Управляющий преданно ждал её возвращения, не расставаясь с ключом от номера всё это время, и как только заметил мисс Колман в дверях, тут же расплылся в заискивающей улыбке. Забрав ключ и сухо поблагодарив его за старания Ирэн понуро двинулась в свою комнату. Она выглядела чересчур изнурённой после череды этих однотипных городов мелькавших перед её глазами вот уже месяц. Её утомляло это однообразие. Робость в их глазах была врождённой, и это был прямой результат хорошо проделанной работы её отдела. Она обязана была сейчас испытывать гордость, наблюдая всё это, но всё было несколько иначе. Дроблы вызывали в ней чувство глубокого разочарования, которое она испытывала всё острее под конец своего путешествия. Это могло бы показаться весьма странным, но где-то внутри себя она всё же надеялась отыскать здесь хоть какой-то намёк на индивидуальность, которая бы, несомненно, поставила под сомнение всю её прежнюю работу как руководителя, но в то же время осветила бы, пусть и тусклым светом, будущую идею на возможное перерождение дроблов. Ту самую идею, которой бредил Герман, и в которую она также отчасти поверила благодаря его горячим убеждениям. Но всё же эта идея и чувства к Герману нисколько не мешали ей исправно выполнять свои обязанности все эти годы. Да и к тому же эта идея опиралась всего лишь на домыслы и предположения, которые, впрочем, могли никогда и не осуществиться. «С какой стати портить свою карьеру и, в конце концов, жизнь ради этой хрупкой надежды?» - думала она про себя.
Но пребывая среди дроблов, и пристально наблюдая за ними в последнее время, она всё сильнее убеждалась в том, что они абсолютно не готовы к этой информации. Если открыть им знания, которые они не способны принять, а способны лишь на то, чтобы осмеивать и всячески уничижать их значение. Что произойдёт в итоге? Возможно, они развяжут очередную войну? Этого нельзя допустить. «Всё это пустой вздор! - мысленно бранила она себя. - Я становлюсь слишком мягкой!»
И вдобавок ко всему прочему ей никак не удавалось выбросить из головы сегодняшний день. Эта всесторонняя монотонная глупость! Она сейчас испытывала то чувство, которое испытывает разумный человек насильно окруженный слабоумными. Это подтачивает его изнутри. Капля за каплей падают на его голову их слова и суждения, заставляя усомниться в ясности собственного рассудка. Это похоже на древнюю казнь, когда узника прочно привязывали верёвками, чтобы он не мог пошевелиться и оставляли под каплями обыкновенной воды, которые медленно срывались ему на голову из небольшого кувшина. И так в течение нескольких дней. По обыкновению человек не выдерживал и суток. В итоге он признавался во всём или попросту сходил с ума. Выбор был невелик. Но к счастью это был последний город в списке. Остальное её не касалось.
Внезапно зазвонил телефон. Бегло бросив взгляд на экран Ирэн вспомнила, что завтра необходимо будет ещё составить предварительный отчёт о поездке, о котором она совсем позабыла. Звонок был из большого города.
- Привет.
- Добрый вечер Роберт, - приветливо ответила она.
- Как ты себя чувствуешь?
- Я схожу с ума здесь. Это невозможно!
- Успокойся, - снисходительно приказал он. - Это ведь последний город.
- Да. Послезавтра уже увидимся, - ласково проговорила Ирэн.
- Я думал ты приедешь завтра. Что-то случилось? - с беспокойством поинтересовался голос.
- Ничего не случилось. Не переживай, - нежно ответила она. - Завтра меня пригласили на обед.
- И кто же?
- Мэр.
- Вот как? - удивился он.
- Да. Мне нужно окончательно развеять свои сомнения.
- И что же тебе мешает? Насколько я тебя понял, нет ни малейшего шанса, что этот проклятый сбой повлиял на них. Ведь так?
- Чтобы на них повлиять нужно что-то посерьёзней сбоя, - цинично заметила Ирэн.
Она вспомнила то время, когда спокойно работала по усовершенствованию программы. И стоит здесь заметить, что работала она довольно усердно. Мисс Колман посчастливилось обнаружить и незамедлительно предотвратить первый сбой в системе, поэтому именно её и выбрали руководителем отдела. К тому же после ряда проделанных ею усовершенствований, сбои в программе стали практически невозможным явлением. И всё ведь было отлично до тех пор, пока снова не возник этот проклятый Герман. Он считал себя Прометеем и пытался подарить этим несчастным огонь. Но собственные мысли это не огонь. Они обжигают намного больней, да и ожоги заживают дольше.