— Владычица ночи, я иду…
У последнего поворота, за которым начинались священные земли святилища, хранитель остановился. Дальше идти не было смысла. Перед святилищем Благословенной Ллос слишком просторно, а здесь еще можно попробовать достать одного или нескольких врагов. Повезет, и жертвенный нож вновь попробует кровь отступников, а не повезет, просто отправится за Край.
Дроу скрипнул зубами, бросив ненавистный взгляд в сторону темного зева пещеры. Там в последней крепости остались все его товарищи, не отступив ни на шаг. Лучшие из дроу, они сражались, как неистовые демоны, не обращая внимания на смертельные раны. Истыканные стрелами, горящие в магическом зелье, они бросались прямо на врагов, чтобы забрать их с собой за Край.
Его место было среди них, среди друзей. И его кинжал должен был резать головы эльфов и мерзких человеков. Но превыше мести был священный долг перед Темной госпожой, которая призвала его к себе.
— Ненавижу… Ненавижу, идово отродье… — хрипел он, с трудом выталкивая из себя воздух. Совсем тяжко было. Стрела, подарок от эльфийского князя, причиняла неимоверную боль, высасывающую последние силы. — Ненавижу…
Враги уже близко. Он уже слышал их приближение. Чуть подрагивал каменный пол и стены; значит, големы пытались пробиться через тоннель. Скоро до врагов дойдет, что механикусам дворфов не пробиться через сплошную скалу. Тогда вперед пойдут люди: рыцари в зачарованной броне или даже паладины. Эльфы, как и всегда, будут позади, грязная работа не для Высокородных. Они всегда стоят за чужими спинами, действуя чужими руками.
— Это ведь все ваших рук дело, лесные ублюдки, — оскалился хранитель, чувствуя в глубине себя нестерпимую жажду крови. Жертвенный клинок подрагивал в руке, словно живой и готовый к действию. Жутко хотелось ощутить, как сталь с хрустом разрывает эльфийское брюхо и фонтанов взрывается горячая кровь. Он так живо это представил, что почувствовал соль на губах. — Вы их всех подговорили… Одни бы никогда не решились… Ненавижу…
Союз ненавидящих друг друга дворфов, людей и эльфов был противоестественным и просто не должен был состояться. Они враждовали друг с другом с самого начала времен и даже не думали искать помощи. Резали, травили, взрывали друг друга с таким упоением, что потокам крови не было конца и края. И только лесной народ мог придумать такое: всем объединиться и неожиданно напасть на дроу. Коварство и подлость было и есть их имя. Привыкшие загребать жар чужими руками, они любили сталкивать лбами своих врагов, оставаясь при этом в стороне.
Именно так случилось и в этот раз. В глубокой тайне послы империи Высокородных объехали людские баронства и королевства дварфов, подговаривая объединиться. Новый союз должен был нанести смертельный удар по их давнему врагу, жителям подземелий, что и случилось. Поодиночке дрою никогда бы не уступили ни одному из врагов. Ночные охотники Темной богини могли сражаться на равных и с механикусами дварфов, и с паладинами людей и даже с эльфийскими князьями. Но сражаться против всех сразу, никому не под силу.
Удар объеденной армии оказался сокрушителен. Сторожевые заставы, прежде неприступные каменные остроги, пали в течение нескольких часов. Стражи, усыпленные магией эльфов, даже не успели никого предупредить. Казармы с воинами просто сравняли с землей, не дав им и шанса на сопротивление. Несколько дольше держались срединные крепости, но и у них не было ни единого шанса на победу.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Риивал встрепенулся. Клинок мгновенно взмыл вверх, готовый к атаке. Новый звук, раздавшийся в тишине, не был ни на что похож. Голос дварфов был грубым и похожим на лязг железа, эльфов — мелодичным и глубоким. Не похоже это было и на шорох подкрадывающегося рыцаря или паладина. Здесь было что-то совсем другое.
— Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш… — всей кожей ощущал, что оно уже рядом, совсем близко. Едва заметно перенес вес на другую ногу, чтобы со всей возможной силой рубануть клином назад. Такой удар, нанесенный с развороту, был неотразим. Им можно было прорубить и зачарованную броню. — Ш-ш-ш-ш-ш-ш…
Он уже был готов резко развернуться и броситься на врага, как почувствовал удивительный аромат. В воздухе разлилось нечто невообразимое, чарующее, обволакивающее и едва лишающее рассудка. Его ноги сами собой подогнулись, бросая тело на колени. Голова опустилась, взгляд упал вниз. Ведь, пришла его богиня, облик которой не дано было видеть простым смертным.
— Темная госпожа, — с жаром прошептал Риивал, даже не пытаясь поднять глаза. — Недостойный приветствует тебя…