— Какво друго знаеш?
Джери Барнс отпи глътка мартини и пак разтри лицето си. Като че ли се разбуди.
— „Адванс“ е странна птица. Стартирала е преди две години е шепа гении в областта на биологията. Тогава са били във Флорида. Първоначалната група, която включва президента, тип на име Харви Блъд, е от океанолози.
— Сериозно?
— И се занимавали с изследвания за правителството. Открили нещо, наречено ВЗА.
— Което е?
— Вирусно заболяване по акулите, предавано чрез… половите секрети или каквото там правят акулите.
— Това ли значи ВЗА?
— Значи „венерическо заболяване по акулите“, наречено на местен жаргон „трипер на перките“.
— Джери, майтап ли си правиш?
— В три посред нощ? Стига глупости.
— Джер-р-и-и, бей-би…
— Минутка, мила — каза Джери и си наля още едно мартини. — Родж, бога ми, бива си я, наистина. Няма да повярваш. Само бях чувал да се говори за такива момичета…
— „Адванс“ — напомни му Кларк.
— Да, „Адванс“. Добре. Та значи открили оная рибешка болест, изолирали вируса или каквато проклетия е там, и го продали на правителството за яки пари. Щяло да стане голям пробив в биологичните оръжия. След това се захванали да изследват аризонската сънна болест.
— Аризонска…
— Ш-ш-ш. Да. Аризонска сънна болест. Още една болест, която изобретили. Пренася се от осмокраката личинка на една гъсеница по пелина, от северозападна Аризо…
— Надявам се — чу се глас, — че не развалям партито.
Кларк се обърна. На вратата на спалнята стоеше момиче, облечено с горнище на мъжка пижама и сънливо смръщено.
— Линда, това е Роджър. — Джери въздъхна. — Роджър е смахнат доктор.
— О… — каза Линда. Прешляпа боса през стаята до хладилника и си наля питие. — Личи му, че е смахнат.
— Освен това си тръгва — каза Джери и погледна строго Кларк, който се бе зазяпал по краката на момичето. Бяха много хубави.
— Да, тъкмо си тръгвах — потвърди Кларк. — Обаче, за „Адванс“…
— Добре, значи така. „Адванс“ започва с тези две болести и ги продава на правителството за големи пари. После потъва в частния сектор. Изцяло. Сега се занимава с други неща.
— Какви?
Джери сви рамене.
— Изглежда, никой не знае. Носят се слухове, че е контрол над мисленето, разни субстанции, генно инженерство… безумни неща. Но никой не знае със сигурност. — Въздъхна. — Все едно, не се продава. Доволен ли си?
— Да — каза Кларк. Глътна мартинито и стана.
— Лека нощ, смахнат докторе — каза Линда със сънена усмивка. — Приятно ми беше да съм с теб.
— Още не си била с него — обади се Джери.
— Да — каза Линда, — но човек никога не знае.
12
— Още една! Така!
Светкавиците бляскаха.
— Сега от другата страна! Точно така! Може ли да видим мъничко краче, госпожице Уайлдър!
Светкавиците — бели, беззвучни експлозии във въздуха. Фотографите се суетяха, щураха се около нея.
— Дайте ни усмивка, госпожице Шарън! Още една!
Тя се обръщаше, махаше с ръка, усмихваше се, после тръгна към стълбата на самолета.
— Това е то, момчета.
— Ау! Шарън.
— Само още една, Шарън.
— Госпожице Уайлдър…
Но тя вече се качваше по стълбата и след миг потъна във вътрешността на машината. Мина между седалките, за да стигне до мястото си в първа класа.
Роджър Кларк я чакаше. Беше видял всичко през илюминатора.
— Боже! Фотографи! — изпъшка Шарън и се отпусна на седалката. — Мразя да позирам. И в тези дрехи! Харесва ли ти костюмът ми?
Бе с костюм от черна кожа със строга кройка и с червен шал на шията.
— Костюмът ти е чудесен — каза Кларк.
— Толкова си сладък — каза Шарън и го целуна по бузата.
Облегна се назад и закопча колана на седалката.
— Е, време е за пътешествие, скъпи.
— Така изглежда.
— Много мило направи, че дойде — каза тя, — особено така внезапно. Чувствах се ужасно, когато ти се обадих.
— Радвам се, че се обади.
Чу се вой и реактивните двигатели заработиха. Последните пасажери се изнизаха през прохода и заеха местата си. Стюардесата затвори вратата.
Отдръпнаха стълбата.
— Ще бъде чудесен полет — каза Шарън. — Така реших.
Кларк попита:
— Как точно ще летим?
— Нищо особено — отговори тя. — Първо директно до Маями. След кратък престой се качваме на полет за Насо. Оттам вземаме хидроплана за Сан Кристобал.
— И къде е Сан Кристобал?
Шарън се засмя.