— Эдь, ты в порядке? — тихонько спросила девушка.
— Как видишь, еще дышу, — ответил парень, не глядя в её сторону. За окном поплыли пейзажи пригорода. Почему мать Дениса выбрала отдаленное кладбище? Хотя, на городском и яблоку негде упасть. Одни надгробия.
Наконец, автобус остановился. Снег присыпал черные холмики могил. Кое-где виднелись пожухлые венки. Идти оказалось недалеко — могильщики миновали пару рядов и установили гроб для прощания.
Эдик не смог заставить себя подойти. У него словно отказали ноги. Человек, навеки уснувший в гробу, казался чужим и незнакомым. Денис мало походил на себя. Какие-то люди подходили, целовали венчик на лбу, утирали глаза и удалялись. Подходили следующие. Впрочем, надолго церемония не затянулась. Крышку заколотили, и гроб опустили в землю. Послышались глухие удары мерзлой земли. Эдик развернулся и пошел к автобусу. Он занял свое место и обхватил голову руками. Восковое лицо Дениса так и стояло перед глазами. Дэн ведь даже еще не жил, ничего не видел, кроме дома и работы, редких вылазок с друзьями и скандалов с матерью, которая даже на похороны не пришла. Почему жизнь так несправедлива?
Рука Карины опустилась ему на плечо. Девушка тихо плакала. Надо же, из достаточно широкого круга приятелей на похороны пришла только она. Нет человека — и нет.
— Эдь, успокойся, — говорила она. — Ты ничего не изменишь. Так бывает. Жизнь есть жизнь. Все люди когда-нибудь умрут.
— Да, но не в шестнадцать лет, — повернулся к ней Назаров. — Это несправедливо, неправильно.
Карина вздохнула. Она прижалась к Эдику и сидела так, пока автобус снова наполнялся людьми. Они переговаривались, обсуждая каждый свое. Даже Николя и Лаптев о чем-то перешептывались, пусть и были не так давно злейшими врагами.
Помины проходили в столовой возле дома Дениса. Туда Анастасия явилась. Она явно была навеселе. Впрочем, это Эдика не удивило. В подобной ситуации и трезвенник мог отправиться в запой.
Люди обедали, сокрушенно качали головами, вспоминали Дениса. А ведь что они о нем знали? Даже Эдик, как оказалось, и на половину не представлял, как жил его друг. Назаров ничего не ел. Только осушил стакан компота и быстро вышел на улицу. Карина побежала за ним.
— Давай, я с тобой до дома пройдусь, — предложила она. — Нам ведь по пути.
— Хорошо, — согласился Эдик. Ему хотелось остаться одному, и в то же время Назаров боялся одиночества. Тяжелее думать о чем-то, когда надо поддерживать разговор или сохранять видимость спокойствия.
— Коля говорил, ты в больнице, — казалось, на свежем воздухе Карина ожила и чувствовала себя гораздо лучше.
— Был, — ответил Назаров. — Но возвращаться туда не собираюсь. Родители, как всегда, перегнули палку.
— Они переживают.
Да уж, за него было, кому беспокоиться. А за Дениса? Нет. Интересно, где сейчас его отец? Они с Анастасией вроде бы в разводе. Сообщили ли ему? Или не посчитали нужным?
— Эдь, а давай на выходных пройдемся? — предложила Карина. Она с тревогой смотрела на бледное лицо парня. Оказалось, Назаров не такой железный, каким представлялся окружающим.
— Давай, — кивнул Эдик. — Созвонимся тогда, ладно?
— Обязательно, — пообещала Карина. Она поцеловала Эдика в щеку и свернула к дому, а Назаров перешел дорогу и очутился у своих ворот. Сейчас, когда с похоронами покончено, Эдик думал о том, что надо связаться с Дримеоном. Неизвестно, знает ли Ларет, что один из стражей навеки потерян. И потом, Денис просил Назарова о помощи. Эдик принял решение. Он собирался возвратиться в Дримеон.
Глава 21
Артемий Ларет расхаживал по тронному залу. За окнами царила тьма, но он не мог спать. Ларет лег рано, но его разбудила острая боль в груди. Темми сразу понял, что случилась беда. Он попытался связаться со стражами, но никто из них не отвечал. Можно было разбудить Брика и потребовать, чтобы гном перенес его в тело Лаптева, но Брик сочтет это за очередную блажь. И потом, никого не хотелось беспокоить.
