В общем, контакт удался. После крысы начался совершенно ничего не значащий треп и обмен информацией о жизни в магическом и технологическом мирах. Ронни о многом умалчивал, я, впрочем, так же не стремился составить у визави объективной оценки маггловского мира. Причем, в отличие от него - сознательно. Конечно, техника - это не такой большой козырь, но светить его все же не стоит. Особенно - военная. То же с искусством интриг - как я понял, магическая часть населения, в силу своей изоляции, изрядно отстала в этой сфере. Хотя, возможно, Рональд так же просто не хотел просвещать выросшего среди 'простецов' героя. Но... сомневаюсь. Все же, ментальных практик никто не отменял. А мой визави был прост как гоблинский мат* (*аналог высказывания 'прост как пять копеек' - в известном Джирреху варианте гоблинского языка есть всего два оскорбительных высказывания: 'кусок жратвы' и 'самка для спаривания'), так что распотрошить его сознание особой сложности не составляло. К сожалению, знал он прискорбно мало...
Примерно в полпервого дверь открылась снова. Настороженный взгляд определил торговку съестным.
А вот это уже интересно.
В тележке было множество разнообразных сладостей, совершенно необычных марок. Нужно было исследовать. Так что, на пробу было взято все.
Еда - вещь жизненно необходимая. И в наши дни, дни тотальной моды и безумного маркетинга, торговые марки, продаваемые в поездах и магазинах, могут стать индикатором социума. Американские сети Макдональдсов, задумываемых, как перекус на скорую руку и ставшие, несмотря на откровенную несъедобность товаров, брендом таким, что большинство малолетних американцев и многие жители других стран считают оптимальным отмечать в них свои праздники - лучший показатель этого. Так сказать, квинтэссенция. Особенно, благодаря контракту с торговой маркой Кока Кола, продающей чистящее средство для посуды под видом модного питья.
Кстати, все товары, содержащие шоколад или кофе были куплены в тройном объеме. Почему? Так маги же! А исследования, проводимые мной в маггловском мире, показали, что наибольшее количество магической энергии содержится, из всех товаров питания, именно в зернах кофе*(*это неправда: по Папюсу кофе магам вообще пить нельзя, равно как и чай - плохо влияет на астральное тело) и какао-бобах. Ну, еще в тыкве и табаке, но первая мне чисто по вкусовым качествам не понравилась, а второй несовершеннолетним достать затруднительно.
Кстати, в момент покупки шоколадок я почувствовал очередной всплеск Вероятностей. Игра продолжалась, а целей ее я так и не понимал. Нужно будет приглядеться к шоколаду повнимательнее.
Увидев меня с полными руками покупок, Рон состроил большие глаза.
- Ты такой голодный?
- Нужно изучить ассортимент. Интересно просто, - я перебирал упаковки. И, почувствовав голодный взгляд собеседника, добавил, - угощайся.
Рон состроил гордую физию и достал откуда-то бумажный пакет с сэндвичами.
- У меня есть, чем перекусить!
Я поднял на него взгляд, ухмыльнулся, и, достав из саквояжа ланч бокс и термос с чаем* (*про чай говорилось выше), ответил:
- Это само собой, исключительно сладостями наедаться не стоит. Сначала перекусим. А потом - исследование. Присоединяйся, экспертом будешь.
Не заставляя себя уговаривать, Ронни развернул свой пакет. И горестно вздохнул:
- Она всегда забывает, что я не люблю копченую говядину.
- Меняю на свое - думаю, обмен тунца на мясо будет только в мою пользу. Одним из минусов моего нынешнего статуса было то, что привередливость в пище оказалась... нежелательной. Поначалу. А потом, когда все более-менее устаканилось, я решил подождать со сменой вкуса до продолжительного отсутствия дома, сиречь, до Хогвартса. И теперь у меня было три замечательных сэндвича с тунцом, который на мой вкус был даже хуже тыквы.
