Он повторил инструкции и вынул из отделений на своём ремне небольшой серебристый кубик. Тиниан провела рукой по стенке.
— Уже ищу, — пробормотала она, — но никаких источников энергии не замечаю.
— Продолжай искать, — проскрипело в кубике.
Чен добродушно похлопал Флирта — дроида размерами меньше стопорного винта. Предыдущий напарник Чена по охоте запрограммировал Флирта так, чтобы тот мог обмануть любой компьютер, вскрыв его системы безопасности и изменив команды. Нужно было лишь найти поблизости источник энергии. Чен убрал Флирта обратно на ремень.
— Значит, я ещё нужна вам, — Тиниан порылась в кармане.
— Это как сказать, — пропищал в ответ Флирт. Чен шикнул.
Через несколько секунд Тиниан рванула прочь от утёса.
— Отойди! — крикнула она. — Задержка 10 секунд.
Чен скрючился за густой и мясистой растительностью, от которой пахло цветами. Он ощущал ещё один чужой аромат, отдающий морем — наверное, сунеси ближе биологически к амфибиям, чем к млекопитающим.
Он велел Тиниан перепроверить бластер.
Она пригнулась.
— Настроен на парализацию, — подтвердила она.
Чен придерживался строгих правил. Понадобится сноровка, удача и верный расчёт момента, чтобы отбить Агапоса у телохранителей, никого не поранив.
В тропическом вечере громыхнул взрыв. Чен взломал дверь — она повисла на петлях. Скалолазными когтями он вырвал её с мясом. Они бросились бежать по крутому и затуманенному туннелю. Он надеялся, что не потерял Тиниан. Если она хоть пять минут продержится под обстрелом, то успешно пройдёт период ученичества. Чен бы с удовольствием просто швырнул газовую гранату, но он не доверял биологическим особенностям сунеси. Нельзя рисковать жизнью Агапоса.
"Я должен изучать военное дело, — писал тот, — чтобы мои потомки могли изучать экономику и астрографию. Они должны изучать экономику и астрографию, философию и сельское хозяйство, чтобы дать своим потомкам право изучать изобразительное искусство, стихосложение и изготовление фарфора". С небольшими изменениями Чен мог процитировать эту фразу на кашиике.
Тиниан провела кружочком света от фонарика по серым отметинам на белом камне.
— А стреляют они хорошо, — шёпотом заключила она.
Туннель закончился очередной массивной дверью.
— Сюда, Флирт!
Она отыскала металлическое кольцо прямо у пола.
— Пора бы, — прочирикал Флирт.
С довольным хмыканьем Чен вставил штекер в розетку. Внутри титановой оболочки дроида из каждого непозитронного элемента торчали антенна и датчик. Единственным недостатком Флирта, помимо ревности, была непоследовательность. Иногда на достаточно простые задачи у него уходили часы.
— Всё готово, босс, — проскрипел дроид. — Системы безопасности отключены.
Вуки задал дроиду ещё два вопроса.
— Нет, — уверенно ответил тот. — Другого выхода нет. А внутри шесть человек.
— Опиши план комнаты, — попросила Тиниан.
— Одна комната. Передатчик у левой стены. Восемь кресел. Не споткнитесь.
Чен передал Флирта Тиниан. Дроид зажужжал в знак протеста, но если он нужен внутри, то Тиниан, которая была меньше ростом, могла с лёгкостью подключить его к сети. Чен выхватил бластер и гаркнул приказ.
Дверь отъехала в сторону. В коридоре показался циррифог. Кто-то вскрикнул.
Тиниан припала к грязной земле и поползла вперёд.
— Осторожно! — верещал Флирт. — Ты меня поцарапаешь!
Чен сосчитал до пяти. Затем он прыгнул в центр дверного проёма и завертелся, стреляя во всё пурпурное.
Сунеси владели только самым примитивным оружием. "Сканеры такое не засекут", — спокойно подумал Чен. Засвистели стрелы. Он увернулся от некоторых, развернулся и продолжил стрелять.
Стрела прошила ему грудь через ремень.
