Значит, Мария не смогла стать невидимкой во Франции. Поскольку она ошиблась и выдала себя, то существовали только два выхода. Мария Грот убирала Дронго, чтобы помешать его аресту, или исчезала вместе с ним, что практически одно и то же. Первый вариант исключался, ибо ломал всю игру российской разведки в случае исчезновения Дронго. Вторым и единственным вариантом была публичная гибель самой Марии Грот. Только в этом случае английская разведка могла поверить в непричастность Дронго к этим событиям. И лишь после того, как он сам уберет своего предполагаемого убийцу и его арестуют власти, он может разыграть карту колебавшегося человека, решившего бежать на Запад. Первоначальный план предусматривал, что Либерман просто сдаст Дронго. Но раз в игру вмешалась Мария, ее нужно было использовать.
Дронго все время просил разрешить ему выдать Марию Грот, чтобы оставить ее в живых, но руководство было непреклонно. Профессиональный убийца не смел попасть в руки другой разведки живым. Это был бы скандал на весь мир, похуже измены любого агента.
Правда, у Дронго есть шанс выйти из игры. Тогда в катастрофу попадут они оба: и Мария Грот, и он сам. Под угрозой могут оказаться десятки агентов, подготовленных к работе на западные спецслужбы, десятки лучших профессионалов, внедряемых на долгие годы вперед. Никто не позволит сорваться подобной операции.
Его руководство, видимо, предусмотрело и такой вариант. И теперь в вагоне наверняка едут еще несколько сослуживцев Марии. Шаг вправо, шаг влево — расстрел на месте.
Дронго пытался сосредоточиться, найти уязвимое место в строгом раскладе этой позиции. И не находил. Англичане узнали, что Мария следила за Эдит Либерман. Тогда она обязательно должна знать про Дронго. Если тот попадает живым к противнику, ломается вся игра. И ничего нельзя сделать. С абсолютной гарантией можно предположить лишь появление Марии в Брюсселе. А дальше… У него не было оружия, но в камере хранения брюссельского вокзала его ждал небольшой чемоданчик. Квитанция у него в кармане, ее выдали в Амстердаме. Там находился «магнум», из которого он должен застрелить Марию Грот.
Укорять себя за согласие играть по их грязным правилам было глупо и смешно. Во всем мире так или приблизительно так действовали все разведки и контрразведки. Моральные обстоятельства в расчет не принимались. Для достижения цели в ход пускалось все: от изощренных способов подкупа до убийства, от клеветы до шантажа. Противники знали, что в этих ристалищах царил первобытный дух свободы и смерти.
И каждый знал, сколь дорогая цена может быть заплачена за любую неудачу.
Игра, которую предлагала российская разведка, была грандиозным блефом, рассчитанным на десятилетия вперед. Проиграв «третью мировую» войну, бывшая советская, теперь российская разведка начала широкомасштабную подготовку к «четвертой мировой». Практика показывала, что побежденные, горящие желанием взять реванш, всегда готовятся лучше, чем победители. Победа расслабляет и притупляет бдительность. Поражение дает необходимый заряд злой энергии и вдохновения. Понимая, что на данном этапе противостоять ЦРУ в мировом масштабе невозможно, бывший КГБ, а ныне Российское управление внешней разведки решило подготовить ответный, еще более сильный удар.
Сотни агентов Востока начали переходить на сторону победителя. Среди них были и дезинформаторы. Десятки агентов изъявляли желание работать на западные спецслужбы, среди которых были свои «бомбы замедленного действия».
Эти люди долгие годы, даже десятилетия будут работать как дисциплинированные и самоотверженные сотрудники. Их будут проверять ежегодно, ежемесячно, ежедневно. Однако ничего подозрительного обнаружить не удастся. И тогда, в один прекрасный день, они начнут действовать по приказу Центра. Этот час их подключения может наступить через десять лет, может — через двадцать. А может, никогда и не наступить. Тем не менее все они «двойные агенты», подготовленные к этому дню «X».
Уступая территорию Восточной Европы противникам, бывший КГБ оставлял ее густо напичканной своей агентурой, работавшей на прежних идеалах. В республиках бывшего Советского Союза вообще сохранялась вся агентура и те «люди влияния», которых можно было восстановить в течение одного-двух дней.
Грандиозно задуманная операция держалась на нескольких ключевых опорах. Одной из них должен стать предполагаемый арест Дронго. Слишком тщательно готовилась эта сдача, чтобы теперь срывать всю операцию. Дронго еще не знал подробностей случившегося в Париже, но понимал: раз Мария применила оружие, это был ее последний шанс уйти от преследования. Однако своим выстрелом Мария окончательно поставила все точки над «i». Теперь ее дочери сообщат, что мать погибла во время извержения вулкана или провалилась в пещеру. Останки Марии Грот, или как там ее по-настоящему зовут, торжественно похоронят на кладбище, а «сослуживцы-геологи», подобранные из сотрудников КГБ, расскажут о ней несколько красивых историй. И все будет кончено… Несмотря на весь трагизм положения, Дронго не представлял себе, как сможет выстрелить в женщину. Просто не представлял.