— Вы можете прямо сейчас пойти со мной, а утром вас вернут домой.
Эдику пришлось согласиться. Лаура выглядела такой испуганной, что он не мог ей не помочь. И потом, в Дримеоне по ночам находятся его друзья. Если что-то случится с Ларетом, это коснется и их.
Лаура взяла Эдика за руку, и их охватило синеватое сияние. Прежде, чем процесс перемещения завершился, Фырк прыгнул следом за хозяином. Через несколько секунд Эдик вышел из светящегося круга в Дримеоне. Стражи успели его наладить, поэтому всё прошло без проблем. Фырк забрался на плечо Эдика.
— И ты тут, — прошептал он и почесал любимца за ушком. Тот потерся мордочкой о его щеку.
— У вас милый дрим, — улыбнулась Лаура. — Как его зовут?
— Фырк, — ответил Назаров. — И куда нам теперь?
Вокруг простирался огромный луг. Порхали бабочки, благоухали разнообразные цветы. Здесь царила атмосфера покоя и тепла.
— Нам туда, — указала Лаура назад.
Эдик обернулся и увидел высокие шпили Дримеона.
— Тогда поспешим, — сказал он и зашагал к городу.
Глава 18. Битва
Артемий Ларет сидел на высоком позолоченном троне. Перед ним замер Алексис Темный, его верный советник. Алексис выглядел как никогда хмурым и подавленным.
— Мы не могли предвидеть такого хода событий, ваше величество, — говорил он. — Срединные земли — маленький клочок земли. Кто бы подумал, что они решатся объявить нам войну?
— Мы должны остановить их. Любой ценой, — потер Темми подбородок. — Собери дримов.
— Слушаюсь, мой король, — поклонился Темный.
Через час громадная армия Дримеона выступила из столицы. Впереди ехал сам Ларет. Его темно-синий плащ развевался по ветру. Оставшиеся в городе дримы невольно любовались королем, его прямой осанкой и волевым взглядом. Пока Ларет с ними, врагов нет смысла бояться. Это знали все.
Сам Артемий был настроен далеко не так радужно. Он признавал, что допустил ошибку. Ларет до сих пор не мог поверить, что своими руками убил послов. Очередное затмение. Надо срочно от них избавиться, иначе всё закончится плохо.
Ларет не сообщал стражам о начавшейся войне. Их дело — восстанавливать врата. Его дело — охранять мир в стране. Темми всё еще надеялся договориться со Срединными землями, не лишать никого жизни. Дрим ты или человек, смерть одинаково страшна. Темми не желал убивать. Но, если другого выхода не останется…
Из-за незаконных порталов враг подобрался близко. Это заставляла Ларета еще больше спешить. Нельзя дать дримам противника достичь столицы. Нельзя.
Алексис Темный скакал рядом. Его суровое лицо напоминало застывшую маску. Волосы развевались по ветру, словно черные змеи. Темми всегда немного завидовал мощи Темного, его внутренней силе, сквозившей в каждом движении. Сам Ларет тоже умел создавать видимость несокрушимой воли. Но чаще только видимость…
— Вот они.
Темми окинул взглядом расстилавшееся впереди поле. Обычно оно золотилось на солнце верхушками колосьев, а сейчас тянулось к небу черными копьями. Дримы Срединных земель в большинстве своем были огромными верзилами с колючим ежиком волос на головах. Сейчас они выстроились прямо перед Ларетом.
— Я хочу договориться с ними, — сказал Темми Алексису. — Будь здесь и следи за каждым движением врага.
Не дожидаясь ответа, Ларет пустил лошадь вскачь к противнику. Другие средства передвижения в сердце Дримеона запрещались, дабы не нарушать общую гармонию местности. Темми поднял над головой сверкающий на солнце кинжал — знак мирных намерений и одновременно предупреждение, что врагу не поздоровится, если он нарушит неприкосновенность посланника.
От войск противника отделился широкоплечий детина с головой кабана.
— Артемий Ларет, — прорычал он, останавливаясь перед королем.
Темми спрыгнул с лошади, чтобы оказаться на одном уровне с собеседником.
— Добрый день тебе, посланник, — ответил он. — Позволь узнать твое имя?
— Тарбунг Урд.
