— Лаура, — прошептал он. — Что происходит? Где я?
— Не беспокойся, всё в порядке, — ответила девушка. По её лицу катились слезы. Еще бы, подумал Эдик. Не каждый день приходится бить любимого человека по башке камнем. Вернулся Алексис. Он спрыгнул с лошади и склонился над Ларетом.
— Вы в порядке, мой король? — спросил он.
— Да, — приподнялся Темми. — Вполне. Победа за нами?
— Конечно. Разве могло быть иначе? — улыбнулся Алексис. Вокруг уже собирались бойцы. Весть о ранении короля застала их врасплох, и они торопились убедиться, что с любимым правителем не произошло ничего серьезного. Артемий не помнил, как развязался бой. И уж тем более, как он закончился. Он решил выяснить всё по возвращению во дворец, а пока положиться на помощь дримов-лекарей. Один из них протянул Ларету порошок синего кристалла. Король принял его и погрузился в сон. Пусть ему снилась темная комната Артема Лаптева, его устраивало. Потому что так он мог забыть о проблемах Дримеона. И о своих личных — тоже.
Денис, Коля и Кирилл возились с очередной дырой между мирами. Работа продвигалась медленно. Дыра разрослась до огромных размеров. Справиться с таким монстром требовало много сил. Денис вытирал пот, градом катившийся со лба. Николя пыхтел, как паровоз. Кирилл ругался. Парни не подозревали, что в это самое время у стен столицы разгорается битва. Их мысли всецело занимала неподдающаяся дыра. Однако, рано или поздно все препятствия уступают упорству. Пустое пространство прохода заросло. Денис упал на траву.
— Фух, — осел Николя. — Ну и денек выдался. Ларет должен нам платить за подобное. И, желательно, по тройному тарифу.
— Дримеон тогда разорится, — толкнул друга плечом Кирилл, плюхаясь рядом.
— А мне плевать на Дримеон! Должна же быть весомая причина для того, что я делаю. Как думаете?
— Обязательно, — откликнулся Денис. — Слушайте, я подремлю немного. Разбудите, как соберемся к Ларету.
— Договорились, — сказал Коля. — Я и сам не прочь отдохнуть. А ты, Рыжий?
Кирилл не ответил. Он уже сопел, улегшись на зеленой траве. Денис ожидал, что во сне его перенесет домой, но нет. Он оставался в Дримеоне. Спал парень крепко. Его разбудил только шум борьбы. Денис открыл глаза и резко сел. Сначала Самойлов подумал, что не до конца проснулся. Но нет, всё происходило на самом деле. Их окружили десяток дримов. Трое подкрались к Рыжему, но Кирилл вовремя подскочил на ноги. А вот Николя застали врасплох. Он пытался скинуть с себя напирающих противников, но те были сильнее. Оставшиеся четверо бросились на Дениса. Самойлов едва успел выхватить нож, подаренный Ларетом. Его лезвие было обработано ядом. Стоило лишь раз полоснуть им по коже дрима. Безвредный для людей, для дримов яд являлся смертельным.
Денис не желал никому причинять вреда, но выбора не оставалось. Он кинулся на дримов. Лезвие ножа блеснуло на солнце — и обагрилось кровью. Секунда — и от дрима остался только мыльный пузырь. Еще три удара. Еще три мыльных пузыря полетели к небу. Денис зачарованно наблюдал, как они поднимаются вверх, а затем лопаются.
Крик Кирилла вернул Дениса к реальности. Он поспешил на помощь другу. Рыжий не успел выхватить оружие. Его футболку заливала кровь. Тут же подоспел Николя, управившийся со своими противниками.
— Держись, Кирюха! — взревел он.
Дримы поняли, что перевес не на их стороне, и побежали прочь. Николя хотел погнаться за ними, но Денис крикнул:
— Не время!
Николя обернулся. Кирилл неподвижно лежал на земле. Рядом бился в конвульсиях еще живой дрим. Денис провел рукой, и открылся портал. Николя схватил дрима и швырнул его вперед, а затем поднял Кирилла, словно тот был пушинкой, и пронес через переливающийся круг.
Вокруг возникли стены королевского дворца. Но никогда раньше его не наполнял такой шум. Кричали люди, спорили, бились бутылки. Что-то происходило. Вот только что?
— Отнеси Кирюху к Брику, — скомандовал Денис. — А я оттащу дрима к Ларету.