Поэтому Темми и бродил туда-сюда. После недавней битвы он чувствовал себя ужасно. Потери контроля над собственным телом вселяли страх. Артемию хотелось поделиться с кем-то своим горем, обсудить произошедшее, но… Никого не было рядом. Брик начнет заламывать руки, искать заклинания, бегать по замку. Алексиса Ларет не мог назвать другом. А стражи… стражи, его единственные друзья, после перерождения стали другими людьми.
Одиночество пугало не меньше, чем то, что с ним творилось. А иногда и больше. Ларет бодрствовал до самого рассвета. Первые лучи солнца застали его в кабинете над бумагами. Стражи по-прежнему не откликались. А ведь они регулярно посещали Дримеон, когда на Земле царила ночь. Тревога только возрастала. Ларет подошел к окну и смотрел, как разгорается рассвет. Он не любил тьму и ненавидел ночи, потому что тьма — это неизвестность. А когда Темми был еще человеком, тьма всегда означала боль. Он умирал, уходил в ночь. И даже теперь, когда он почти бессмертен, Артемия по-прежнему пугало отсутствие света.
В двери постучали. Король вздрогнул и обернулся. Негоже показываться подданным в таком состоянии.
— Входите, — уже спокойно сказал Темми.
— Ваше величество.
К счастью, за дверью оказался Алексис. Он, как всегда, склонил голову — холодный, безразличный, далекий.
— Давай без формальностей, — отмахнулся Артемий. — Что привело тебя ко мне так рано?
— Необходимость, — ответил мужчина. Он замер перед Ларетом, и парню неожиданно стало не по себе. Он попятился, но уперся спиной в стену.
— Говори, — прошептал Темми.
— Один из стражей мертв, — ответил Алексис. — Денис погиб при пожаре.
— Как? Быть не может!
Лицо Ларета побледнело. Он ведь только нашел их — стражей Дримеона. Так почему? Почему Денис должен был умереть именно сейчас? И Эд отказывается возвращаться сюда с Земли. Похоже, Дримеон обречен…
— Жаль, но это так, — голос Алексиса звучал глухо и безразлично. — Теперь, когда стражи ослабли, пришла пора действовать.
— Что? — Темми всё еще не понимал, куда клонит советник. — Что ты имеешь в виду, Алексис?
Темный не ответил. Его ладонь опустилась на лоб молодого человека, и Артемий вскрикнул от раздирающей тело боли. Мир вокруг окрасился в алые тона. Ларет вырывался, но ничего не мог сделать. Что-то тащило его за границы сознания. Туда, где он не сможет помешать планам врагов. Туда, где ему суждено остаться навеки…
Алексис убрал руку. На него смотрели ясные, но безжизненные глаза.
— Ты готов? — спросил Темный. — Готов покорить Землю и расширить власть дримов на её пределы?
— Готов, — кивнул новый Артемий Ларет.
— Тогда вперед. Нет смысла откладывать наш план в долгий ящик.
— Ты прав, — ответил король и широко распахнул двери кабинета. Он направился в тронный зал и вышел на балкон, с которого обычно произносил приветственные речи. Внизу, под окнами, колыхалась и бурлила огромная толпа дримов со всех концов мира снов. При виде повелителя они загудели, зашумели, завыли, как единый организм.
— Обитатели Дримеона, — воззвал Ларет, — наконец-то настал наш час! Хватит жить в тени пресмыкающихся людишек, которые не признают нашего существования и считают, что в состоянии контролировать нас. Мы должны править. Мы должны диктовать условия. Я призвал стражей, чтобы они исправили врата и открыли нам путь. Больше они нам не нужны. При встрече помните, что они — враги Дримеона, и ваша цель — уничтожить их, стереть в порошок. Сегодня для Дримеона начинается новая эра. Теперь люди будут не нашими хозяевами, а рабами. Их жалкие тела созданы для этого, в то время как мы — высшая раса. Решите для себя, чего вы хотите. Оставаться иллюзией или бороться за новый мир, где дрим будет стоять выше человека. Кто готов бороться за будущее Дримеона — за мной, к вратам!