Больше походило на набор звуков, чем на имя. Но что поделаешь? У дримов, как и у людей, имена бывали разными.
— Что привело вас под стены Дримеона, Тарбунг Урд? — спросил король.
— Тебе ли не знать, правитель! — оскалился кабан. — На днях мы отправили к тебе троих братьев, чтобы заключить мировой союз с Дримеоном. Но назад вернулся только один и рассказал, что его спутники были коварно убиты. И кем же? Самим королем Дримеона. Что скажешь на это, правитель?
— Да, я принял ваших братьев, — склонил голову Ларет. — И двое из них пали от моей руки. Но лишь потому, что посланники Срединных земель вели себя дерзко и осмелились оскорбить меня. Союз со Срединными землями желанен для Дримеона. И если мы можем что-то исправить сейчас, то давайте сделаем это.
— Нет, — ответил Тарбунг. — Наше решение принято. Сражайся, король Дримеона. Или умри, как трус.
Ларет не желал сражаться. Он готов был идти на уступки, убеждать, просить, если надо. Но в голове что-то щелкнуло — и Темми воззрился на противника чужими глазами. Он видел перед собой не дрима, а заклятого врага, который посягал на его жизнь. Врага, которого надо стереть с лица земли во что бы то ни стало.
— О чем задумался? — оскалился Тарбунг, но вместо ответа кинжал вонзился в его бок. Он взревел и упал. Оба войска получили сигнал к бою. Воины помчались друг к другу, словно приветствуя кровопролитие. Их крики смешались в один протяжный вой. Ларет не контролировал себя. Он колол, резал, снова колол. Земля вокруг него стала красной от крови. Поверженные противники смотрели в небо остекленевшими глазами.
— За Дримеон!
— За свободу!
Два вопля. Две схлестнувшиеся истины. Алексис Темный прорвался к королю и бился рядом, защищая Ларета от незамеченных ударов. Хотя он, похоже, не нуждался в защите. Кровь опьяняла. Её запах заставлял сердце колотиться быстрее. Темми потерял голову.
— Белый флаг, — крикнул Алексис королю. — Они сдаются.
— Пощады не будет!
Хохот Ларета потонул в шуме битвы. Некоторые дримы беспомощно оглядывались, ожидая приказа о прекращении боя. Другие только обрадовались возможности продолжать.
— Ларет! Остановись!
Сам Темми не услышал голоса, но Темный обернулся и заметил Назарова. Он пробирался к королю, а за его спиной жалась Лаура. Эдик прокладывал себе дорогу с помощью кулаков, так как другого оружия у него не было. Алексис ждал, что вот-вот в парня попадет шальная стрела, но Эдику везло. Он невредимым добрался до короля. Лишь когда Эдика и Ларета разделяли шагов десять, Темный прикоснулся к плечу правителя Дримеона.
— Мой король, здесь четвертый страж.
Артемий обернулся. На секунду радость озарила его лицо, но мгновенно померкла, и в глазах снова воцарилась тьма. Он выставил вперед магический посох.
— Темми, — бросилась вперед Лаура. — Темми, дорогой, ты что, собираешься напасть на друга?
— Этот предатель мне не друг, — хищно блеснул оскал Ларета. — Он отказался от Дримеона и должен умереть.
Прежде, чем Эдик успел опомниться, Артемий бросился на него. Парень едва успел перехватить руку, сжимавшую кинжал. Темми закусил губу от боли. Эдик хорошо дрался. Годы школьных потасовок не прошли зря. Но Артемий обладал мощной, не поддающейся определению силой. Он скинул с себя зарвавшегося парнишку и приставил кинжал к его горлу. Еще одно движение — и Эдварду придет конец.
Раздался глухой удар, и Темми завалился на бок. Лаура с увесистым камнем в руке замерла над ним.
— Спасибо, — поднялся на ноги Назаров и огляделся. — Надо остановить бой. Где Темный?
Впрочем, Алексиса рядом не оказалось. Он скакал к воинам.
— Враг сдается! Прекратить битву! — раздался его зычный голос.
— Главное, вовремя, — нахмурился Эдик.
— Вы в порядке? — испуганно спросила Лаура.
— Вполне, — кивнул парень. — А он?
Девушка опустилась на колени рядом с возлюбленным. Артемий застонал и открыл глаза.