В переговорах Темми до сих пор не хватало Эда. Когда-то именно Эд убедил половину областей Дримеона вступить под власть Ларета. Он умел найти общий язык, подчеркнуть достоинства союза. А Артемий раньше часто всё портил. За долгие годы он научился терпению, но не тактике лавирования в море своих и чужих интересов.
— Ваше величество, послы прибыли.
«Да будь ты проклят, Алексис!» — подумал Темми. Но мысли — мыслями. Юноша прошел в тронный зал. Послов было трое. Обычные дримы. Облики этих созданий перестали удивлять Ларета много веков назад.
Естественно, они привезли дары. А вместе с дарами — условия. Например, что наместником короля в Срединных землях будет один из коренных обитателей области. Или что у них будет открыт легальный обменный пункт кристаллов. Ларет соглашался. Он размеренно кивал головой. Мысли и чувства словно обволакивал туман.
— Мы требуем отпустить задержанного в столице дрима Хавора, так как он является нашим другом и союзником.
До чего дошли! Отпустить преступника, который порешил троих стражников, когда те пытались устранить беспорядки на столичном пункте обмена.
Послы ждали ответа.
— Ваше величество? — напомнил о своем присутствии Темный.
Артемий поднял голову. Его глаза почернели. Дримы почувствовали угрозу, но они являлись неприкосновенными послами. Так было ли, чего бояться?
— Вы, жалкие создания, — поднялся король и шагнул вперед. — Как вы смеете ставить свои глупые требования, если и так знаете, что без союза с нами Срединные земли пропадут? Вместо того чтобы устраивать здесь балаган, вы должны были бы упасть на колени и умолять принять вас в союз Дримеона. Даю вам пять секунд, чтобы исправить ошибки. Один…
Дримы переглянулись. Все трое поняли, что зашли в неудачный момент.
— Два…
Первый дрим опустился на колени. Двое других переглянулись и остались стоять.
— Пять… — досчитал Ларет. — Что ж, вы сами выбрали свою судьбу.
Король протянул вперед магический посох. Он ведь был тем самым стражем, который сочетал способности четырех других. Темми использовал посох для концентрации силы, но в случае необходимости мог обойтись и без него.
Миг — и дрим, что стоял в центре, исчез. Лопнул, как мыльный пузырь. Его собрат взвыл и упал на колени, но слишком поздно. Еще один пасс посоха — и его не стало.
— Ваше величество, — пробормотал оставшийся в живых. — Прошу, пощадите, мой король!
— Хорошо, — кивнул Ларет. — Возвращайся домой и передай, что я согласен принять Срединные земли в союз Дримеона, если вы заплатите взнос в пятьдесят кристаллов. А теперь иди. А то я могу и передумать.
Дрим бросился бежать. Ларет захохотал и обернулся к Алексису.
— Вот как надо обращаться с подчиненными, — сказал он.
— Вы правы, мой король, — криво усмехнулся тот.
Ворота между Дримеоном и Землей по форме напоминали облако. Ларет рассказывал, что когда-то они открывались и закрывались по желанию хранителя. Теперь же расползались всё шире и шире.
Трое парней одновременно приложили ладони к камню, служившему основанием врат. Требовалось восстановить печати, прекратить рост дыр. Денис черпал силу Николя и Кирилла. Иначе он бы не справился с потоком энергии, проходящим через его тело. Поначалу он думал, что не сможет восстановить печать, но постепенно массив энергии поддался. Он складывался, как кирпичики, и дыра зарастала, приобретая очертания правильного круга.
— Всё, — выдохнул Денис, когда камень озарился синим светом. — Готово.
— Капец, — упал Николя в высокую траву и раскинул руки. — Где была моя голова, когда я согласился заниматься подобными делами? Надо было не рыпаться, грызть гранит науки.
— Хватит ныть, — недовольно фыркнул Кирилл. — Марта, где ты провалилась?
Девушка показалась из домика хранителя северных врат. Она несла три бутылки с водой.