- Да нет, тебе эти сэндвичи не понравятся - мясо сухое, и соуса никакого нет, - покачал головой Рон и вдруг напрягся. Опять сболтнул лишнего... вот дает... ну что же, не будем заставлять оправдываться, тем более, что причина есть.
- Ты шутишь, в дорогу сэндвичи с соусом брать? Размажется же все! У меня с тунцом, если хочешь - обмен.
На том и порешили. Потом было тщательное 'исследование' приобретенных мною товаров, показавшее, что маги, будучи жуткими традиционалистами, по уровню рекламы товаров магам если и уступают, то не сильно. А, может, это потребители отстают по части иммунитета к ней.
Чего стоят 'всевкусные драже Берти Боттс'. Скажем так, лично я сомневаюсь, что даже те магглы, которые просаживают состояния в казино, будут покупать пакетики с драже, в котором вполне может оказаться вкус фекалий, соплей и прочих испражнений. Это же превосходит русскую рулетку по степени идиотизма! Там хотя бы понятно, почему народ играет - адреналиновым маньякам нужно ощущение опасности. А тут что? Что может заставить потребителя изо дня в день брать в рот неизвестно что? Попробовав две штучки (получилось сочетание огурцов с молоком) и услышав заверение Рона, что мне повезло, я отдал ему остальное.
А вот шоколадные лягушки порадовали. Стоило мне протянуть руку, как я понял, что совершенно случайно выберу ту коробку, которая скажет свое слово в Игре. Стоило ее открыть, как оттуда выпрыгнул шоколадный голем и яростно заквакал, будучи пойман. Памятуя о Вероятностях, я просканировал лягушку на яды более тщательно, чем еду до этого. И не смог не ухмыльнуться. Я говорил, что британские маги - жуткие традиционалисты? Так вот, по этим лягушкам это было видно наиболее полно. Интереснейшая пропитка. Нет, магию эти конфеты восстанавливали хуже, чем обычный шоколад, но при этом они оказались прекрасным средством при переистощении.
В каждой конфете было вдвое больше жизненных сил, чем в обычной лягушке.
Я читал здешние сказки, в том числе и про злых ведьм поедавших живых червей и земноводных. И верил. Верил потому, что в моем родном мире гоблины и сейчас пользуются этим методом. Собственно, им даже дроу, в истоках своего существования не брезговали.
Студиоузы редко способны точно определить степень своих магических сил. И потому часто тратят всю ману, и добираются до жизненных резервов - праны. Последствия, особенно при регулярном перерасходе бывают жуткими. Зачастую срок жизни таких вот магов сокращался втрое, а то и вчетверо. Особенно жуткими были последствия для магических рас - у нас магии хоть и больше, но она участвует в регуляции жизненных процессов. Именно по этой причине была введена практика в случае перерасхода поглощать прану живых существ. Гоблины вообще разумных живьем едят... а примитивные (но, все же, достаточно развитые для поедания) существа, вроде живых пещерных улиток, червей и прочего были регулярным блюдом на столе магов практически любого народа.
Хумансы пользовались лягушками. Вполне разумно, как по мне.
И вот сейчас, когда они уже давно перешли на более эффективные и простые в плане хранения способы возвращения жизненных сил, они сохраняют память о прошлом таким незамысловатым образом. Это не несет никакого смысла, кроме памяти. Но в конфеты добавляют восстанавливающие зелья.
Хотя... возможно, за счет памяти лягушки продаются лучше.
С большим удовольствием я откусил кусок от квакающего голема.
- Вкладыш не выбрасывай - у меня Агриппы не хватает, - попросил Рон.
Вопросительный взгляд.
- А, ну конечно, ты не знаешь, - спохватился 'эксперт'. - Там внутри коллекционные карточки. Из серии 'Знаменитые волшебницы и волшебники'. Многие ребята их собирают. У меня их примерно пять сотен, только вот Агриппы нет и Птолемея, кажется, тоже.
Вкладыши. Классический рекламный ход.
Н-да... забыл я, на какую возрастную группу рассчитаны эти конфеты.
***