– Что вы не поделили со светляками?
– Да, в общем–то, ничего. Мы весь день фармили на побережье бронированных крабов, ни с кем не пересекались. Они напали на нас внезапно, когда стало темнеть. Будто специально дожидались, когда станем на отдых.
Достав из инвентаря несколько флаконов восстановления, я передал их Морриган, после чего выпил один и сам.
– А раньше конфликты с ними случались?
– Иногда, но с каждым днем светляки становятся все агрессивнее. Недавно напали на группу Сильфы, когда она собиралась фармить элиток в Мглистом лесу. До этого пару раз нападали на нашу. Тору и Ревазу так же доставалось. Одну Нику пока никто не трогал, но ее группа самая слабая, наверно не видят в них конкурентов.
– И при этом они не выдвигают никаких требований по официальным каналам? Вроде в прошлую нашу неформальную встречу ты упоминала о какой–то дипломатии.
– В том то и дело, что нет. Каждый раз такие нападения происходят спонтанно. Слышал же о посмертном дебафе? Не каждый способен его пережить, да и случаи невозвращения из Серых равнин происходят все чаще. Некоторые остаются там уже после первой своей смерти. Как ни крути, но подобные стычки сильно ослабляют гильдию.
Слушая рассказ Морриган, я параллельно собирал с убитых светляков трофеи. Практически вся их экипировка имела ограничение по фракции, потому пришлось разбирать ее на крафтовую валюту, как и шмот, доставшийся мне с рейд–группы в Мглистом лесу.
– Но разве они не ослабляют и их гильдию тоже?
– Светляков в десять раз больше, чем нас. Эти случаи нельзя даже сравнивать. – Вздохнула Морриган.
В данный момент она занималась тем же самым, но помимо убитых врагов, она так же обыскивала «посмертия» и своих товарищей по группе, рассчитывая в следующий заход вернуть им утраченную экипировку и расходники.
– А самое печальное – светляки будто заранее знают наши маршруты. – Перекинув вещи одногруппников в инвентарь, продолжила девушка.
– Считаешь, что у нас в гильдии завелся шпион? – Посмотрев на нее исподлобья, задал я самый главный вопрос.
– Это исключено. Все офицеры абсолютно верны Фаусту, а набранные фарм–группы уже им самим.
– Все, кроме меня… – как бы невзначай дополнил я ее вывод.
– Ты тоже вне подозрений. Нападения начались задолго до твоего «прорыва».
– Но участились ведь недавно?
– Хватит Кай, никто тебя не подозревает. Давай сменим тему. – Рассердилась Морриган.
Оставив этот вопрос в подвешенном состоянии, я решил вернуться к просьбе девушки:
– Ты вроде бы хотела, чтобы я тебе с чем–то помог?
– Точно! Но вся моя группа отправилась на Серые равнины, не уверена, что мы справимся с этим квестом вдвоем.
– Не узнаем, пока не попробуем. Я сильнее, чем кажусь со стороны, так что хотя бы введи в курс дела, а там я уже сам решу.
Пару секунд на лице девушки виднелись признаки колебания. Закусив нижнюю губу, она посмотрела по сторонам, будто силясь что–то увидеть в надвигающихся сумерках.
– Иди за мной.
Развернувшись ко мне спиной, Морриган быстрым шагом направилась к побережью. Уже практически стемнело. Из–за полного штиля, черные воды моря больше походили на заполненную мраком бездну, в которой отражался свет первых появившихся на небосклоне звезд.
«Дважды за день симпатичные девушки пытаются меня куда–то заманить. Однако я популярен!» – отчего–то пришла на ум дурацкая мысль.
В том, что Морриган не станет заводить меня в ловушку, как это сделала Марана, я был уверен практически на сто процентов, но все же где–то в глубине души нехорошее предчувствие подтачивало мою решимость.
Дойдя до насыпного холма, расположенного всего в нескольких метрах от воды, Морриган забралась на его вершину и громко произнесла:
На крыльях неземного счастья
Усталостью дневной утомлены
Двое приют найдут на краю ненастья
Где ведьма обрела покой в морской глуши
Как только последние слова заклинания–четверостишья сорвались с ее губ, вокруг холма вдруг вспыхнул огонь. Оказывается, что внизу был вырыт небольшой ров, в форме сердца, и именно в нем и горело это магическое пламя с розовым оттенком.
