Вдруг полог палатки откинулся, и вошла Наташа. Лицо её было серьёзно и торжественно. Она сказала:
- Миэль очнулась и. просит всех к себе.
Мужчины торопливо поднялись.
В палатку к Миэль входили осторожно, как в комнату тяжелобольного, рассаживались тут же у входа, прямо на кошме.
Миэль сидела на раскладном стульчике, в её больших зеленоватых глазах отражалось колеблющееся пламя свечи. Бледное лицо было печально, маленький рот с розовыми губами чуть приоткрыт. Дышала она медленно, глубоко, и было видно, что каждый вдох ей стоит немалых усилий. Расульчик расположился у её ног и смотрел ей в лицо с детским восторгом.
Когда все уселись, Миэль заговорила заговорила по-русски чистым, мелодичным голосом без малейшего акцента, и люди сразу поняли, что это говорит не она, так как губы её оставались неподвижными, а какой-то прибор, скрытый у нее на груди.
Миэль сказала:
- "Дрион" воспринял сигнал о помощи. Мне пришлось выйти раньше, чем предписывается правилами. Скажите, какая у вас беда, я постараюсь помочь вам.
Плавунов ответил так:
- Мы не просили о помощи. Это какое-то недоразумение. Беда у нас, правда, есть.
Но мы ни о чём не просили, потому что даже не подозревали, что можно просить.
- Просил ваш ребёнок, - сказала Миэль, и её тонкая рука легко коснулась черноволосой головы мальчика.
- Беда у нас только одна. Девять наших товарищей, имевших неосторожность прикоснуться к вашему шару, уснули и спят до сих пор. Мы никак не можем их разбудить.
- Излучение "Дриона" не опасно для жизни, - спокойно сказала Миэль. Они проснутся в назначенный срок.
- Вы рассеяли наши опасения. Спасибо, Миэль! Не нужна ли вам наша помощь? - спросил Плавунов.
- Вы уже помогли мне. Дали приют в своём доме. Я знаю всех вас. Не удивляйтесь, "Дрион" быстро собирает информацию. Я прибыла на очень короткое время. Через три ночи "Дрион" ляжет на обратный курс. И я должна успеть всё сделать. Нам необходимо познакомиться ближе. Прошу всех через шесть часов подняться ко мне в "Дрион".
Она поднялась. Мужчины вскочили и дали ей дорогу. Она вышла и направилась к шару. Люди провожали её в отдалении.
Уже совсем почти рассвело, но свет из шара всё ещё разливался по лагерю. Когда Миэль подошла к шару, из отверстия его показалось что-то белое и накрыло её. В то же мгновение всё исчезло.
ГУОЛЛА - ЦВЕТОК ЯДОВИТЫЙ
- Ни тебе здравствуйте, ни тебе до свидания! Мне эта Миэль определённо не нравится! - заявил Пётр Лапин, когда все вернулись в палатку Плавунова и расселись, где придётся.
- Да, встреча получилась скомканной, -.вздохнул Николаи Фёдорович.
- А может, так лучше? - осторожно спросил Искра. - Простые, добрососедские отношения:
- Ещё не известно, что это за соседка,- продолжал ворчать Лапин.
- Она красивая, - сказал Юра.
- Она умная, - добавила Наташа.
- Она добрый-добрый! - звонко крикнул Расульчик.
- Ну ладно, довольно излиянии! - остановил их Плавунов. - Пусть Расул нам расскажет, как он попал к этой красивой, умной и доброй Миэль. Рассказывай, Расул, мы слушаем!
Коверкая от волнения слова больше обычного, мальчик рассказал про договор с Юрой и про то, как он вечером побежал просить чёрный шар, чтобы тот открылся.
Добравшись до того момента, когда шар в самом деле открылся и взял его к себе, Расульчик смущённо умолк. На вопрос, что же было дальше, он пожал плечами и сказал, что спал и видел сны, а когда проснулся, то увидел, что перед ним стоит Миэль. Она поговорила с ним, потом взяла за руку и вывела из шара. Вот и всё.
А что он видел внутри шара?
Расульчик потупился и, ни на кого не глядя, развел руками:
- Миэль видел, и болше всё. Болше не видел.
Его отпустили, и он убежал на улицу.
Плавунов сказал:
- Через шесть часов мы отправимся с визитом к нашей космической гостье, товарищи. Я дал согласие, что ты придём все. Но думаю, это было опрометчиво с моей стороны. Умная, добрая, это всё хорошо. но осторожность прежде всего.
Считаю. что идти должны двое. Чтобы не было по этому вопросу никаких прений, делегацию из двух человек я назначу в приказном порядке. Итак, с визитом к Миэль пойдут двое: Юра Карцев и я.
Наташа резко отвернулась и прикусила губу. Она была уверена, что окажется в числе этих двоих. Но спорить не стала.
Плавунов продолжал:
- Мы с Юрой будем готовиться к визиту. Остальные спать. Подъём через пять часов.
Тебе, Наташа, поручаю Расула. Чтобы не было мне больше этой его самодеятельности.
Искра и Лапин ушли молча. Наташа отправилась искать Расульчика, но, откинув полог, повернулась к отцу:
- Это неправильно, товарищ начальник, неправильно!.. - Губы у неё задрожали, и, ничего больше не сказав, она убежала.
- Обиделась: Все обиделись: Ничего, потом поймут: - пробормотал Плавунов.
- Как же мы будем готовиться, Николай Фёдорович? - бодро спросил Юра. Чиститься, пуговицы пришивать, как солдаты перед смотром?
- Нет, Юра. В порядок мы себя, конечно, приведём. Но не это главное. Самое главное в другом. Мы должны заранее наметить, о чём будем спрашивать. Кто такая Миэль? Откуда она прилетела? Какую цивилизацию представляет? В чём цель её прибытия на Землю? По какому; принципу действует летательный аппарат? Вопросов много, с них мы и начнем.
Шесть часов пролетели незаметно. Снова разгорелся жаркий солнечный день.
Неподалёку от шара уже стояли все шесть бодрствующих членов экспедиции.
Плавунов, с расчёсанной бородой и в свежей рубашке, давал последние указания остающимся на случай, если он и Юра: не смогут почему-либо вернуться из шара.
Наставление было кратким и заканчивалось словами:
- Паники не устраивать, ничего не предпринимать. Ждать, наблюдать, записывать.
Всё! Прощаться не будем: Юра, пора!
- Ни пуха вам ни пера! - гром ко крикнул Лапин, но они даже не обернулись.
Подойдя вплотную к шару, Плавунов и Юра встали рядом на том же месте, где накануне стояла Миэль. Они ждали, что вот-вот на них упадёт что-то белое и мгновенно утащит в шар. Им было очень не по себе, но они стояли твердо и неподвижно, как солдаты в почётном карауле. Минуты бежали, а белое не появлялось. Они уже хотели отойти, как вдруг увидели, что из отверстия к ним спускается широкая красная лестница. Они посторонились, дали ей упереться в землю.