— Босс! — завопил Флирт.
Тиниан тоже вскрикнула. Она потеряла дом, любимого человека и семью. Но если она не будет ни за кого и ни за что цепляться, даже за собственное выживание, Империи никогда её не победить.
Однако без Чена у неё не оставалось причин сражаться дальше. Она выронила Флирта, резко встала и выхватила жалкий бластер "Мерр-Сонн". Кровь хлестала из седой груди Чена. Тёмно-зелёная палка торчала из раны.
Чувствуя себя больше вуки, чем человеком, она стреляла парализующими разрядами. Помещение было столь узким, что она едва заметила туман.
— Осторожно! — проверещал голос сбоку. — Их двое!
Она глянула на инопланетника в серебристых одеждах. Безоружен. Две пурпурные фигуры растянулись в грязи — парализованы. Ещё один высунулся из-под металлического кресла, размахивая огромным ножом. Он приготовился прыгнуть на долговязых ногах. Чен перекатился к выроненному бластеру.
Она выстрелила. Инопланетник грохнулся на землю. Нож звякнул о каменный пол.
Над их головами прожужжал бластерный разряд, не рассеянный парализующий, а сфокусированный боевой. И кто это…?
— Стойте! — взвизгнул опять голос. — Оставьте нас в покое!
Она помахала бластером в поисках последней цели. Панель передатчика, стенка с примитивными кнопками и клавишами, стояла в метре от каменной стены.
Ченламбек вырвал окровавленную палку. Острый конец её был ярко-красным. К её великому облегчению, он яростно зарычал. Кровь заляпала его седую шерсть.
— Позади передатчика! — крикнула Тиниан.
Чен опять зарычал. Обхватив передатчик, он затряс его со всей силы. Тиниан парализовала последних сунеси, когда их защитное укрытие рухнуло на землю.
— А теперь, — тяжело дыша, сказала она, оборачиваясь, — мы займёмся тобой.
Агапос стоял, не двигаясь. Такое самообладание вызвало у неё только восхищение. Круглые чёрные глаза, серебристые гребни и наросты подобно драгоценным камням покрывали его пурпурную кожу.
— За твою голову назначена награда, — запыхалась она.
Дыхательный фильтр мешал отдышаться.
— Награда по праву ваша.
Чен зарычал.
— Пошли, — перевела Тиниан. — Поторопись.
— Твой напарник ранен, — проверещал принц-священник.
— Ты прав, — огрызнулась Тиниан. — Чем быстрее мы окажемся на корабле, тем лучше.
Кажется, на той ржавой железяке где-то завалялись медикаменты…
— Двигай ногами! — гаркнула она.
Чен согласно зарычал.
— Готов умереть, — спокойно ответил Агапос, — но я никуда не пойду.
Тиниан убрала волосы с лица.
— Мы не такие, как остальные, — настаивала она. — У нас нет времени на разговоры.
Сунеси подошёл к Чену. Вуки тяжело и прерывисто дышал, чуть ли не истекая слюной. Сунеси протянул к нему четырёхпалую пурпурную руку и закрыл глаза. Чен оскалился.
Агапос коснулся рукой его кровоточащей груди. Чен потёр ему руку и вдруг замурлыкал.
— Что за шутки! — воскликнула Тиниан и зыркнула на сунеси. — Ты что сделал?
— Это мой последний подарок палачу, — спокойно ответил тот, — помимо прощения. На нём не будет шрамов, помимо памяти об этом преступлении. Если бы у меня было оружие, я бы вас обоих пристрелил. Но у меня ничего нет, поэтому я могу только отказаться сотрудничать, — он поднял длинные руки над головой, похожей на луковицу. — Заслужите свою награду — убейте меня. Но мои слова будут жить вечно.
Он явно предпочитал умереть, а не идти с безумным вуки и полоумной девчонкой.
Тиниан нажала на спусковой крючок:
— Пусть будет по-твоему.
Агапос рухнул ничком. Чен потряс патлатой головой, как будто очнулся от сна. Он вопросительно загудел.
— Я в порядке, — отрезала Тиниан. — Пошли.