Ординарец полковника Данило принес им поднос с чаем. Когда он ушел, Туркул сказал капитану:
– На моих глазах погибло за этот год столько храбрых русских офицеров, капитан. Как они поднимались в атаку и шли за мной под развернутыми знаменами. Они были достойны нашего командира генерала Дроздовского. Ныне в моем полку осталось не больше 700 человек. А во всей Дроздовской дивизии не больше двух с половиной тысяч. А было почти шесть тысяч! Но солдат мы наберем! Нужно только отойти в тыл и дать дивизии хоть месяц отдыха, и мы восполним состав. Красные тоже выдыхаются. И тоже несут потери. Проблема только в офицерах, капитан.
– Я никогда не командовал крупными войсковыми соединениями, господин полковник.
– Справились с батальоном, справитесь и с полком, Штерн!
Их разговор был прерван Данилой.
– До вас подполковник Елецкий!
– Елецкий? Откуда он здесь?
– Недавно прибыл в Льгов с отрядом конницы.
Туркул вышел из жаркой комнаты.
–Господин полковник! Подполковник Елецкий из штаба Добровольческой армии!
–Здравствуйте, подполковник. Простите мой внешний вид. Я провалился под лед. Ныне ординарец сушит мою одежду. Как вы оказались здесь?
–У штаба нет связи со многими частями. Это не наша германская окопная война, где были четкие позиции. Там враг. А здесь мы. Теперь все происходит слишком быстро.
– Что Самурский полк? – спросил Штерн.
– С ним связи нет. Но боюсь, что мы его потеряли.
– Потеряли? Слишком быстро вы хороните самурцев, подполковник. Этот полк еще пощекочет нервы большевикам! Попомните мое слово.
– Капитан сам из Самурского полка, – сказал Туркул. – Потому верит в них.
– А как вы расквартировали ваш полк? – спросил Елецкий.
– Первый и второй батальоны по обывательским квартирам. Третий и офицерская рота со мной. Также в здании вокзала разведчики и пулеметный взвод. Солдатам и офицерам нужно поспать в тепле.
– Признаюсь это нужно и мне, – сказал подполковник Елецкий. – Я валюсь с ног, господин полковник. Не поверите, я пять раз натыкался на конницу красных. Пять раз!
***
Ночью Штерна разбудили выстрелы. Загремела артиллерия. В темноте залпами перекатывалась беспорядочная стрельба. Телефонная связь мгновенно оборвалась.
Туркул в кальсонах и сорочке выскочил из комнаты.
Штерн кинулся искать свои сапоги и одежду, но ничего не нашел. Ординарец полковника унес это сушить и не вернул пока обратно. На гвозде на стене была только его фуражка.
– Что происходит? – спросил Туркул.
В зал вбежал унтер-офицер из охранения и закричал:
– Тревога! Красные в городе!
– Что там такое унтер-офицер? – спросил Туркул.
– Беда, господин полковник. Красные ночью незаметно перешли Сейм и напали на наш первый батальон.
– А что же охранение? Заснули черти?! – ругался полковник. – Данила! Где ты, Данила?
– Здесь, господин полковник.
– Где моя одежда? Не голым же мне воевать?
– Еще не просохло…
– Плевать! Неси сюда! И форму капитана тоже.
Полковник и капитан натянули на себе вогкие гимнастерки и шинели. Быстро намотали портянки и влезли в сапоги.
– Просохнуть не успели, капитан. Нужно воевать.
– Не оставят нас красные в покое! – капитан застегнул ремень с кобурой.
– Снова понадобятся мужество и стойкость ваших юнкеров пулеметной команды. А связи как назло нет! И именно в момент, когда она больше всего нужна!
Штерн стал во главе своих юнкеров и вместе с офицерской ротой выдвинулся на позиции.
Красные солидно потрепали первый батальон полка, который застали врасплох спящими. Но помогли солдаты второго батальона. Они завязли бой.
Штерн сразу оценил обстановку. Он имел опыт уличных боев еще с германской войны. Капитан приказал Слуцкому:
– Два пулемета на крышу, прапорщик! Там и там! Мы перекроем им целый квартал, если они сюда сунутся.
– Есть господин капитан!
Юнкера исполнили приказ, и красные попали под перекрестный огонь. Капитан Штерн видел, как носились вкруг огромные ночные тени. Под ногами хрустел снег. Нательная рубашка офицера стала словно ледяной. Капитан страшно замерз, расстегнул ворот и стал растирать грудь и шею комьями снега.
Командир второго батальона капитан Петерс похвалил предусмотрительность Штерна.
– Красные откатилась назад. Но бой вспыхнул с той стороны с новой силой. Там наш первый батальон сражается. Я с двумя ротами прорвусь к ним, капитан. А на вас ложится этот участок. Я оставлю вам третью роту.
– Все будет в порядке, капитан, – успокоил Петерса Штерн.
Капитан снова растерся снегом и поднялся на крышу к прапорщику Слуцкому.