дримеон. Притом, что он сам же нас и убил.
Лаптев замолчал. Прозвенел звонок, а он не торопился вернуться за парту. В последние дни он не видел снов, не ощущал присутствия Ларета. Наверное, это связано с тем, что король получил желаемое в лице трех стражей. Теперь ему не нужно проникать на Землю. Но без присутствия Ларета Артем ощущал себя никчемным.
Вошел учитель, и Артем пересел. Фырк перепрыгнул на его парту, потыкал мордочкой в тетрадь и вернулся к Эдику. Лаптев успокаивал себя тем, что, раз он видит Фырка, значит, связь с Дримеоном еще не прервана. Значит, ощущение силы и свободы, к которому он привык, может еще вернуться.
После уроков Эдик хотел позвонить Денису, но передумал. Фырк не рвался домой. Возможно, он прибыл из Дримеона, чтобы сопровождать Назарова. А, может… Догадка мелькнула в голове парня. Помнится, Риан, их сокамерник в Каменном Утесе, говорил, что один из стражей обладает способностью посылать сны и создавать дримов. Что, если Фырк был создан Эдиком, потому что парень хотел видеть рядом с собой хоть какое-нибудь живое существо? Выглядело вполне вероятно.
— Знаешь, Фырк, — шепнул он лисенку, безмятежно устроившемуся на плече, — пожалуй, оставайся-ка ты со мной.
Фырк потерся мордочкой о его щеку. Эдик улыбнулся. Что ж, оказалось, в его принадлежности Дримеону есть хоть один плюс.
Глава 17. На грани
Артемий Ларет расхаживал по кабинету. Стражи отсутствовали во дворце. Они поехали к воротам, чтобы провести ритуалы, восстанавливающие баланс, и запечатать их заново. Но тревога не отпускала Ларета из своих сетей. Дышалось тяжело. Король теребил тугой воротник рубашки. Стоило поехать с ними. Стоило самому всё проконтролировать. А теперь что? Остается бродить из угла в угол. Всё-таки из него получился никчемный король.
В довершение ко всему, болела голова. Казалось, что в виски одновременно ввинчивают сверла. Хотелось бежать прочь из дворца, но с минуты на минуту ожидалось прибытие послов из Срединных Земель, которые решили присоединиться к Дримеону. Хорошо, что отдельных осколков мира снов становилось меньше. Но как же утомляли постоянные приемы! Необходимость оставаться учтивым и обходительным, даже когда тебе плевали в лицо, как обитатели Вершинных Гор. А иначе с дримами не договоришься. Они излишне свободолюбивы. И раз уж пошли на объединение, надо терпеть до конца.