— Почему так долго? — продолжал негодовать Кирилл.
— Я не метеор, — скривилась Марта. — Вот, держите. Вообще-то я не обязана вам помогать. Разбирались бы сами со своими вратами. А то всё не так.
— Не обижайся, крошка, — Николя умудрился ущипнуть её за бок. — Мы ведь друзья. Значит, должны помогать друг другу.
Марта не стала упоминать, сколько привилегий Ларет обещал за помощь гостям с Земли. Просто стражам нужен был кто-то, хорошо знающий Дримеон. Пусть воспоминания из прошлой жизни частично вернулись, страна сильно изменилась за двадцать лет. Марту отправили со стражами в качестве проводника. Она не прекращала недовольно ворчать по этому поводу.
Это была третья дыра на счету стражей. Казалось бы, с каждым разом должно быть легче и легче, но всё происходило с точностью до наоборот. Каждая новая дыра оказывалась раза в два больше предыдущей, и залатать её требовало невероятного количества сил.
— Вот всё-таки умный человек Эдька, — говорил Николя, когда они брели к домику хранителя. — Вернулся домой, сейчас и в ус не дует. Молодчина! А мы здесь возимся, и не знаем, чего ждать дальше.
— Так что тебе мешает вернуться домой? — раздраженно обернулся Кирилл.
— Ну, я же обещал, — почесал в затылке Верехов. — А пацан всегда держит слово.
Из домика парни вернулись на Землю. Денис проснулся в собственной кровати, но, как всегда, чувствовал себя ужасно разбитым. Школу снова придется пропустить. Хоть бы на работу дотащиться.
Парень повернулся на другой бок и постарался забыться дремотой, но в двери позвонили. Мать открывать не спешила. Наверное, или еще не проснулась, или куда-то ушла. Денис нехотя поднялся и поплелся к двери.
— Вот блин, — прошептал он, увидев в глазок классного руководителя. Та позвонила еще несколько раз, затем оставила в двери записку и ушла. Только тогда Денис открыл замок, чтобы забрать листок.
«Уважаемая Анастасия Константиновна, — значилось там, — довожу до вашего сведенья, что ваш сын Денис уже три недели не появляется на уроках. Прошу вас подойти в школу на этой неделе в любой день, кроме четверга, и объяснить причину его отсутствия. А также обговорить ситуацию, сложившуюся из-за его пропусков. Вы ведь понимаете, что посещаемость в выпускном классе — один из залогов успешной сдачи экзаменов. Если до конца недели Денис не придет на занятия, и вы не свяжетесь со мной, мы будем вынуждены принять меры вплоть до исключения из школы. В случае необходимости звоните. Ирина Павловна Калинина, классный руководитель Дениса».
— Черт, — повторил Денис. Он быстро оделся, пошвырял в портфель тетради и помчался в школу.
Что говорить учителю, он не придумал. Возможно, признается, что прогуливал. Или скажет, что уезжал к родственникам. А мать потом подпишет записку. Будь что будет.
Когда Денис ворвался в класс, Эдик уже сидел за партой. На сидении Самойлова свернулся калачиком странный белый зверек. По энергетике Денис понял, что перед ним — дрим.
«Кыш!» — послал он мысленную команду зверьку. Тот поднял мордочку, уставился на возмутителя спокойствия, а затем снова опустил голову на лапы.
— Привет, Эд, — подлетел Денис к парте, смел взвизгнувшего дрима и сел.
— Кого я вижу! — обернулся Назаров. — Вы ли это?
Эдик выглядел хуже, чем в Дримеоне. Он сильно похудел. Может, приболел? Или это из-за посещения страны снов?
— Давай без сарказма, — отмахнулся Денис. — Ко мне утром классуха заходила, матери записку оставила. Так что плохи мои дела.
— Не надо было прогуливать, — невозмутимо сказал Эдик, поглаживая Фырка, забравшегося ему на колени.