Николя не спорил. Он свернул в соседний коридор, а Денис схватил дрима за шкирку и потащил за собой. Дрим не сопротивлялся, усиленно изображая из себя мертвого. По размерам он был не больше Брика, зато лягался больно, в чем убедился Николя. Наконец, после длинной вереницы коридоров, перед Денисом оказалась дверь королевских покоев. Он постучал, но вместо Ларета из комнаты вышел Алексис Темный. Денис ожидал, что Алексис выкажет хоть какое-то волнение, спросит, что произошло. Но мужчина лишь склонил голову.
— Добрый вечер, страж, — сказал он. — Король отдыхает. Если возникли проблемы, поделись со мной, и я помогу решить их.
— Вот, — толкнул Денис вперед дрожащего дрима. — Он с друзьями напал на нас, когда мы отдыхали. Надо допросить его и узнать, кто отдал такой приказ.
— Я разберусь, — кивнул Алексис.
Он поднял руку, и дрима окутали черные веревки. Тот вскрикнул и постарался вырваться, но не смог. Алексис удалился, таща дрима за собой.
— Жуткий тип, — пробормотал Денис и пошел к Брику, чтобы узнать о состоянии Кирилла.
— Дэн! — вдруг услышал парень знакомый голос.
— Эдик, — обернулся он. — Привет. Какими судьбами?
Назаров спешил к нему. Фырк с гордым видом восседал на плече Эдика. Поучаствовать в сражении ему не дали, вероломно оставив с Бриком. Зато теперь дрим смело выражал свою обиду. Он даже не смотрел в сторону хозяина, что не мешало ему использовать Эдика в качестве средства передвижения.
— У вас тут вышла небольшая заварушка, — ответил Назаров, догоняя Дениса. — Ты не в курсе?
— Нет. У нас самих возникли неприятности, — нахмурился Самойлов. — Кирилл ранен. Иду узнать, насколько тяжело. А у вас что?
По дороге Эдик обрисовал другу визит Лауры и его результаты. Денис ничего не сказал, но закусил губу. Видимо, новости не оставили его равнодушными. Парень толкнул двери Брика. Рыжий лежал на широкой платформе, напоминающей стол. Только она поднималась прямо из пола. Над ним склонился Брик. Рядом на стуле сидел бледный Николя.
— Привет, — пожал Эдик его лапищу.
— Привет, Эд, — лицо Верехова озарила радость. Раз появился лидер их шайки, значит, всё пойдет как надо.
— Как он? — замер Эдик у платформы.
— Плохо, — поднял голову Брик. — Прости, но твой друг умирает. Так как он — страж, его гибель будет единой как для нашего, так и для вашего мира.
Пару минут Эдик молчал.
— Подожди, — сказал он. — Но ведь Ларет тоже умирал, и ты спас его, провел ритуал. Нельзя сделать то же самое для Кирюхи?
Похоже, Брик сомневался. Его глазки впились в лицо Назарова, будто пытаясь предугадать, какой будет реакция на его ответ.
— Понимаешь, Эд, — начал он, — дело в том, что свиток с заклинаниями для ритуала был утерян. Точнее, Темми сам его уничтожил, потому что стражи хотели поддержать его и тоже стать дримами. А это означало гибель для их земных воплощений.
— То есть, если Рыжий станет дримом, то на Землю больше не вернется?
— Нет. Он будет жить здесь, и у него вскоре родится человеческий двойник. Только повторяю — я не смогу провести ритуал. Его порядок уничтожен.
Эдик прошелся по лаборатории. Что-то в этой истории беспокоило его. Что-то не совпадало.
— Стоп! — остановился он. — Я недавно купил книгу, связанную с Дримеоном. И, если память не подводит, в ней есть тот самый ритуал.
— Не может быть! — воскликнул Брик. — Он был начертан на древнем свитке. И я сам видел, как Темми сжег его. Ты ошибаешься, страж.
— Во-первых, я не страж, — нахмурился Эдик. — Во-вторых, я не ошибаюсь. Дэн, откроешь для меня портал?
— Нужен проводник, — ткнул Денис пальцем в распростертого Рыжего. — Но я могу доставить тебя к вратам и приказать хранителю открыть их. Идем.
Он начертал в воздухе круг и шагнул в него. Эдик поспешил следом. Зато Фырк повел себя непредвиденно. Он спрыгнул с плеча Эдика и запрыгнул на грудь Кириллу. Тот даже не вздрогнул — Брик ввел парня в искусственный сон, чтобы замедлить процесс разрушения тела. Фырк опустил мордочку на повязку и замер.