Приблизившись вплотную к алтарю, она резко обернулась, удостоив всех присутствующих своим холодным взглядом, который они безуспешно пытались уловить всё это время.
- Святой отец, - обратилась она к священнику, стоявшему сейчас за её спиной. - Мне нужно поговорить с этими людьми, - спокойно произнесла она, указывая на людей, которые озлобленно уставились на неё, ожидая лишь команды священнослужителя, чтобы выбросить её отсюда. - Вы не против? - спросила она скорее для формальности, чтобы не уронить окончательно его достоинство перед присутствующими.
- Это с какой стати, позвольте спросить?! - начал он, раздражённо. Ему с трудом удавалось сдерживать свой гнев. Лицо вмиг обрело багровый оттенок. - Да кто вы вообще такая?! Вламываетесь в это святое место в таком наряде! Смущаете людей! Кто вам дал такое право?
- Для того чтобы поддерживать степень духовности этих людей на должном уровне, их необходимо иногда смущать. Какой ценностью может обладать добродетель, не обуреваемая соблазнами? - не оборачиваясь, строго спросила Ирэн с размеренностью экзаменатора, чем смутила священнослужителя настолько, что он застыл с глупым выражением лица.
- Без искушения теряется всякий смысл веры! - заключила она, уверенно отчеканивая каждое слово.
- Я повторюсь. Кто вам дал право...
- Вы! - невозмутимо ответила она, не дав ему закончить своё робкое наступление. - И вы все! - ответила она ещё спокойней, указывая на них. - Вы меня избрали!
После этих слов она обернулась к священнику и достала из сумочки прямоугольную карту белого цвета, приподняв её над головой, чтобы всем присутствующим также удалось хорошенько рассмотреть. Святой отец тут же смутился, а за её спиной начали перешёптываться люди. В храме не разрешалось разговаривать вслух никому кроме священнослужителей, и даже шептаться было строго запрещено, но благостному восторгу людей не было предела. «Она из большого города!» - прошептал с плохо скрываемой радостью мужской голос откуда-то слева. «Это всё объясняет», - соглашался с ним женский. Отметив, что карта весьма благотворно повлияла на толпу, Ирэн убрала её снова в сумочку.
- Простите меня старика, - виновато заговорил священник, отведя глаза в сторону.
- Об этом позже, - резко бросила она. - Я могу начинать?
- Да, конечно. Поднимайтесь сюда, - торопливо проговорил святой отец, указывая на место возле себя и вежливо предлагая ей руку, которую она всё же отвергла.
- Осторожно ступеньки! - бережно предупредил он.
Ирэн медленно взошла на ступеньки алтаря.
- Здравствуйте, - вежливо начала она, обращаясь к присутствующим.
Ирэн всегда начинала свои речи очень вежливо, располагая к себе людей таким образом. Она считала, что толпой гораздо легче завладеть, если намеренно швырять их эмоции из крайнего чувства презрения до глубокого расположения к себе.
- Меня зовут Ирэн Колман. Я приехала к вам из большого города.
Люди в свою очередь наклонили головы в знак уважения и приветствия. Их взгляды круто изменились. На смену озлобленных горящих глаз пришли доброжелательные взгляды полные абсолютного доверия и глубокого уважения к её персоне, чего она, собственно говоря, и ожидала. Белая карта и вежливость подействовали как нельзя лучше. Хотя... Вполне можно было бы ограничиться лишь картой.
Она продолжала:
- Вам всем нужно во что-то верить. Иначе бы вас здесь не было. Всё верно? - спросила она и дождалась их одобрения, молчаливо высказанного небольшим поклоном. - Вам нужно верить, что ваша жизнь не пустая, что она имеет смысл и продолжится даже после смерти. Вы отягощены малодушием, а здесь вам мило предоставляют то, в чём вы так сильно нуждаетесь. Страх и надежду! Страх перед Господом и надежду на спасение. Это два мощных рычага, которые вас держат в равновесии всю жизнь. Страх довлеет над вами невидимым мечом ежедневно. Он неумолимо пропитывает всю вашу жизнь и влияет на все ваши поступки и решения, в то время как надежда где-то далеко и представляет собой некую иллюзию, всецело опирающуюся лишь на авторитет религии. Страх всегда реален! Надежда же напротив: призрачна и непостоянна!