— Благодарю за вергельд, что ты мне предложил, Локи Лаувейсон, — обронила Забава, стараясь произносить слова поровней, несмотря на пересохшее горло. — Но всех моих бед бегство не искупит. Добавь сюда еще одну свою милость, и мы будем в расчете. И потом я всякому скажу — нет честней человека…
Локи блеснул зубами в усмешке, Забава сбилась. Но тут же упрямо поправилась:
— Скажу всякому, что на всем Севере нет честнее йотуна, чем великий Локи Лаувейсон!
Локи хмыкнул. Заявил негромко:
— Говорить тебя все-таки научили. Учтивые речи, отвага… а если я откажу тебе в этой милости?
— Тогда я никуда с тобой не пойду, — бросила Забава, ощутив, как сильно забилось вдруг сердце. — За немалые беды и вергельд положен немалым. А половинная расплата никому не сделает чести… ни тебе, ни мне.
Несколько мгновений стояла тишина. Локи смотрел на Забаву. Тонкие, ярко-алые губы великого турса змеисто изгибались в усмешке. Забава глядела на Локи, часто дыша…
— Что милость ты хочешь получить от меня? — спросил наконец Локи.
Поспешай не спеша, быстро и жарко подумала Забава, почти задохнувшись от волнения. И ответила нарочито медленно:
— Я хочу поговорить с одним человеком. Но тайно… так, чтобы об этом не узнал Харальд. Вот и все, великий Локи.
— И все, — пробормотал Локи. Поинтересовался бесстрастно: — А потом ты все-таки уйдешь?
— Да, — выдохнула она.
Локи помолчал. Затем уронил:
— Имя.
— Асвейг, — ровно ответила Забава.
Кейлев, замерший рядом, тут же недовольно возразил:
— Она ведьма. Тебе нельзя даже подходить к ней. Вдруг эта девка снова наведет на тебя колдовство? Хочешь опять обернуться волчицей?
— Не наведет, — почти спокойно заявила Забава.
Но тут же подумала с ужасом — а вдруг? А если? И торопливо добавила, следя за тем, чтобы голос не дрогнул:
— Сама я к ней не подойду. Болли придется опять взять меня на руки… вот он и присмотрит за тем, чтобы по нему крысы не бегали.
Локи тихо засмеялся. Отсмеявшись, велел:
— Зови сюда своего Болли. Тебе повезло, дротнинг — Харальд запер ведьму в сарае, поставив стражу снаружи, чтобы она не дотянулась своими чарами до мужиков…
— Сперва мне надо поговорить с Нидой, — сбивчиво проговорила Забава.
И попить чего-нибудь, мелькнуло у нее. А то рот пересох так, что язык стал шершавым.
Локи кивнул. Бросил:
— Что ж, поговори. А я пока отойду. Вернусь чуть погодя.
Что-то скрипнуло, и Локи разом исчез — только темной дымкой едва заметно стрельнуло поверх придонного настила, на котором он сидел. Словно тень над досками мелькнула.
— Это неразумно, — проворчал Кейлев. — Хотя… ты ведь хочешь спросить эту ведьму о чарах? А если она подтвердит, что конунг был зачарован, ты останешься в Упсале?
Забава глубоко вздохнула. Сказала, на этот раз уже с явной дрожью в голосе:
— Позови Ниду, отец. И пусть она принесет мне что-нибудь попить. Пожалуйста.
Кейлев хмуро кивнул. Затем поднялся на ноги, вкладывая меч в ножны.
Стоя возле закутка, Неждана украдкой посматривала на нос драккара. Дротнинг и Кейлев, сидевшие там, беседовали — однако не друг с другом, а с дырой в палубе. До Нежданы долетали неясные обрывки фраз, и часть из них произносил незнакомый мужской голос.
Значит, там под палубой кто-то есть, думала Неждана, тревожно косясь на Забаву Твердятишну. Хотя Болли уже слазил вниз и вроде бы никого не видел…
Но сейчас там точно кто-то был. От этой мысли Неждана тонула в пугливой тревоге, перед которой отступали даже думки о Свальде.
А потом Кейлев встал. Сделал пару шагов по направлению к корме, крикнул:
— Дротнинг хочет пить, Нида!
Она тут же отыскала среди припасов баклажку с молодым легким элем и заспешила на нос. Поднесла питье Забаве, поглядывая в дыру на месте откинутой половицы. Там, внизу, вроде никого не было…
— Поговорить с тобой хочу, — на родном наречии проговорила Забава, отпив из баклажки.
И Неждана, разом позабыв про дыру, посмотрела ей в лицо. Бледное, в синеватых тенях, с прилипшими ко лбу золотистыми прядками.
— Я уйду отсюда, — тихо и просто сказала дротнинг. — Не могу простить… и забыть сил нету. Однако ты — другое дело. Твой Свальд не женился на другой бабе. Не целовал ее прилюдно…
Только чуть не выпорол меня по наущению Брегги, которая тогда звалась Хельгой, подумала Неждана.
Да и свадьбу уже сыграли бы, захоти этого сама Брегга. То ли девка не спешила, то ли Свальд ей уже наскучил…
Но много ли времени понадобится красивому ярлу, чтобы найти следующую девку? Следующую Бреггу?