Резня, уничтожившая шесть Домов из верхней двадцатки, шутка ли? Мой ритуальный кинжал стал головной болью у многих. Но обнаружить какие-либо следы не удалось. И каждая жертва делала меня сильнее.
Да... мы таились. Впрочем... мы не только выжидали. Орден укреплялся, мы готовились нанести удар по Ллос. Готовились перевести Ирреношеттан под покровительство Фаррорга. И наконец-то поставить женщин в то положение, которое я считал правильным.
Но для этого нам было нужно, чтобы мой Дом, Дом в котором жрицы не пользуются лишним покровительством Ллос, стал первым. Главный Храм города, Храм в резиденции Первого Дома - это была наша цель. Принести в этом храме жертву Фарроргу, жертву - Матрону Первого Дома... это позволило бы как минимум на время лишить всех жриц города их сил. Ну а после этого переворот был просто делом техники. И все в Ордене получили бы то, что им обещали.
Увы, Ллос ударила первой.
Я не знаю, что сталось с моим покровителем. Есть ли он еще, или его просто уничтожили? Скорее всего, где-то есть. Отступники хоть и немногочисленны, но они есть. И среди них есть настоящие жрецы, не такие, как я. Ведь все мои силы были завязаны на нейтральные источники. Даже моим ритуальным кинжалом можно приносить жертвы кому угодно, хоть мне самому. Я так и делал, кстати. Когда считал, что иная Сущность даст мне за жертву больше, чем согласится тот, кто стал с моей помощью богом - жертву получали они. Когда я считал, что выгоднее забрать их души самому - я их получал. Эти жертвы, жертвы самому себе позволили мне расширить собственный домен в Межмирье. Хорошо, что Фаррорг - молодое божество. Кто еще дал мне домен, чтобы прятать особо опасные предметы? Вот и я о том же. Правда, мой покровитель рассчитывал сделать меня своим Посланником в посмертии... не самая плохая судьба, но я рассчитывал на большее. В любом случае, сейчас об этом размышлять бессмысленно.
Ведь Ллос ударила первой. И как просто, как элегантно разрушили мою маскировку! Да, секс всегда был моим слабым местом. Стоило жрице перегнуть палку в постели, как...
Мертвую жрицу мне не простили. Обостренная паранойя Матроны, вызванная значительным усилением магов и воинов дома при сознательно ослабленных жрицах, сыграла в этом свою роль, я уверен. Иначе мне удалось бы скрыться. А так... мне оставалось только отбиваться. Я проредил собственный Дом, я не дал захватить себя в плен, я погиб в бою...
Это тоже немало. Во всяком случае, сейчас я не на нижних планах преисподней Ллос, не в приемной Фаррорга, а в великом Ничто. Никто не сумеет найти меня здесь. Но я... я сумею выбраться отсюда. Хотя это будет неприятно...
Я не сумел изменить собственный статус, так что в любом случае, если мне удастся возродиться, я буду существом второго сорта. Во всяком случае, в том обществе, в котором я окажусь. Я буду тем, кого можно и нужно будет ударить, в кого будут кнутами вбивать покорность. Это - ограничение. Но есть и ряд свобод. Я могу выбирать, где окажусь. Собственно, сейчас я этим и занимаюсь. А потому я выставил ряд условий.
Во-первых, я останусь мужчиной. Я не позволю себе стать самкой там, где правят самцы. Мне не сильно хочется менять полярность своей войны. Да и просто что-то противится во мне.
Во-вторых, я не буду вселяться в неродившихся. Иначе я могу утратить собственные воспоминания, оказавшись полноценно переродившимся. Этого я тоже не хочу.
В-третьих, я ищу молодое тело. То, где, во-первых незаметны будут изменения моего характера, а во-вторых - будет не слишком поздно для начала борьбы. Ну и гораздо проще будет поглотить жизненный опыт без изменений собственной личности, если возраст реципиента будет хотя бы в десять раз меньше моего.
И, наконец, в-четвертых, я ищу мир, в котором будет проще изменить собственный статус. Зачем тратить еще триста лет, если можно справиться за десять?