– Красота. – Вложив в свой голос нотки восхищения, произнес я.
– Забирайся ко мне. – Позвала Морриган.
За пару прыжков преодолев расстояние до девушки, я удивился еще больше. Каким–то мистическим образом на вершине холма появился небольшой круглый металлический столик и пара белых стульев с высокими резными спинками.
– Ты слышал что–нибудь о Ведьме любви? – Садясь на стул, спросила у меня она.
– Нет. – Честно ответил я, занимая место напротив.
– Давай сначала выпьем? – Достав из инвентаря два бокала и графин с красной жидкостью, предложила Морриган.
Постаравшись отрешиться от дурных мыслей, я посмотрел на сложившуюся ситуацию с противоположной стороны. Розовый огонь в форме сердца, спокойной ночное море, красивая девушка рядом – разве это не мечта любого мужчины?
«Оказывается, что магия Аэруса бывает и вот такой…»
Взяв из рук Морриган бокал с напитком, я поднес его к губам и принюхался. Жидкость имела ярко выраженный фруктовый аромат.
– В Изумрудной деревне купила. Местный аналог нашего вермута.
– Тогда за прекрасный вечер и не менее прекрасную спутницу, которая показала мне столь удивительное чудо. – На ходу придумал я тост.
После звонкого «дзинь» от соприкосновения наших бокалов, мы сделали по глотку. По вкусу вино скорее напоминало охлажденный глинтвейн, чем классический алкогольный напиток из виноградного сока, слишком много тонов в нем перемешивалось. Помимо этого я отметил его излишнюю приторность, но это уже дело вкуса. Сам–то я последний раз добавлял в напиток сахар более двадцати лет назад.
– Так что там с ведьмой? – Решил вернуться я к основной теме.
– Если в день перед полнолунием убивать на этом берегу бронированных крабов, в трофеях, выпадающих с них можно найти вот это. – Материализовав из инвентаря желтый клочок пергамента, она передала его мне.
Присмотревшись к нему, я смог прочесть то же четверостишье, которым зажгла розовый огонь Морриган. А ниже было еще одно, время для которого, похоже, еще не наступило. На обратной стороне так же присутствовал текст:
«… именно тогда жители побережья стали называть Лесторию Богиней любви. Так как только она могла делать напиток, который позволял одинокому сердцу найти свою вторую половинку. Слава о ней быстро вышла за пределы деревни, одинокие сердца прибывали даже из столицы. Прознав об этом, гильдия алхимиков попыталась сделать Лесторию своим членом, но девушка трижды отказывалась от их приглашения. На следующий день после третьего отказа из столицы прибыл отряд инквизиторов. Объявив женщину ведьмой, они хотели сжечь ее на главной деревенской площади. Но та опередила своих палачей. Выпив заранее приготовленное зелье, Лестория преобразилась, отбросив свое человеческое обличие, и скрылась в морских глубинах. Инквизиторы не смогли последовать за ней. Указав на ее истинную личину, они запретили местным пытаться контактировать с женщиной. Именно так богиня превратилась в ведьму.
Летописец Эл Поус»
Получалось, что при помощи алхимии можно создавать не только зелья восстановления характеристик и яды.
«Трансформация, приворот – рецепты изготовления подобных напитков были бы мне крайне полезны!»
– Интересная легенда. – Возвращая пергамент Морриган, констатировал я.
– Верно. Только это не легенда. Несколько раз мы с Фаустом уже пытались открыть проход к Ведьме, но у нас ничего не получилось. Возможно, сегодня что–то изменится.
Скептически улыбнувшись, я мысленно пожалел эту девушку.
«Чтож, попробуем поиграть в любовников»
Следующие полчаса мы с Морриган общались только на отвлеченные темы, не забывая отпускать друг другу комплименты и всячески проявлять интерес к своему партнеру. Чем–то мне наша игра напомнила вечер в Кабаре. Такие же фальшивые улыбки и стремящиеся погреться от чужого тепла разбитые сердца, с черной пустотой внутри.