Остальное меня сильно не волнует. Да, я могу стать свирфнеблем, эльдаром или вообще гоблином (хотя гоблином, все же, сомнительно: я был существом второго сорта, но высшей расы, а не полуживотным-рабом). Но это непринципиально. Я, все же, уже не совсем дроу. И при необходимости могу полностью преобразовать свое тело для лучшего самочувствия. Кстати, о сроке жизни тоже можно не беспокоиться. У меня хватит сил, чтобы даже в теле кобольда остаться практически бессмертным. Есть, конечно, и совсем неподходящие тела... но их я просто не увижу.
То же касается магических сил. Лучше будет, если у нового тела они будут. Так я стану еще более могущественным. И будет проще освоить местную магию. Но если не будет подходящего... хотя нет, вон есть.
Идеальный вариант! Молодая душа. Мужской пол. Есть магический дар. Слабенький, но есть. А может и не слабенький, если раса немагическая. Тут непонятно. Судя по линиям судьбы, в течение нескольких лет избавится от клейма второсортного. Даже без моей помощи! Великолепно! Тело... трауморфное*(*по аналогии с 'антропоморфным'). Две руки две ноги, больше конечностей нет. Млекопитающее. Аура незнакомая, так что это не иллитири, не эльдар, не вампир, не орк и не свартальф. Ну... это уже частности. Немного напрягает, что существо, судя по всему, надземное. Но это не страшно. Солнце это существо, похоже, не очень любит. Во всяком случае, сейчас он во тьме. И меня это устраивает.
***
Мальчик лежал в чулане и плакал. Вчера тетушка, раздраженная его непокорными волосами обстригла его совсем коротко, оставив только челку, 'чтобы прикрыть этот уродливый шрам'. Он был очень расстроен... а утром волосы отросли до старой длины. Дядя был зол. И сейчас мальчик лежал в чулане и плакал от боли. Сидеть он не мог, а потому его решили не отправлять в школу.
Мальчик плакал, а потому не замечал, что вокруг него смыкается тьма...
***
Поглотив душу, я начал разбираться с памятью своего реципиента. Правда, само поглощение прошло не самым тривиальным образом. У мальчишки оказалось две души. Одна собственная и еще одна... точнее, не одна. Не знаю, как это описать, но больше всего это было похоже на осколок души, оформленный в виде филактерии лича. Дважды бред. Во-первых, почему осколок? А во-вторых, каким идиотом нужно быть, чтобы в качестве филактерии использовать живого человека? Ладно, Тьма с ним, узнаю больше о мире - может, пойму.
А пока я поглотил этот осколок вместе с личностью парнишки.
Итак, что же мы тут имеем? А имеем мы оч-чень неприятную картину.
Во-первых, я - риввил. Или, как их называют другие - хуманс. Об этой жалкой расе я и забыл. Теоретически, это не должно было составить проблемы, но... начинается во-вторых.
А именно... в этом мире нет иллитири. Совсем. И это - точно. Иначе риввил бы так не расплодились. Так же тут нет ни одной из знакомых мне магических рас. Да и немагических тоже нет. Только риввил. Зато этих - больше шести миллиардов. Так что переработать свое тело полностью не получится. Я должен сохранить хумансовскую внешность. Н-да... придется привыкать. И называть и свою расу и... хм... свою новую расу на общий манер.
В-третьих. Эти... хумансы умудрились невероятным образом изувечить мир. Да, среди них практически не бывает сильных магов... и, похоже, это и стало поворотной вехой в местной истории. Маги требовали к себе соответствующего отношения, но не обладали должной силой, чтобы настоять на своем. Как результат - несколько веков резни под предводительством жрецов ныне лидирующего культа. И о магии забыли. Вместо нее местные жители научились делать невероятные по сложности механические штуковины. Дварфы тут и рядом не валялись.
Так что все мои знания здесь бесполезны.
Отсюда же следует в-четвертых. Магов по-прежнему не любят. Как я и ожидал, меня занесло в тушку 'второго сорта'. И вторым сортом реципиент являлся именно потому, что был магом! Невероятно, но факт. Ущербным у них делает не отсутствие способностей, а их наличие! Хотя этих хумансов понять сложно... даже в моем мире, я слышал, они преследовали магов темной направленности. Некромантов, демонологов, малефиков... Идиоты!